К слову, эти самые бутылки с отвратительным зельем местных умельцев очень даже расходятся у хозяина таверны. И дело тут вовсе не в своеобразных вкусах посетителей. Все гораздо прозаичнее. Эти бутылки вместе с содержимым очень часто становятся заложниками споров. Естественно, предназначение сего питья не в том, чтобы чествовать победителя, а в том, чтобы расправиться с проигравшим.
В это время посетителей было немного. В зале находились всего две подавальщицы: одна обслуживала дальний столик, а вторая убиралась в другом конце помещения. Больше девушка никого не заметила. Она направилась к пустующей стойке и присела на стул, в ожидании хозяина таверны. Достала письмо из кармана длинного плаща, что был надет на ней и теперь в волнении мяла его в руках.
- О, девочка, ты уже вернулась! Ветер, поди, и соскучиться еще не успел.
Сарвен, светловолосый добродушный здоровяк, появился совсем неожиданно и слишком быстро. Она еще не готова. Впрочем, по здравому рассуждению, она и через час, и через десять была бы не готова.
- До сих пор нарадоваться не могу. Целых пять бочек отменного верескового эля в запасе. – Он довольно крякнул, посмотрел на нее, а после задумчиво поскреб подбородок. - Я ведь сам пробовал когда-то варить вересковый мед. Вроде делал все как надо: затор с элевого солода, сусло варил с цветущими верхушками вереска и все равно вкус не тот. Эх, не видать мне вашего рецепта! – досадливо махнул рукой, - монахи пекутся о тайне приготовления верескового меда похлеще, чем девицы о своей чести!
Тут он осекся, слегка покраснел, прокашлялся и продолжил:
- В общем, передашь своим большое спасибо. Думаю, в следующий раз я сам к вам приеду. Нужно кое о чем потолковать с вашим монахом-пивоваром. На несколько недель пять бочек точно должно хватить, так что раньше не ждите.
Он широко улыбнулся и весело подмигнул, но заметив грустное выражение лица своей собеседницы, веселость подрастерял.
- Что-то случилось? – нахмурился.
Девушка глубоко вздохнула и медленно протянула письмо в сторону мужчины.
Он развернул вчетверо сложенный лист и принялся читать. Чем дольше читал, тем больше хмурился. Оторвал взгляд от написанного и вновь посмотрел на нее.
- Анника! – набрав побольше воздуха в грудь, гаркнул так, некоторые посетители оглянулись в их сторону.
На его зов выплыла такая же светловолосая, но в отличие от мужа, хрупкого телосложения женщина. Вслед за ней потянулся аппетитнейший шлейф запахов, заставивший девушку непроизвольно сглотнуть.
Он молча протянул жене лист, не отводя взгляда от своей молчаливой собеседницы.
Анника была менее сдержана: чтение сопровождалось восклицаниями, причитаниями и неоднократным «Как же так?».
Сарвен решительно прервал жену и задал всего один вопрос:
- Окончательно решила?
Девушка крепче сцепила руки перед собой и твердо кивнула.
- Понятно, - вздохнул, провел пятерней по волосам и решительно продолжил, – значит так! Я полагаю, ты решила отправиться на рассвете?
Дождался очередного кивка, а после продолжил:
- Тебе в любом случае отправляться из нашего городка, поэтому завтра обязательно зайдешь к нам. Ты меня слышишь? Обя-за-те-л-ь-н-о. Снабдим тебя провизией на первое время, чтобы не тратилась зазря. Анника тебе в дорогу таких пирогов испечет – пальчики оближешь! Поняла?
И снова кивок.
На самом деле Бреген довольно крупный город. Через него проходит один их сухопутных торговых путей, тем самым основательно влияя на его развитие, но Сарвен, побывавший во многих городах Гроссланда, настаивал на своем: Бреген не дорос еще до звания города.