Девушку колотило. Руки и ноги тряслись так, что казалась, будто они пустились в пляс независимо от их владелицы, а глаза тем временем, не отрываясь, следили за тем, что происходило в нескольких метрах. Выплюнув флиера из пасти и, она могла в этом поклясться, брезгливо сморщив морду, в ее сторону повернулось поистине прекрасное существо. Подобных ему раньше ей видеть не доводилось. Массивное и в то же время изящное телосложение, крупная голова и крепкие конечности. В нем чувствовалась царственная мощь, уверенность и спокойствие. Но не это приковывало взгляд и лишало дыхания, а шкура. Шкура, что служила полотном для переплетающихся, соединяющихся между собой линий, рождающих неповторимый в своей сложности и красоте узор. По мере его приближения к застывшей фигурке, узоры проступали все ярче и, не иначе как с целью отправить девушку в долгий обморок от потрясения, оживали, текуче-плавно стелились по шкуре как расплавленный от зноя воздух по земле. Это создание одним своим появлением преобразило кошмар в волшебную сказку. Мягкая поступь мощных лап. Перекатывающиеся буграми мышцы под шкурой. Несколько шагов и невероятно прекрасный хищник семейства кошачьих остановился, опустился на задние лапы и пристально посмотрел на нее, слегка склонив голову вправо. В свете волшебных синих глаз хотелось парить беззаботной птицей - такое тепло, уверенность и защищенность они дарили. Максимально сосредоточив свое внимание на этом творении природы и магии, она еще раз пристально его осмотрела. Возникло нестерпимое желание подойти и провести рукой по таинственно-волшебной шкуре. Без сомнений, он был смертельно опасен, но девушка не чувствовала никакой угрозы для себя. Что-то незнакомое ей ранее, но от того не менее родное, созвучное таилось в нем. Она вытянула руку вперед и сделала первый неуверенный шаг в его сторону. Заметила, как он плавно поднялся и подался навстречу. Шаг, еще шаг…
- Кера! Ке-ера! Ке-ера-а-а!
Девушка вздрогнула, а в следующий момент осознала себя сидящей на кровати в своей собственной комнате.
Она неверяще оглянулась по сторонам, бросила взгляд на свои ногти, затем завела руку за спину, надеясь найти там…Что? Она и сама не понимала. А после едва слышно прошептала:
«О, Богиня... это был сон! Очень реалистичный, но все-таки сон...»
- Ну, наконец-то, Кера! Я уже минут пять как пытаюсь тебя разбудить! Сколько можно спать? Ты мне срочно нужна. Вставай скорее.
Слова все лились нескончаемым потоком из Леонилы, в то время как Кера пыталась подавить слезы, грозящие политься из глаз. Все из-за нарастающего чувства сожаления и потери, словно в том мрачном лесу она оставила часть себя.
- Ты меня слышишь?
Кера непонимающе посмотрела на сестру, чем заработала ее тяжкий вздох. За окном только-только занимался рассвет. Она встряхнула головой, отгоняя наваждение. О ночных событиях решила подумать позже.
- Вспомни, наконец, какой сегодня день! Собирайся, нам нужно идти в лес.
«Ну конечно! Сегодня ведь День Милости Богини или как еще говорят в народе - День Прошения. Из-за чего еще Нела поднялась бы в такую рань?» - мысленно воскликнула девушка, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть себя по лбу рукой.
Она прикрыла глаза, пытаясь выловить из озера памяти вертлявыми рыбками снующие воспоминания о своем первом Дне Прошения. И вот когда девушка, кажется, ухватила за хвост одно из них, ее утащило в пучины памяти, чтобы в следующее мгновение выбросить на поляну к бабушке Кларафье и девчушкам. Они обступили пожилую женщину и возбужденно жужжали как рой пчел: о чем-то спорили, перебивая друг друга, хихикали и шушукались в ожидании момента, когда сорвется покров тайны и в уши взрослых детей сладкой музыкой польется долгожданный рассказ. И как наяву, в голове зашелестел уже забытый, но такой знакомый голос:
«...Рано утром, на восходе солнца, когда земля покрыта небесной влагой, наступает время пройтись босыми по росе, припасть к земле и умыться живой водой. Время Очищения». - Кера наблюдала, как седовласая женщина запрокинула голову вверх и ласково улыбнулась солнышку, проглядывающему сквозь листву дерева и купающему ее в своих лучах. - «Далее вы должны приступить к плетению венков. В процессе необходимо думать о том, что гложет. С чем обращаешься к Матери - Даниве. А по завершении, с готовым венком, возвращайтесь домой. Уста ваши должны сомкнуться, а мысли, слова и желания обратиться внутрь себя, чтобы Покровительнице всего Живого было легче читать в ваших душах. День можете проводить в обычных хлопотах, но обязательно в молчании. А вечером, когда уходящее светило только-только тронет небо красками заката, вы, девочки, должны выйти с венками на поляну, где огненным цветом пылает и тянет лепестки жара в небо костер».