Алекс перестроилась в левую полосу.
— Надеюсь, мы быстро поладим, — сказала она. — Проскочим стадию вежливости. Чтобы не было такого: «Если хотите, можете воспользоваться чайничком». — «Благодарю, только после вас».
Она вспомнила, как Мэтт разговаривал с Клэр по телефону. Ни намека на «стадию вежливости».
— О чем задумалась? — спросил Мэтт. — Все время о чем-то думаешь.
Алекс ответила не сразу:
— Просто думаю, на что были похожи ваши отношения с Клэр. Они были дружелюбные?
— Как бы там ни было, сейчас вполне дружелюбные.
— Но так было не всегда?
— Гм… Было время, когда мы не дружили. Слишком часто называли друг друга «ленивый мешок с дерьмом» и «долбаная стерва-психопатка».
— И кто же был прав? Ленивый мешок или долбаная психопатка?
Мэтт засмеялся.
— Никто. Оба, — он задумчиво почесал подбородок. — Никто и оба.
После двух часов за рулем Алекс остановилась У заправки. Они купили еды в «Бургер Кинге» и поменялись местами.
Бургеры были съедены, машину вел Мэтт, и Алекс могла покопаться в телефоне. Она посмотрела новости в «Фейсбуке» — в основном фотографии наряженных елок. Алекс отложила телефон, почувствовав тошноту — вероятно, из-за того, что читала в машине, хотя она предпочитала думать, что это из-за слащавых рождественских картинок, которые ее друзья добросовестно выкладывали в сеть.
Телефон у Алекс загудел. Пришло сообщение От Руби:
«Вы уже там? Рождественское чудо на подходе?»
Алекс поставила телефон на держатель и закрыла глаза:
— Как думаешь, мне понравится Патрик?
— Ну да, он славный.
— Тогда что ты имел в виду, когда сказал, что он любит поговорить об ипотечном кредитовании? — Глаза Алекс были все еще закрыты.
— Ну, ты знаешь. Он такой, что ли, офисный хрен. Всегда в галстуке.
— Многие носят галстуки. Ты тоже ходишь на работу в галстуке.
— Он носит галстук так, будто ему это в радость. Не подумай, он безобидный парень, просто чуток самодовольный и зануда.
Телефон Алекс снова зажужжал.
Мэтт кивнул на него:
— Не хочешь посмотреть, кто это?
— Это наверняка Руби, — вздохнула Алекс.
В конце концов она взяла телефон в руки.
«Ну, раз не отвечаешь, будем считать, что тебе там слишком весело. Развлекайся, дорогая».
— Так ты говоришь, — Алекс подняла сумочку с пола, положила туда телефон и застегнула молнию, — что Патрик — зануда?
— Это не его вина. Он слишком рано завел детей. От этого люди стареют.
— Почему же с тобой такого не случилось? Тебе был тридцать один год, когда родилась Скарлетт, но ты по-прежнему пытаешься поставить рекорд в «Космических захватчиках».
— Быть молодым и чувствовать себя молодым — это не одно и то же, — он краем глаза посмотрел на Алекс. — И я имел в виду, что только некоторые люди стареют из-за детей.
— Ты хочешь сказать, он скучный?
— Он просто пытается все делать правильно.
— И что с того? — Алекс наморщила лоб.
— Ну… Правильно — такого ведь не бывает.
Алекс смотрела, как Мэтт похлопывает по рулю в такт с музыкой. Мэтт загрузил плей-лист с телефона, и тот играл в случайном порядке. Алекс знала эту мелодию, но не помнила название — фортепианная музыка из девяностых.
— Когда они стали встречаться?
— Я не знаю. Они уже были вместе какое-то время, — Мэтт снова начал постукивать по рулю.
— До нас или после нас?
— До нас. Однажды я встретил его, когда пошел забирать Скарлетт.
— Это в тот раз ты заметил его «черную дыру антиличности»?
— Перестань уже! Я так сказал из-за того, что говорила о нем Скарлетт. Он заставляет ее чистить туфли: хочет, чтобы она чистила свои туфли каждый день, вернувшись со школы. Видимо, учит ее ответственности. Он журит ее, если она приносит домой червей, и говорит, чтобы не лезла в грязь. Что это за жизнь для ребенка?
Алекс не знала, что на это ответить.
— И он все еще убеждает ее бросить Пози, — продолжил Мэтт. — Патрик думает, она уже слишком взрослая. Да ладно! Ей всего семь лет. Иногда и мне тоже хочется большого тупого кроля, с которым можно погонять мяч.
Алекс услышала, как телефон загудел в ее сумке под ногами. Но постаралась не обращать внимания.
— Что ты почувствовал, когда впервые встретил Патрика? Каково это было — видеть Клэр с кем-то другим?
Мэтт мельком на нее взглянул:
— Знаешь что? Давай не ворошить прошлое? Это будет нам только мешать в эти праздники.