Райдер Виндхем знал разных женщин. У него было достаточно опыта, чтобы различить настоящий экстаз и искусное представление. Но с Анной все было по-другому. Грани реальности стерлись. Райдер не понимал, на земле он или на небе, так сильна была его страсть.
– Я не буду спрашивать, понравилось ли тебе, – произнес он, лежа в объятиях Анны. – Твои глаза говорят больше любых слов. Я доставил моей женщине удовольствие и горжусь этим.
– Значит, я – твоя женщина?
– Конечно. Есть возражения?
– Я не могу сейчас здраво мыслить. Все как будто во сне, Райдер.
– Мы принадлежим друг другу, Анна. Признайся. И уже давно.
– А как же Эдвина и остальные?
– Как насчет Мэнселла и остальных? – передразнил Райдер, привлекая ее к себе. – Они лишь камни на дороге, ведущей нас друг к другу. Но впереди больше не будет никого. С этого момента в моей жизни будешь только ты, Анна.
Девушка заглянула в родные глаза, ощутив нечто такой силы, что сердце ее на миг замерло в груди.
– Скажи это, Анна.
– Только ты, Райдер.
Он снова оказался над ней.
– Докажи это. Докажи без слов.
Часы пробили полночь, когда Райдер встал с постели и начал одеваться.
– Мне ненавистна сама мысль об этом, но я должен идти.
– Хуже того, тебе придется идти пешком. Выпей кофе.
– Если я задержусь, то не смогу оставить тебя, дорогая.
– Тогда позвони, когда будешь дома.
– К тому моменту ты заснешь, Анна.
– Нет. Я не смогу спать, не зная, что ты дома и в безопасности.
– Ты беспокоишься обо мне, – с удовлетворением заключил Райдер.
– Я думала, ты давно это понял, Райдер Виндхем!
– Докажешь мне это завтра?
– А мы увидимся?
– Конечно.
– Тогда отпусти миссис Картер и приходи на ужин.
Райдер поцеловал Анну.
– Пора. Закрой за мной дверь. Спокойной ночи, милая. Спи сладко.
Добравшись до поместья, Райдер позвонил, как и обещал.
– Можешь спать спокойно, Анна. Я дома.
– Кстати, я совсем забыла, что зла на вас, лорд.
– За что?
– Ты заплатил Брайану и его жене. Скажи мне, сколько ты потратил, и я верну тебе все.
– Конечно, – ответил Райдер к удивлению Анны. – Но я хочу оплату в поцелуях. Мне не нужны деньги.
– Уверен, что желаешь только поцелуи?
– Я возьму все, что ты предложишь!
Анна хорошо спала. Она проснулась позже обычного, но была этому рада, ведь так осталось меньше времени до свидания с Райдером. Девушка насладилась поздним завтраком и поехала в деревню за едой к обеду. Она решила не готовить горячего.
И это оказалось весьма кстати, поскольку Райдер ясно дал ей понять, что его мысли заняты вовсе не едой.
– Обед может подождать, – прошептал он, целуя ее, – а я нет…
На этот раз Райдер набросился на Анну, как голодный зверь. Он так жаждал взять ее, что совершенно потерял голову. Анне именно это и нужно было. Она и сама изголодалась по нему за ночь. А потом вдруг оба ощутили другой голод.
– Давай устроим пикник у камина, – предложила Анна.
Райдер прошел в кухню, чтобы помочь. Анна расположила блюда на подносе.
– Семга, пармская ветчина, салат из картофеля, зеленый салат, французский гарнир. Ничего не забыла. Возьми поднос, Райдер, а я принесу остальное.
Оба были так голодны, что еда исчезла в мгновение ока. Райдер налил еще по бокалу вина и обнял девушку.
– Я приехал пораньше по двум причинам, Анна. Во-первых, чтобы убедиться, что вчерашняя ночь не была плодом моего воображения, а во-вторых, завтра мне рано вставать. А я так привык к твоему чудесному обществу.
– Если это комплимент, спасибо тебе. Кстати, Райдер, я тут подумала, почему бы тебе не заказать цветы для бала у миссис Джессоп и ее команды? Я видела их работу в церкви. Тебе понравится, Райдер, обещаю.
– Мне уже все нравится. И я не о цветах. – Райдер снова поцеловал Анну. – Ты великолепна.
Миссис Джессоп с радостью согласилась помочь.
– Девушки будут счастливы составить букеты для лорда. Райдер очень популярен, Анна. Намного больше, чем его старший брат, упокой Господи его душу.
– О деньгах не беспокойтесь, миссис Джессоп. Я могу проконсультироваться с Райдером насчет его предпочтений, если хотите.
– Отлично. Кстати, ты знакома с невестой Доминика, Анна?
– Нет, но я слышала, что она очень мила.
– Мы с Оливером были растроганы, когда они с Домиником пришли в церковь. Ханна и Доминик очень любят друг друга. Ты рассказала Райдеру о том, что узнала?
– Конечно. Он был потрясен. Однако у нас нет доказательств.
– Они найдутся. Раз уж Нед писал Вайолет, что благодарен за ее письма, значит, они должны быть где-то в поместье.