Чувство сухости во рту подтолкнуло девушку в сторону стола. Запретив себе думать о случившемся, по крайней мере, пока не окажется дома, она схватила стакан с соком, желая поскорее утолить жажду. Отошла чуть в сторону, под дерево, куда не доставал ни свет костра, ни сияние луны.
- Благословенной ночи, Кера – раздалось сбоку.
Девушка встрепенулась, выходя из состояния неподвижности. Она узнала голос. Бросила взгляд на все еще полный стакан, который продолжала сжимать в руке, на поляну, где уже шло веселье. Ритуал окончен. Настало время песен, танцев и принятия пищи. «Сколько же времени я провела в оцепенении?» - подумала она, отыскивая взглядом Нелу. Сестра стояла чуть в стороне от танцующих, общаясь с кем-то из парней. До нее донесся ее задорный смех. Кера неохотно перевела взгляд на собеседника.
- Северьян. Благословенной ночи.
- Прячешься? Почему не веселишься со всеми?
- Думаю, – ответила на оба вопроса.
Он без спроса умостился рядом на землю. Над головой засветился магический светлячок.
- Что-то у тебя тут темно.
Кера молча пожала плечами, украдкой взглянув на его профиль. Он повернулся и поймал ее взгляд. Против воли девушка смутилась и отвернулась. Северьян был очень симпатичным парнем: беловолосый, с льдисто-голубыми глазами и правильными чертами лица. Любимчик местных девушек. На него велась самая настоящая охота. Трофей – не много, не мало - поход под венец. Но он интересовался Керой, упорно не желая замечать других девушек. За внимание Северьяна приходилось расплачиваться. И она расплачивалась: терпела колкие фразы и жалящие обзывания, летящие в спину. Сносила вежливое хамство и мелкие пакости, на которые не скупились изобретательные поклонницы, что никак не желали простить ей интереc такого парня.
Кера их отчасти понимала. Она не любила лицемеров. Считала самообман худшей услугой, которую можно оказать самой себе. Поэтому не лукавила и честно признавалась, что где-то в глубине души ей приятно внимание парня. Оно тешило девичье самолюбие. Но в то же время девушка отчетливо понимала, что никаких чувств - кроме дружеских - к нему не испытывает. И все его попытки сблизиться вызывали легкое чувство досады на себя, на него и на всю ситуацию в целом. А еще душу грызло чувство вины: будто не смогла выполнить обещание или же не оправдала надежд. Это злило, подстегивало огородить себя от любых - даже случайных - встреч.
- Как быстро летит время. Казалось бы, только закончился учебный год, а уже скоро возвращаться в академию, – задумчиво произнес он, вертя в руках какой-то предмет.
- Ну конечно! – Кера подскочила на ноги. - Как я могла об этом забыть?!
Северьян, явно не ожидая такой реакции на свои слова, удивленно посмотрел на собеседницу.
Но Кера уже ни на что не обращала внимания. Казалось, уже целую вечность, она пыталась вспомнить, попадался ли на ее жизненном пути в том или ином виде лотос. И только слова Северьяна натолкнули ее на ясную мысль – цветок лотоса являлся одним из отличительных символов Кельской академии магии. Именно в этой академии учится Северьян, и именно туда долгое время назад решила поступать Кера.
«По крайней мере, теперь я точно уверена, что сделала правильный выбор, - она даже повеселела, - и в самом деле, к чему это упадочно-задумчивое настроение? Все будет хорошо. А даже если нет – я все равно со всем справлюсь».
Она улыбнулась, повернулась в сторону парня и в неверном свете магического светлячка уставилась на метательный нож в его руках. Сама не поняла, что привлекло ее в этом оружии, но ей вдруг нестерпимо, до покалывания в пальцах, захотелось подержать нож в руках, провести рукой по тусклой стали, ощутить вес на своей ладони. Она даже спрятала руки за спину, чтобы избежать искушения.
- Эм-м, а что это у тебя за нож? – несколько раз кашлянула, прочищая горло.
- Купил на рынке у одного торговца. У него в основном не очень качественный товар, но эти ножи, – пожатие плеч, - чем-то привлекли меня. Это комплект из шести штук. У них довольно необычная конструкция. Видишь, клинок ножа выполнен в форме несимметричного наконечника копья. – Он поднял нож повыше, проводя пальцем вдоль краев. – Этот нож рассчитан на метание хватом за рукоять. Да, и вот, смотри, заточенная грань лезвия только с одной стороны.
Кера улыбнулась, слушая его объяснения и невольно заражаясь его энтузиазмом.