Однако последней каплей, переполнившей чашу терпения Лиги космических городов, стало неофициальное высказывание одного из сенаторов европейского парламента в том смысле, что Земля-де намерена вывести на постоянную орбиту седьмой космический флот для поддержания в "поясе жизни" мира и порядка. Хороши миротворцы! Сначала разжигают конфликт между городами, а потом присылают орбитальные бомбардировщики".
"Это было спорное мнение известного политикана Петкуса Малкуса... простите, Малкуса Петкуса. А сейчас запыхался с сообщением о прогнозе погоды наш космосиноптик - Стивен Брук-средний. Прошу вас, Стивен..."
- "В связи с очередным повышением активности Солнца, ожидается серия вспышек и усиление солнечного ветра до 350 миль в секунду. В районе пятого квадранта орбиты пройдет кратковременный метеоритный дождь..."
- Не понимаю, - сказала миссис Винески, - почему этот Петкус Малкус...
- Малкус Петкус, дорогая... - поправил супругу мистер Винески.
- Ну да, почему... он... не выступает, как все нормальные люди, а сидит вниз головой на стуле, привинченном к потолку? Это что, форма протеста такая?
- Он ищет новые формы подачи материала, чем плохо?
- По-моему, он не там ищет.
- Чем он не нравится тебе?! На мой взгляд, хороший парень...
- Но почему он вечно не брит? Не представляю себя на месте его жены. Как ей нравится целоваться с теркой для овощей! Интересно, как этого Мамкуса пропускает на студию электронный вахтер? В наш Клуб Домохозяек его бы на порог не пустили... То ли дело Серж де Ренк - аристократ. Опрятен, всегда при галстучке, в консервативном костюме. Просто душка!
- Слащавый красавчик с потерянной улыбкой, - поморщился Новел. - Держу пари, он никогда не улыбается потому, что не хочет показать вампирские клыки. По-моему он жаждет крови нашего мэра. Однажды мэр не выдержит и вызовет его на дуэль. Виртуальную, к сожалению... Представляю эту драчку: на площади одного гектара две реактивные установки залпового огня "Муссон". Море огня!
- Клевета! Серж - вегетарианец. У нас в Клубе он угощался исключительно овощными салатами... Однако, уже без одной минут восемь, если Малколм опять...
Ага! - вскричал Новел, когда вслед за угрозой Эмилии входная дверь отворилась и впустила их запыхавшегося сына. - Что я тебе говорил? Мой сын не трепач, весь в меня: дал слово - держит.
Малк натренированными движениями тела сбросил школьную форму в услужливые манипуляторы Сильвестра и в одних шортиках бросился к отцу, чтобы поделиться с ним распиравшей его новостью. Глазенки сына стали квадратными и горели буйным огнем.
- Папа, пап! Мистер Паркер сегодня устроил нам такую убойную экскурсию! Для всего класса! Вместе с нашей наставницей, мисс Румпельмейер, мы побывали в тренировочном центре Военно-Космических Сил Самообороны. Начальник центра хороший приятель Дональда Паркера. И он, этот господин Браун, позволил нам "полетать" на настоящих военных симуляторах! Вот это была крутизна! Полный улет!
- Я рад за тебя, - потрепав сына по волосам, сказал отец.
- Ну, что нового в школе, летун? - поинтересовалась мать успехами сына.
- Он не летун, дорогая, - вмешался Новел, - он Ас! В крайнем случае - пилот.
- Хорошо, пилот, показывай дневник.
Малк достал из заплечной сумки вуки-буки - единственный предмет, который теперь носит каждый школьник, вместо старинной кучи учебников. Мальчик включил универсальный ученический прибор, вызвал на экран нужный файл, открыл его и показал матери.
"Абстрактная алгебра - "хорошо", - прочитала миссис Винески, шевеля губами. - Краткий курс Хаббардизма - "хорошо", Астрономия и Основы космонавигации - "отлично", Экологическое воспитание - "отлично", Этикет - "хорошо", Хоровое пение - "неуд"..."
- Великий Хаббард! - вскричала миссис Винески. - Я всю жизнь мечтаю, чтобы ты стал певцом... не тем эстрадным кривлякой, а настоящим оперным певцом. Ну пусть не солистом, как Монтенью Ковалерро, но хоть бы в хоре... А ты получаешь неуды!
- Эмилия, перестань цепляться из-за ... ну хорошо, хорошо! Это важно, но мальчик хочет быть космолетчиком... может быть, даже военным.. Эмилия, пойми: Малколм мужчина. В конце концов, как мне сказали, он - интуитик!
- К-кто?! - миссис Винески уронила на пол тарелку. Пластиковая тарелка, конечно, не разбилась, а вот сердце бедной миссис Винески, кажется дало сбой - она рухнула на диван.
<p>
7</p>
"Сегодня в наш славный город Ламгалду, известного своим постоянным нейтралитетом, прибыли военные миссии союзнических городов с целью продления срока оборонительно договора, поскольку срок старого истек. Нейтральный статус Ламгалды как нельзя более подходит для подобных церемоний. Высоких гостей тепло встретил лично мэр-президент нашего города -- господин Вовчик Вэй.
На открытии космического собрания весьма заметно проявил себя лидер Сурьяпура господин Обмаравати-чандра. Он заявил, что, цитирую: "Сейчас, как никогда, стоит вопрос о крепости военно-политического альянса космических городов, о верности слову, данному правительствами Оборонительного блока. Сурьяпур готов на деле доказать эту верность и надеется, что и другие астрогорода преодолеют инертность и нерешительность и заявят четко и недвусмысленно: с кем они?". Конец цитаты.