— Могу я чем-нибудь помочь?
Помочь. Этого говорить не стоило. Алекс уже примеряет на себя роль подростка, а ведь она еще даже не выехала в «Хэппи Форест». Такое часто случается между родителями: есть люди по-настоящему взрослые, они берут ответственность на себя, а кто-то — как Алекс — просто выступает на подстраховке. Будто Алекс сама еще недавно сидела с детьми на полу и жарила пластиковый бекон на игрушечной электроплите.
— Все под контролем, Алекс. Просто отдыхай. Ты это заслужила.
Алекс взглянула на свои ноги на пуфике в мягких носках. Вернувшись с работы в семь, она переоделась сразу в пижаму.
— Как скажешь. Но я чувствую себя немного не у дел.
— Все хорошо, Алекс. Можешь испечь рождественский пирог, если хочешь. Ну или ничего не делать. По настроению.
— Я приготовлю пирог. Точно больше ничего не нужно?
— Алекс, расслабься. Не перекладывать же на тебя все эти тяжелые родительские обязанности. Ты и без того слишком перегружена.
Они попрощались. Алекс посмотрела на игровую приставку в углу со стертыми кнопками на джойстиках: Алекс с Мэттом по вечерам любили поиграть в виртуальный теннис или боулинг.
Неужели она и впрямь перегружена?
Клэр явно пыталась сделать ей приятное, но Алекс думала, что не заслуживает такого комплимента. Это была одна из тех фраз, которые помогают завоевать доверие? Политики постоянно говорят о тяжелом труде, потому что это универсально: все люди считают, что недосыпают.
Не пыталась ли Клэр ее задобрить?
Алекс нашла Мэтта в спальне, он смотрел телевизор.
— Мэтт, как думаешь, ты много трудишься?
— Это вопрос с подвохом, — он оторвал взгляд от соревнований по скоростному поеданию сосисок. — Я что-то забыл сделать?
— Так все говорят про себя, разве нет? — спросила Алекс. — Все думают, что трудятся очень много.
Мэтт перекатился поближе к краю кровати и посмотрел на Алекс обезоруживающе измученным взглядом.
— Я ленивый тюлень, ты же знаешь, Ал. Если я в воскресенье к обеду поднимаю свою задницу с кровати, это уже прогресс.
— Кажется, ты этим даже гордишься. Трудятся только дураки, да?
— Я не понимаю, чего все так суетятся. Почему люди убеждают друг друга в том, что постоянно заняты? Какую вину они пытаются этим искупить?
В такие моменты Алекс по-настоящему восхищалась Мэттом. Только одна эта фраза заставила ее почувствовать, что он чуть ли не единственный человек в мире, который обозревает жизнь сверху, всю целиком.
Мэтт перекатился обратно и ткнул пальцем в телик.
— Ал, садись и смотри. Он слопал уже две кастрюли сосисок, его вот-вот стошнит.
Алекс присела рядом с Мэттом, и тот повалил ее на кровать, чуть не придушив в объятиях. Они вместе лежали и смотрели, как мужчина в телевизоре давится сосисками, прикрывая губы салфеткой, чтобы не брызгать соком.
— Клэр сказала, что если я хочу помочь, то могу испечь пирог.
— Классно.
— Не люблю рождественские пироги.
— Я тоже. Они на вкус как глина.
— А Клэр любит?
— Думаю, нет. Разве их вообще кто-то любит? — Мэтт замахал руками. — С парня уже седьмой пот сошел. Надеюсь, у них есть ведро наготове.
Алекс ничего не ответила. Она все еще думала о разговоре с Клэр.
«Не перекладывать же на тебя тяжелые родительские обязанности».
Что бы это значило? Проявление щедрости? Или то скромное хвастовство, которым грешат многие?
Или Клэр думает, что Алекс просто неспособна к выполнению тяжелых, но архиважных родительских обязанностей?
Если Клэр и правда так думала, то не без оснований. Скарлетт не относилась к Алекс плохо, она попросту игнорировала ее. Когда они виделись, Скарлетт или шепталась с воображаемым кроликом, или играла в айфоне Мэтта — строила тюрьму для цыплят.
Даже после двух лет, что Алекс провела с Мэттом, она не была уверена, что Скарлетт ее когда-нибудь признает.
Алекс попыталась отвлечься и смотреть передачу. По конвейеру проезжали тарелки с едой: зрителям показывали, сколько всего уже съедено.
«После того, как Мэтт предложил мне „Хэппи Форест“…»
— Клэр говорит, ты сам выбрал место, — сказала Алекс, — место, куда мы поедем.
Мэтт, не отрываясь от телика, кивнул.
— Но ведь сам праздник — это идея Клэр? — спросила Алекс. — Она первая предложила?
— Ну да. А я просто ей помог. Ты же меня знаешь, я всем помогаю: славный парень, как ни крути, — Мэтт кивнул на экран. — Все, сейчас будет фиаско. Ха! Ну вот, я же сказал!