Мы проводили много времени за разговорами сидя под дубом между нашими домами, который называли «нашим деревом». Именно здесь по заказу Элэйн в конце лета был построен для нас деревянный домик, в который мы могли попасть с обоих балконов. Просто Элэйн и Джудит устали орать, чтобы мы не лазали по веткам, пробираясь друг к другу в комнату.
Невероятно быстро промчалось лето. Мина, Кристи и я большую часть времени проводили, болтаясь по магазинам, купаясь, гуляя, обсуждая парней. Ну, о парнях говорили в основном Мина и Кристи. Они заметили мое отношение к Лео и немного меня этим подразнивали.
Лео очень мне нравился, но я отчетливо понимала, что шансов у меня нет. Я только перешла в старшую школу, он же ее заканчивал. И не только это. Я была Хлоей, улыбающейся молчаливой подругой Мины. Я была влюблена в него, и к концу лета уже была совершенно уверена, что парень видит во мне лишь младшую сестру.
Незадолго до начала учебного года, Кеннет и Джудит решили провести вечер в Сиэтле в компании родителей Маки. Мина хотела выжать максимум из возможности провести ночь без родителей и устроила вечеринку. Думаю, она пригласила всех до единого в возрасте младше девятнадцати в округе Тилламук.
Когда она решила нарядить меня, я запаниковала.
– Успокойся, Хлоя. Ты круто выглядишь, – она щипала себя за грудь, надеясь, по ее же словам, увеличить ее размер.
Я посмотрела на себя в зеркало и пожала плечами. Может быть, если бы я обладала более округлыми формами, то выглядела бы неплохо. Но в джинсах в обтяжку и коротком облегающем топе я была плоской как доска.
Мина потащила меня к гостям. Когда мы добрались до игровой, устроенной в подвале, то обнаружили Лео. Он сидел там с другими парнями, пил и играл в видео игры.
У большого телевизора полукругом сидели Кей Си, Лео, Пол, Макс и Рэнди. Они подтрунивали друг над другом и спорили, кто кому надерет задницу. Я стояла совсем близко и наблюдала за ними, когда заметила, что Лео повернулся и смотрел на нас с Миной. Я улыбнулась, покраснела и отвернулась.
– Хочешь поиграть, Хлоя? – обратился ко мне Лео.
Я покачала головой, показывая «нет», когда услышала громкий голос Макса, парня с нашей улицы.
– Давай, Маки... Девчонка тебя обставит, – он грубо заржал, и все, кроме Кей Си, присоединились. Кей Си, который знал меня лучше их всех, ухмыльнулся и быстро сказал, не давая мне уйти.
– Мне надо в туалет. Хлоя, сядь пока вместо меня, – и подмигнул мне.
– Чувак, ты че, отдашь ей свое место? С ума сошел? Мы тебя подождем!
Кей Си покачал головой.
– Не, все нормально.
Я подошла, и он, подмигнув, передал мне джойстик.
– Ты продул, чувак, – подытожил Макс.
Кей Си наклонился ко мне и прошептал.
– Надери им задницу, Хлоя, – и пока шел к двери, улыбался во весь рот.
Игра, в которую они играли, была у нас дома, но только эти парни не знали, что это моя игра, а я помешанный геймер.
Да, я была странной во всем.
Машинки выстроились на старт, и гонка началась. Я сидела, скрестив ноги на месте Кей Си. В первом круге я отстала, чтобы понаблюдать за тем, кто как играет. Во втором круге я вступила в игру, обогнав их всех. В последнем круге я оставила от машины Макса обломки, у Лео было слишком много повреждений, чтобы продолжать гонку, Пол сдался, а Рэнди сильно отстал. Я финишировала первой, Рэнди вторым, ну а все остальные уже не имели значения. Я услышала громкий смех Кей Си. Все повернулись к нему.
– Ты знал, что она нас сделает? – Макс был ошарашен.
– Конечно, блин, я знал! – Кей Си вскинул кулак в знак победы.
Уверенность, которую я не чувствовала весь вечер, переполняла меня. Но затем Кей Си, пусть и ненамеренно, все испортил.
– Не нужно недооценивать мою чокнутую сестрёнку-геймершу! – заключил он со смехом.
Все заржали.
Я поднялась, вздохнув, отдала Кей Си джойстик и направилась к Мине.
– Хлоя, – я обернулась на голос, звучащий для меня музыкой, голос Лео.
– А?
– Крутая игра, – он улыбнулся и повернулся к друзьям.
Мое сердце затрепетало, а губы расплылись в улыбке, которая то и дело появлялась на протяжении всего вечера.
Девятый класс начался совершенно обычно, за исключением того, что Мина все время проводила со мной. Сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать. Большая часть школы завидовала ей из-за денег, чувства стиля, острого языка и, конечно, из-за Лео. Он быстро стал звездой футбольной команды, главным претендентом на звание короля школьного бала, и возглавил список парней, с которыми хочет встречаться каждая девушка.