- Кто говорит?
- Эркен восемнадцать... группа шесть космического флота империи Вабисал.
Один из худых скелетов чуть-чуть шевельнулся. Самая смуглая из всей честной компании с белоснежными волосами, у которых кончики были окрашены в насыщенный чёрный цвет, под стать смоляным бровям.
- Пить хочешь? - подскочил я к смуглянке. - Есть? Вот только не знаю, не принесёт ли это вред.
- Я... справлюсь, господин первый лейтенант...
- Просто лейтенант, - перебил я собеседницу. - Я же вижу, что тебе тяжело говорить даже через нейросеть, Эркен.
- Я не могу нарушить субординацию, господин первый ле...
- Я приказываю обращаться ко мне - лейтенант, пока не отменю это указание. Приказ ясен?
- Так точно, лейтенант.
- Вот и ладненько, - пробурчал я себе под нос. - Что насчёт воды и еды?
- Немного. Жидкую пищу.
Я показал несколько упаковок, в которых продукт после приготовления превращался в густой суп-пюре и гелеобразную сладковатую массу.
- Что лучше? К сожалению, есть только вот такое и то всё сильно просроченное. Но есть можно, я пока ещё не умер.
- Стамик, лучше всего его, - девушка указала на гель.
"Стамик так стамик, хоть узнал название, а то нейросеть всякую буквенно-цифровую ерунду выдаёт".
- Плохо не будет, Эркен? Не знаю, чем питалась в анабиозной капсуле, но вряд ли обычным способом, - вслух произнёс я, поднося к губам первую крошечную порцию геля.
- Всё будет нормально, подобное предусмотрено в моём организме при создании, - заверила в благополучном исходе кормления девушка, а я подумал, что переводчик сбоить начал, уж очень как-то непонятно фраза прозвучала.
Покормил, напоил смуглянку, а следом за ней одна за другой стали приходить в сознание остальные.
*****
- Господин первый лейтенант императорской гвардии, а почему вы нас всех зовёте так, словно, эркен это имя? - спросила Эркен номер раз. - Если вам так проще, то ни одна из нас никогда не возразит, но вдруг вы в чём-то заблуждаетесь. Ведь мы эркены, хоть и лучшей серии.
Разговорился я со спасенными женщинами на третий день. К этому времени они уже нормально общались, не испытывали одышки и не падали в обморок после десятка слов. Да и тела начали понемногу округляться, никакой сексуальности, но уже не скелетное пособие в кабинете биологии.
Каждая представилась Эркен-такой-то-номер. Уточнять я не стал, не желая, чтобы спасённые тратили силы на болтовню. Да и что я знал про культуру вабисалов, их имена, семейные ценности, институт Семьи, взаимоотношение полов? Плюс, крутилась в голове мыслишка, что все эти недопонимания от плохой работы переводчика в голове. Ведь я за месяц кроме технических баз выучил ещё шесть языков, самых распространённых в империи вабисалов, а общение на них мне больше напоминало работу ультрасовременного электронного переводчика, роль которого выполняла нейросеть.
- Э... э-э, не совсем понимаю тебя, - пожал я с недоумением плечами. - Эркен не имя? Вы раса эркенов, как вабисалы? Извини, если обидел, я просто не знаю многого. Своё звание и чин получил от искина исследовательской базы, развёрнутой на моей планете. Там же поставили мне симбиотическую сеть, загрузили базы по специальности, несколько языков и направили сюда, на станцию с сообщением. Но... - тут я не договорил и просто развёл руками.
- Мы не раса, мы эркены. Создали нас вабисалы, заменив устаревшие модели андроидов.
- Ан... андро-оидов?
Я выпал в осадок.
- Вы роботы? Но как же вот это всё, ваш вид... вы едите и пьёте... общаетесь нормально...
Хм, насчёт "общаетесь" немного сглупил, забыл про сумасшедшую Гею, которая живым человеком не являлась, но и на машину совсем не походила.
- Мы же эркены, нас такими создали. А наша модель лучшая, императорская, - подробно продолжала пояснять Эр... смуглянка с белыми волосами. - Нас положили в анабиозные биованны для сохранения, чтобы потом вернуться и забрать.
- А как давно это случилось?
- Примерно сто двадцать лет назад.
- Но почему тогда нет таких данных в моих базах? Если вы роботы, то у меня, как техника, про вас должно быть хоть что-то, как про тех же андроидов, - поинтересовался я. - Гея, тот самый искин с моей планеты, была отправлена с этой станции около пятидесяти лет назад... хм, чуть более сорока стандартных.
- Нас вели в строй сто тридцать пять лет назад, ещё десять проводился выпуск моделей, на который отлаживали производство, устраняли все выявленные в ходе эксплуатации ошибки. И создавали технологию семь лет. Возможно, при отправке искина произошёл временной сбой. Корабль с искином провёл столетие с небольшим в кротовьей норе, потому все знания и базы устаревшие у вас, господин первый лейтенант императорской гвардии.
- Я уже приказывал обращаться ко мне правильно.
- Я не могу, состояние тела позволяет произносить ваш чин полностью. Ваш приказ входит в противоречие с имперским циркуляром об обращении к любому имперскому служащему гражданской или военной классности.
- А как можно обойти этот циркуляр?
- Взять нас всех под своё подчинение. Ситуация и обстановка это не просто позволяет, но и требует. На станции вы единственный поданный империи и военнослужащий с высоким званием, перейти под ваш полный контроль наша прямая обязанность.
"Блин, мне ещё тут рабства не хватало, пусть и с искусственными людьми", - мысленно поморщился я.
Вслух спросил:
- А потом отпустить вас можно будет как-то?
- Да, но только по приказу вышестоящего командования. Или устного приказа от флаг-майора императорской гвардии и выше. До этого момента мы должны заботиться о вас, господин первый лейтенант императорской гвардии.
- С заботой погодим, тут о вас самих заботиться нужно. Да и с назначением в няньки ко мне тоже, - пробурчал я. - Окрепнете и тогда ещё раз поднимем эту тему.
- Да, господин первый лейтенант императорской гвардии.
Ела пятёрка эркенок или андроидок с аппетитом, которому можно было только позавидовать. И никакого вреда для здоровья от простой пищи после столетия внутривенного питания. И всё бы хорошо, да только не рассчитаны были мои запасы на такое количество едоков. Уже завтра у меня останется только просрочка, которая и лежит на полке лишь потому, что надеюсь отремонтировать пищевой синтезатор, который легко переработает ту токсичную отраву, которую превратилась еда.
Так что, пришлось сегодня скрепя сердце отложить разбор завала над ремонтником и отправиться на поиски продуктов. Благо, что нужные точки имеются на карте, осталось только до них добраться.
День шёл за днём, эркены (или эркенки, интересно, как тут у них в империи с грамматикой, можно ли просклонять название суперандроидов в женский род?) с ураганной скоростью приходили в себя и возвращали себе прежний облик: округлялись, где надо, возвращали блеск коже, улыбки.
И ели, ели, ели.
"Да куда в них влезает-то столько", - вздыхал я, принося ворох пайков с очередной ходки, чтобы на следующий день идти за новыми.
Попутно освобождал ремонтного дроида и собирал запчасти к пищевому синтезатору и повреждённым скафандрам, которых набралось уже дюжина. И заодно раз за разом прогонял в мозгу всё то, что узнал от женщин.
По мнению эркенок империи уже нет, вся она развалилась на отдельные звёздные системы. Более ста лет назад вспыхнула революция. Как и на земле против аристократии поднялся простой народ, но вот управляли им не их же "коллеги", а торгаши. Законодательство имперское было таковым, что чем больше зарабатываешь, тем больше платишь налогов. Рядовые обыватели, продавцы в магазинах, рабочие-станочники и так далее, все те, кто не являлся предпринимателем, отдавали в казну сущие копейки, чуть ли не меньше, чем детские карманные расходы. Владелец лавки уже отдавал какой-то процент доходов, владелец двух лавок отдавал больше. Но только при том факте, что у него шла прибыль. Укрыть свой гешефт было крайне сложно и затратно, в итоге это сводило все потуги по окупаемости и экономии в ноль. Не малую роль в этом играли искины и андроиды имперского казначейства, каждым битом запрограммированные на неподкупность и верность императорской фамилии.