— Я просто хочу, что бы вы знали, — продолжала она таким же ласковым голосом, — я никогда, больше никогда не буду ссориться с вами в этом кампусе. — Она перекинула через плечо горсть косичек, затем ладонью слегка коснулась моей обнаженной руки. — Отлично провести выходные, мистер Райт.
Теперь аудитория была пуста, и Риз даже не оглянулась, после того как схватив со своего стола сумку, скрылась из виду. «Отлично провести выходные.» — сказала она напоследок, но на самом деле это было завуалированное: «Твой ход, ублюдок.»
Был ли я заинтересован?
Хочешь поиграть? О, да! Игра продолжается!
Тусовка с братьями и отцом, ну никак не подпадала под мое идеальное захватывающее времяпрепровождение вечера пятницы. Но, большинство из тех, кого я считал друзьями, до сих пор были на военной службе или находились в других частях страны, а еще, у меня не было подружки. Так что на этот вечер у меня просто не было других вариантов.
Так что, привет парни.
Дилерский центр был закрыт на ночь; у Джозефа-младшего в эту ночь не было смены в больнице; мой средний брат Джастин, так же известный как «мистер Бестселлер», освободил свое время от писательства и пришел, чтобы с нами потусоваться. Мы сидели в гостиной дома отца, в котором мы выросли; журнальный столик был завален коробками с пиццей и крылышками «баффало», а на большом экране плоского телевизора шел футбольный матч.
— Братан, надеюсь, что Джордан Джонсон будет столь же энергичным весь сезон, — сказал Джастин с полным ртом, подхватывая оливку со своего куска пиццы, прежде чем она смогла упасть на пол. — Коннектикут любит брать к себе принимающих игроков, окончивших БГУ, да?
Оба брата посмотрели на меня, но я пожал плечами.
— Не знаю, братан, может и так. Неужели я похож на эксперта по БГУ или кого-то в этом роде?
— Ну, «Блэквуд» — твоя альма-матер, не так ли, мальчик из университета? — Джозеф погладил меня по голове, когда проходил мимо меня на кухню, и я не смог сдержать улыбку. Возможно, я жаловался на этот «скучный» вечер пятницы, но… это же мои братья.
Я просидел еще несколько минут, игривого отшучиваясь, прежде чем признал, что БГУ действительно выпустил некоторых из лучших принимающих игроков в лиге.
Джордан Джонсон, Тарик Эванс, и был еще парень, имя которого я не мог вспомнить, который должен выиграть «Приз Хейсмана» (Прим. пер. «Приз Хейсмана» — это ежегодный приз, вручаемый выдающемуся игроку университетского футбола.) — все они были «продуктами» из «Блэквудского государственного университета». Пару минут спустя мой отец сбежал вниз по лестнице, и я издал низкий свист.
— Чееерт. По какому случаю, папс? — спросил я, поднося к губам бутылку пива.
— Да, — добавил Джастин, — я думал, что мы собираемся смотреть футбольный матч, а не позировать для «GQ».
Джозеф-старший спустился вниз в темных брюках, в модельных туфлях и в синей, облегающей тенниске, которая демонстрировала, что он успешно избежал появления пивного животика. У него в руках был блейзер, и он покачал головой, прежде чем начал его натягивать.
— По случаю, — сказал он, поправляя рукава блейзера, — что у вашего старика сегодня свидание.
Целых пять секунд в комнате царила тишина. Я посмотрел на каждого своего брата, и они выглядели точно так же, как и я: мы были потрясены.
Смерть матери глубоко ранила всех нас, но никто не прочувствовал этого так сильно, как отец. «Цилла», как он ее называл, была любовью всей его жизни, и в первый год после ее ухода он был полностью раздавлен. Я взял длительный отпуск, и вернулся домой. Я вместе с братьями, заботился о нем, потому что он не делал этого сам. Его не интересовал ни бизнес, ни собственное здоровье, да вообще ничего не интересовало. Мы должны были вмешаться, чтобы его поддержать.
Второй год был немного лучше. Он функционировал, но было очевидно, что он по ней скучал. Третий год принес существенное улучшение, а в этом году он, похоже, снова ожил. Но сегодня был первый раз, когда мы услышали о свидании.
Мы все трое вскочили, и одновременно заговорили.
— Кто она?
— Когда это произошло?
— Ты уверен, что готов?
— Куда вы идете?
— Когда ты придешь домой?
— А как же мы? Я думал, что сегодня вечером ты будешь тусоваться вместе с нами.
Отец покачал головой, хватая ключи с вешалки у двери и улыбнулся.
— Вы все взрослые задницы и вам не нужен компаньон, чтобы смотреть телевизор.
Я приду домой, когда приду. Я встретил ее вчера в дилерском центре. Я отвезу ее в небольшое местечко в центре города, где играют джаз, и… нет, я не уверен, что готов. Но есть только один способ это выяснить.