— Просто хотел спросить. Я в одной компании с той женщиной, что сейчас вышла, Николь, — он постарался изобразить очаровательную и бесхитростную улыбку. — Могу я взять домик неподалеку от нее?
Он затаил дыхание.
Сотрудница даже не подняла взгляд от клавиатуры и сказала:
— Постараюсь что-нибудь придумать.
Допрос свидетелей. Шейла Капур, 57 лет. Сотрудник отдела регистрации в «Хэппи Форест».
Допрос велся лицом к лицу.
Домик регистрации в «Хэппи Форест».
Мне надеть пальто? Я могу поехать с вами в участок.
Знаю, что меня не подозревают, но я не прочь прогуляться. Сижу тут за столом в любую погоду. С сентября по май кутаюсь в одеяло. Хотите выпить чаю? У меня и чайничек есть, и холодильник тоже.
Ну, как хотите. А себе я налью чашечку, если не возражаете.
Подозреваю, вам про меня рассказал Джаред, он знает, что я в курсе всех дел. Он хотя бы уважительно про меня говорил или сказал, что я разношу слухи? Он ведь не без нахальства. Всегда что-нибудь да и скажет про мое одеяло, зовет меня бабушкой, но я не обижаюсь, он часто меня навещает. Я много сделала для него за последние годы. Я дружила с его матерью, мы работали вместе в «Уэйт Уотчерз», и это я присмотрела для него местечко здесь, когда он провалил экзамены. Его мать благодарна мне до сих пор. Хотя, если подумать, зря мы с ней ушли из «Уэйт Уотчерз».
Я слышала довольно много о семье, с которой случилось несчастье, и у меня есть парочка предположений. Мне надо было в молодости учиться на психолога; я знаю, что у людей в голове, и могу предугадывать поступки. Я чувствую, когда у человека подступают слезы. Знаю, если кто-то хочет излить душу старушке Шейле, и прихожу в домик с дружеской чашкой чая. Иногда я говорю себе: «Да, Шейла…»
Ой.
Да, конечно, господин полицейский. Я вовсе не собираюсь вас задерживать.
Несчастный случай, они сказали? И вы им верите?
Я спрашиваю, потому что знаю, в том домике бывали ссоры.
Знаю от Бена Окли, садовника; он слышал, как мужчина и женщина кричали друг на друга у озера. Потом Ричард Кроуфорд, он работает в баре, сказал мне, что двое мужчин разгорячились и один назвал другого, стыдно сказать, мудаком. Не очень-то по-дружески, правда?
Могу я взглянуть на фотографии? Джаред сказал, у вас есть фотографии.
Да! Я их видела! По крайней мере, этого мужчину.
Патрик Эшер? Верно. Он заглядывал, чтобы забрать ключи от домика, когда приехал. Эту троицу я не знаю. А где же остальные из их группы?
Не хочется говорить вам, господин полицейский, но вы не правы. Тот человек, Патрик, подошел к моему столику и сказал, что он в одной компании с женщиной, что заходила сюда до него. Я немного покопалась в компьютере и нашла для них домик по соседству. Это было нетрудно.
Я могу посмотреть в журнале, это просто.
Николь Тревор, вот она. И, согласно записям, она все еще здесь. Они ничего о ней не сказали?
Интригующее начало, правда?
В самом деле? Больше нет вопросов?
Но вы мне скажете, если выясните-таки, что произошло?
Разумеется, я понимаю. Хотя все равно разузнаю сама. Люди рассказывают мне вещи, которые не расскажешь полицейскому. Я встречаю их, когда они приезжают, я провожаю их, когда они уезжают. Многие не против поболтать и выпить чашечку чая со старушкой Шейлой. У меня тут пятнадцать кружек, просто на всякий случай. Пятнадцать!
Захочется — заглядывайте снова. Тут всегда найдется кружечка и для вас.
11
Патрик вынул молоко и йогурты из термопакета и поставил их в пустой холодильник. Он прислушался к веселой болтовне Клэр и Скарлетт в саду у домика.
Затем вытащил бутылки с белым вином и положил их в самый низ холодильника, подперев йогуртами, чтобы не катались туда-сюда.
Николь Гарсия. Та самая Николь Гарсия.
Лишь увидев ее, он словно перенесся в прошлое, почувствовал былое подростковое волнение.
И, поддавшись внезапному порыву, — незаметно для себя — он стал преследовать ее.