— Даю слово, — отозвался юноша, которого сейчас заботило совсем другое.
Со скрежетом повернулся ключ, и Сильви сама открыла тяжелые ворота, впуская в пыльный амбар яркий дневной свет. Захари вышел во двор и стал рядом с ней, впервые получив возможность как следует рассмотреть девушку, но по глупости ею не воспользовавшись — его взгляд был устремлен не на милое лицо Сильви, а в ту сторону леса, откуда ночью появился незнакомец.
— Скажи, а кто приходил к вам сегодня ночью? — спросил он и встретил в ответ удивленный взгляд.
— Люди чураются нас или бояться заходить так далеко, не знаю, но кроме моей семьи…
— Как же, я видел ночью огромного рогатого мужчину! — перебил ее юноша, и только услышав эти слова, понял, как странно они звучат.
— Возможно, тебе просто приснилось? — пожала плечами девушка. — Уходи скорей, пока мама не вернулась, иначе мне достанется за то, что вот так просто отпустила тебя.
Захари не стал больше спорить и быстрым шагом, изредка оглядываясь, отправился домой.
Прошло полгода. Священник никому не рассказал о том, кого встретил в лесном домике, но сам нет-нет, да и вспоминал о нем, а момент, когда он впервые встретился взглядом с испуганными синими глазами часто не шел у него из головы. Однако юноша честно держал слово и направил все свои силы на строительство церкви. Собранных им денег хватило бы только на распятие, иконы и самое скудное внутреннее убранство, однако помощь пришла неожиданно: несколько крепких мужчин, что не раз уже строили избы, пришли к Захари и предложили сколотить церковь самим, из леса, что рос в округе. Действительно, древесина здесь столь добротная, что до сих пор ни одна хижина не сравнялась с землей сама по себе. Работа предстояла большая, но как раз труда-то юноша, за несколько месяцев нелегкой деревенской жизни ставший все больше походить на мужчину, давно не боялся. После нескольких дней расчетов, недели подготовки, во время которой они рубили лес и таскали бревна на большое расчищенное место с ближней стороны дороги, наконец приступили к строительству.
Захари махал топором наравне с другими — пусть даже вечером он с трудом доходил до кровати, чтобы упасть на нее без сил и тут же забыться сном — поэтому не обращал внимания ни на что вокруг и лишь изредка ощущал, что кто-то незаметно наблюдает за ним. Только в конце лета, когда церковь, уже почти достроенная, возвышалась на фоне желтеющего леса, священника окликнул по имени звонкий девичий голос, заставивший удивленно поднять голову не только его. У ближних деревьев стояла закутанная в плащ девушка, в которой, не смотря на надвинутый на лоб капюшон, Захари сразу узнал Сильви. Воткнув топор в бревно и быстро накинув на голые плечи рубашку, он тут же подошел к ней, гадая, какая важная причина могла заставить девушку покинуть уединенное жилище и выйти к деревне, где ее с матерью недолюбливали. Под пристальные, хмурые взгляды остальных мужчин, они немного углубились в лес, где не было столь любопытных чужих ушей.
— Вы уже почти закончили церковь, теперь у тебя будет, где служить и где жить, — начала Сильви безо всякого вступления, и Захари осталось только кивнуть.
Голос у девушки был грустный, но он ждал, что она сама все расскажет. Так и произошло — немного поколебавшись, девушка добавила:
— Мама хочет, чтобы я всю жизнь провела, живя отшельницей в лесу, как когда-то они с бабушкой, а я мечтаю жить тут, в деревне, среди людей. Но я боюсь, что они не любят меня, мне всегда твердили, что меня тут обидят, поэтому… — Она опустила голову и нерешительно крутила кисточку на поясе. — Я хотела спросить: позволишь ли ты жить в церкви? Мне кажется, там я буду в безопасности, надеюсь, постепенно люди поймут, что я не делаю зла, и изменят ко мне свое отношение…
— Конечно же! — тут же с жаром заверил ее Захари, но мгновенно себя осадил. — Ослушаться матери и убежать из дома — это неверный выбор, ведь надо почитать своих родителей. Поговори с ней, попробуй все объяснить…
— Я не могу, — вздохнула Сильви, — со дня на день мне придется принять свою судьбу — и тогда путь к людям будет закрыт.