Недалеко от места, где сидела девушка, как изысканейшие камни в оправе, красовались желтые, розовые, пурпурные соцветия на зеленом фоне, а рядом с ними, будто желая подчеркнуть их красоту, играя на контрасте, торчали сухие, голые ветки какого-то сорняка.
Неуловимо для глаза, словно из ниоткуда, яркими сполохами появились две маленькие птички. Они летели взъерошенными комочками, сопротивляясь порывам ветра, только к им известной цели. Вот присели они передохнуть на ссохшиеся ветки-палки, всеми силами удерживаясь лапками за свое временное пристанище. Диковинными цветами колыхались они вместе с травой. Это был триумф! Ибо не было в эту минуту ничего более прекрасного, чем уродливо скрюченные болотно-серые ветки сорняка, увенчанного яркими «крылатыми цветами».
Представшая перед глазами картина подтверждала простую истину - никто и ничто не бывает постоянно красивым или уродливым.
Понежившись еще некоторое время на мягком травяном покрывале, темноволосая красавица плавно поднялась. Все-таки не следует долго сидеть на земле. Впрочем, сегодня она могла себе это позволить. Небывало теплый летний день - чуть за двадцать - радовал северян. Он - такое же редкое явление, как и лунная радуга – долгожданное событие для всех. Девушка была уверена, что сегодня не останется ни одного ребенка, кто бы не искупался в водах реки Айсиг, да и многие взрослые не откажут себе в таком удовольствии. Не понимала она этих северян. Как можно купаться в такой холодной воде? Они ведь даже не оборотни, с повышенной температурой тела, а простые люди. Как только представила себя на их месте – мурашки поползли по коже. Окинула взглядом местность. Широко раскрытые глаза жадно вбирали окружающую красоту. Она пристально всматривалась, пытаясь запечатлеть это место в своей памяти. Вряд ли ей в скором времени доведется еще раз побывать здесь.
Медленно повернулась и побрела в сторону Брегена, где ее терпеливо дожидался Ветер. Редкая гостья – искренняя улыбка посетила лицо девушки, стоило подумать о верном друге, но тут же исчезла, как только она вспомнила, что им предстоит в скором времени расстаться. Навсегда.
Впереди показались крыши домов: яркие черепичные вперемешку с зелеными травяными - еще одной особенностью северных земель. Покрытые дерном, скатные и плоские, они гармонично вписывались в суровую природу края и обладали рядом преимуществ - в чем девушка успела убедиться. Она на ходу потянулась руками к плечам, чтобы накинуть капюшон на голову. Немного прошла вдоль одной из основных улиц. Повсюду сновал народ. Все перемешалось в хаотичном движении: люди, кони, телеги и повозки, шныряющие под ногами наглые коты. Царило небывалое оживление.
«Не иначе как солнечной энергией подзарядились» – мысленно хмыкнула девушка.
Она остановилась у довольно большого двухэтажного деревянного дома – таверны «Тихая заводь». Ее хозяин, бывший моряк, еще не начав строить ее, уже знал, как назовёт свое детище.
Таверн в Гроcсланде великое множество на любой вкус и кошелек: начиная со злачных заведений с азартными играми и падшими женщинами и заканчивая изысканными местами в богатых кварталах знати. Некоторые из них могли похвастаться соседством с храмами, а некоторые были просто особенными. Такими их делало не соседство с аристократами и не роскошное убранство, а неповторимая атмосфера. Сейчас девушка стояла именно перед такой особенной таверной.
Она скользнула взглядом по мерно покачивающейся под легкими порывами ветра вывеске, обратила внимание на деревянную вертикально стоящую доску – раскладушку. На ней красивым почерком мелком был выведен список блюд, которыми радовали сегодня в «Тихой заводи». Она любила это место за его непередаваемый внутренний дух, за чувство домашнего уюта и душевного тепла – то, о чем она понятия не имела еще год назад, когда жила дома. Ступила внутрь и привычно окинула взглядом холодный светлый цвет стен, деревянный потолок и пол, длинные шторы из мешковины на большом окне. В последний раз смотрела она на простые, грубо сколоченные столы, покрытые бело-голубыми скатертями в крупную клетку, на стулья с сиденьями, сплетенными из грубого шпагата женой Сарвена Анникой. Задержала взгляд на красивых плетеных корзинках. Одни из них были развешаны на стенах, а другие свисали с потолка на длинных витых шнурах. В них лежали кусочки сухого сыра, которыми совершенно бесплатно мог полакомиться любой посетитель. Деревянную однородность стены слева разбавлял кирпичный фартук, а зев камина зиял пустотой, но девушка знала, что к вечеру в нем будет весело гореть огонь и жариться дичь, расточая умопомрачительные запахи на всю округу. Рядом, притягивая взгляд глубиной и игрой цвета, висела картина с морским пейзажем. У дальней стены, прямо напротив входа, расположилась широкая стойка, по всей длине которой в углублениях находились бочки с пивом, элем и вином. От подвыпивших и особо ретивых посетителей их ограждали морские канаты. Красиво и несомненная польза. Ибо не раз уже сыскались энтузиасты, кто не ленился попытать счастья и укатить призывно стоящие сосуды с живительной влагой. А за стойкой, почти на всю длину стены, тянулись полки. Чего на них только не было! Стаканы, тарелки индивидуального пользования, бутылки с мутным хмельным пойлом - результатами попыток местных жителей внести свой вклад в развитие крепких напитков, причудливой формы сосуды со всякой всячиной, засушенные травы и грибы - всего и не перечислить. В углу скромно притаилась дверь, что вела на кухню. Там, за столами для разделки и нарезки властвовала она – Анника Всемогущая (в пределах собственной кухни так уж точно).