Трэй не смог скрыть удивления.
- Это уже второй камень за этот год. Просто невероятно! Да у тебя талант, парень, может тебе стоит пересмотреть планы на будущее? – шутливо предложил мужчина. Когда Захарий не отреагировал на шутку, Трэй вновь посерьезнел.
- Я передам камень главе, и ты получишь за него более чем щедрое вознаграждение.
Зак молча кивнул, не встречаясь взглядом с родственником. На несколько секунд в кабинете повисла тишина.
- Я решил перебраться в Кель, - прозвучало как гром среди ясного неба.
- В Кель? Я что-то не пойму, еще пару месяцев назад ты твердо намеревался по окончании Высшей школы устроиться в бывший отдел своей матери.
- Да, так и было. Но у меня изменились планы. Я решил поступать в Кельскую академию магии.
- Постойте, молодой человек, – резко вскинул руку мужчина, прерывая его речь. От переизбытка эмоций он поднялся из кресла и принялся шагать вдоль окна.
- Ты знаешь, как я был против твоего решения последовать примеру матери; не хотел, чтобы ты занимался расследованиями, но в итоге я сдался. Принял твой выбор. Хотя Лесной Дух свидетель, как непросто мне было это сделать. Я даже договорился с начальником отдела. Я ведь обещал сестре заботиться о тебе, – с горечью произнес мужчина, - тебя там ждут, они рады принять в свои ряды сына Арины Олварт. А сейчас, сейчас ты заявляешь мне, что собрался поступать в академию магии в другой части империи, на границе с Серой Пустошью?! Я правильно понимаю, ты передумал идти по стопам матери?
Захарий полоснул по мужчине взглядом и тот поперхнулся следующей репликой. С лица мальчика на него смотрели глаза сестры, его глаза. Этот пронзительный твердый взгляд, неодобрительно поджатые губы, вместе с темно-медными волосами делали его точной копией Арины. Мужчина вздохнул и покачал головой, мысленно обзывая себя на все лады. Он остро сожалел, что поднял эту тему – тему матери, но сказанного не вернешь.
- Я могу узнать, почему ты так резко изменил свои планы? – уже спокойно спросил мужчина, устало опускаясь в кресло.
- Я не передумал идти по маминым стопам и все так же планирую работать в отделе расследований, но позже. Я многое знаю, благодаря учебе в вышке (Высшая школа Алдара), но этого недостаточно. Я хочу стать лучшим. Уверен, учеба в академии мне в этом поможет. Новые методы, другой подход к решению проблем, новые знания. Академия Альман славится своими преподавателями. Учится у лучших – это ли не естественное желание любого ученика?
По мере того, как он говорил, лицо Зака смягчалось, из глаз уходил холод. Мужчина не знал, как реагировать на слова парня. Он смотрел в честные бесхитростные глаза племянника и почему-то не верил ни единому слову. Нет, конечно же, он не сомневался, что Захарий хочет стать лучшим, но в остальном…
- Ладно, вернемся к этому разговору позже, когда я все обдумаю.
Зак сдержанно кивнул, провел рукой по волосам и молча направился к двери. Ему не помешает сейчас проветриться.
***
Молочная завеса тумана скрыла деревья. Сливочной шапкой опустилась на кроны; плотным палантином повисла в воздухе; мягким ковром стелилась по земле. Словно заботливая мать, оберегала она последние минуты сонной неги природы, скрывая от глаз и продолжая нежно баюкать только-только просыпающийся лес в теплых влажных объятиях.
Все вокруг дышало тишиной: еще не ступила нога человека на покрытую густым мхом и рыжими иголками землю, не пустился в бега вспугнутый треском ветки трусливый заяц, не стрекочет, пролетая над поляной, стрекоза. Даже ветер затих среди зеленых крон. Постепенно густой туман истаивает, сменяясь легким помутнением воздуха, а не развидневшееся утро создает качественные иллюзии. Игра света и тени превращает корявые ветки, валяющиеся на земле, в корчащихся монстров. Влажная трава мягко стелется под лапами, пахнет листьями, опрелостью и чуть-чуть хвоей. Он любил этот запах – запах утреннего леса, когда легко дышится, и красные бусины ягод притягивают взгляд сочными влажными боками.
Красная шкура волка едва уловимо мелькала среди деревьев. Зверь некоторое время носился по лесу, а после выбежал на поляну. Его бока вздымались от непрерывного бега, язык вывалился из пасти. Волк припал к земле, влажный нос скрылся в траве, вынюхивая местных обитателей. Лучи солнца коснулись красно-рыжей шерсти, озолачивая ее, и тем самым привлекая внимание любопытной сороки. Сидя на ветке, птица следила, как хищник ковырял землю носом, помогая себе лапами, время от времени весело фыркал, под беспокойное шебаршение встревоженных зверьков, и наверняка сожалела, что нет никакой возможности утащить эту блестящую громадину себе. Увлеченный запугиванием мелочи, оборотень не заметил внушительную паутину, что преградила ему путь и вляпался в нее по самые уши. Захарий смачно выругался, из пасти волка вырвалось ворчание вперемешку с возмущенным поскуливанием, пока он лапами пытался очистить себе морду. Но досадный случай не испортил ему хорошего настроения. Сегодняшняя вылазка была одной из многих за последнее время. Волку хотелось побегать по знакомым местам, прежде чем отправится в незнакомый город. В связи с отъездом на Зака навалилось много дел. Некоторое время он пропадал в Вальере, в доме своих родителей. Там он прожил пять счастливых лет своего детства, пока его мать не убили, а отец, снедаемый тоской и болью, не ушел вслед за ней.