— Просто решила почистить ее к завтрашнему дню.
Алекс слегка улыбнулась. Она старалась больше не смотреть на рыбу. Алекс не знала, как она называется, но это была большая рыба. Одним своим видом она как бы сообщала: «Только посмотрите, какой у нас праздник». Это была рыба для особого случая.
Но Алекс терпеть не могла рыбу.
Она терпеть не могла запах — кислый запах разложения, запах выходных в умирающем провинциальном городке на побережье. Она терпеть не могла вкус, хотя ее уверяли, что вкус рыбы гораздо лучше запаха. Алекс иногда соглашалась попробовать кусочек, и, по ее мнению, это было вранье.
И она просто не выносила, как рыбы выглядят. Они выглядят абсолютно мертвыми, с широко распахнутыми мраморными глазами. Алекс понимала, откуда берется еда, и связанные с этим моральные вопросы она решила для себя много лет назад. Но ей не нравились эти глаза. Эта была единственная в своем роде еда — с застывшими мраморными глазами.
Алекс не любила, когда ей напоминали о ее брезгливости. Ведь она — боже правый — была ученой. Это могло показаться признаком внутренней слабости.
— Прекрасная рыба, — сказала Клэр. — Но Скарлетт отбрыкивалась, потому что терпеть ее не может. Она думает, что рыба отвратительна. Зажала нос, как будто я заставляла ее есть.
Алекс слегка улыбнулась.
— Но я объяснила ей, что нельзя просто так отказываться, если тебе что-то не нравится. Не хочу, чтобы она выросла привередой.
Алекс отодвинулась подальше от рыбы, в сторону Клэр. Рыбный запах уже был не так силен и не перебивал этот аромат от Клэр.
Алекс бросила ей короткую улыбку:
— Только схожу в туалет.
Алекс поспешила обратно в спальню и откинулась на спинку кровати.
Она думала о запахе Клэр.
Алекс не особенно любила духи. Сама она никогда ими не пользовалась, хотя Мэтт на прошлое Рождество подарил ей флакон. Она использовала эти духи лишь пару раз, из вежливости, и Мэтт говорил ей, что от нее замечательно пахнет. Тем не менее Алекс тихо, но решительно спрятала флакон поглубже в ящик.
Алекс привстала с кровати. Что ж, от правды не уйти. Духи у Клэр точно такие же.
13
Вместе с папой и Пози, шаркая ножками, Скарлетт возвращалась с озера. Пози смотрел на опавшие листья, кончики его ушей поникли.
— Как жаль, что сегодня не было уток, — сказал папа, проведя рукой по волосам.
— Мы поищем их завтра, Пози, — добавила Скарлетт.
— Обещаю тебе, Пози, — сказал папа. — Мы найдем самых больших и самых голодных уток в мире. И ты дашь им целую буханку хлеба. Утки подумают, что ты Хлебный царь. Здорово, правда?
Пози в ответ лишь робко улыбнулся.
Когда они втроем вернулись в дом, Алекс уже их поджидала.
— Скарлетт! — Алекс спрыгнула с дивана и стряхнула с колен крошки. — Рада видеть тебя, подружка!
Пози тихонько заворчал.
Скарлетт бросила на него предостерегающий взгляд:
— Мы ведь обсудили это в машине.
Улыбка на лице Алекс окаменела:
— Думаю, в эти праздники мы проведем много времени вместе!
— Думай что хочешь, — буркнул Пози.
Скарлетт шикнула на него.
Улыбка Алекс совсем померкла. Она еще немного постояла в растерянности, потом снова села.
Мама поймала взгляд Скарлетт и кивком указала ей на конверт на столе.
Скарлетт и Пози переглянулись.
Скарлетт взяла конверт и положила его на колено Алекс.
Мама снова выразительно посмотрела на Скарлетт.
— С Рождеством, — сказала Скарлетт, глядя в ковер.
— Ох, спасибо большое, Скарлетт! Но ведь Рождество еще не наступило!
Скарлетт перевела взгляд на стену.
— Дело в том, — торопливо сказала мама, — что у подарка определенный срок действия, и если ты планируешь куда-то пойти на этой неделе, то Скарлетт лучше было подарить его сейчас, до Рождества.
— Я не уверена, что в наше расписание можно что-то еще уместить, — улыбка Алекс внезапно погасла. — Ох, я не хотела сказать, что…
Мама махнула рукой:
— Не важно, не переживай.
Мама всегда была приветлива с Алекс. Даже приветливее, чем со Скарлетт и Пози.
Алекс повертела в руках конверт, открыла его и вытащила карточку. И заморгала, глядя на нее.
— Уверен, она умеет читать, — сказал Пози. — Она же взрослая.
Скарлетт взяла его за лапу, чтобы перестал болтать.
Папа наклонился через плечо Алекс — взглянуть на карточку:
— Что там?
— Сертификат на посещение спа-салона, — Алекс посмотрела сначала на Скарлетт, потом на маму. — Спасибо большое? — в конце фразы она словно соскользнула на вопрос.