Скарлетт прочла надпись поверх стенда: «Общество против…»
Последнего слова она не знала, поэтому тщательно прочитала по слогам:
— Мама, что такое ви-ви-сек-ци-я?
Мама бросила взгляд на стенд:
— Что-то вроде тенниса. Пойдем отсюда.
Мама попыталась увести ее в соседний проход, но Скарлетт замешкалась. Она оглянулась на человека с мегафоном. Тот махал свободной рукой и кричал:
— Эти препараты тестируются на животных. Ученые мучают живых существ, часто без анестезии, и все ради бесполезной косметики.
Скарлетт впилась глазами в фотографию печального кролика в клетке. Из головы у него торчали металлические шипы.
— Что это такое?! — взвизгнул Пози.
— Ничего.
— Как это ничего?! — голос Пози взвился еще выше. — Что случилось с тем кроликом в клетке?
— Я не знаю. Но помнишь, что мама говорила: не все люди хорошие, — Скарлетт показала глазами в соседний проход. — Пойдем, Пози, мама ждет.
— Ученые держат обезьян и кроликов в клетках. Они заставляют их страдать безо всякой на то причины…
— Как же так?! — простонал Пози.
Несколько человек, шедших впереди, внезапно остановились у витрины. Мама не успела увернуться и ударилась о спину женщины. Та мрачно посмотрела в ответ. А мама, казалось, вот-вот ее ударит.
— Ну все! — мама обернулась к Скарлетт. — У меня есть идея: давай поищем что-нибудь в интернете.
— Но я так ничего и не купила, — сказала Скарлетт.
Пози взглянул на свои ноги:
— По крайней мере, у меня теперь есть сапожки, — пробормотал он.
Скарлетт покачала головой. Иногда Пози был такой эгоист.
Когда они вернулись домой, Патрик, как обычно, сидел в кресле в гостиной.
Мама подошла к нему со спины и уставилась на экран:
— Как прошел твой день?
Патрик торопливо положил планшет на пол.
— Неплохо. А твой?
— Мы парковались целый час, — мама бросила сумочку на комод. — Потом наткнулись на протестующих, это тоже не слишком помогло. Протест против вивисекции. Ты ведь знаешь, что такое вивисекция? — мама строго посмотрела Патрику в глаза. — Это вроде тенниса.
Пози недовольно скрестил лапы и со шлепком уселся на полу.
Скарлетт приложила палец к губам. Она не хотела, чтобы мама поняла, что они слышали того человека с мегафоном. Мама очень старалась уберечь Скарлетт от пугающих вещей, и Скарлетт не хотелось ее разочаровывать.
— Ты что-то не успела купить к Рождеству? — спросил маму Патрик. — Разве ты не говорила, что мы слишком много всего накупили?
— У меня нет подарка для Алекс.
— Я думал, мы с ними договорились — никаких подарков.
— Да, но у меня нет подарка, который Скарлетт могла бы подарить Алекс.
— Может, пусть подарит набор для ванны?
— Нет, Патрик. Алекс необычная. В хорошем смысле. Она не из тех, кто любит понежиться в ванне. Она ученая, ты же помнишь?
Ученая.
Скарлетт не прислушивалась к их разговору, но совершенно точно расслышала. Медленно она повернулась к Пози.
Судя по его круглым глазам, он тоже слышал.
Пози и Скарлетт помчались наверх в спальню. Они забрались на кровать и, скрестив ноги, уставились друг на друга.
— Подруга твоего папы — ученая, — прошипел Пози.
Скарлетт погладила его лапу. Мех был не такой густой, как обычно. Казалось, он начал редеть.
— Я знаю, — сказала она.
— Ты говорила, что она доктор.
— Я так и думала. Так написано на ее карточке: «Доктор Алекс…» — и потом фамилия.
— Доктора лечат людей. Ученые мучают кроликов.
Скарлетт постаралась уверенно улыбнуться. Быть смелой — эту роль она всегда брала на себя.
— Она не будет никого мучить.
— Тот человек сказал, что будет. — Пози помолчал. — Я не думал, что девочки могут стать учеными.
— Девочки могут стать, кем захотят, — быстро сказала Скарлетт. — Космонавтами, президентами, гендиректорами. — Иногда Скарлетт не успевала следить за словами, и те громоздились как им вздумается. Она даже не знала, что такое «гендиректор». — Наверное, девочки-ученые не похожи на остальных ученых. Может быть, они никого не обижают.
— Тот человек в шерстяной шапке ничего не говорил про девочек-ученых, — ответил Пози. — Но он сказал, что ученые мучают животных без причины. Вот что он сказал.