Разумеется, у меня есть еще одно чудовищное подозрение, объясняющее, почему я плохо их слышала: я глохну. Саймону я ничего не сказала, но, как только мы вернулись в Париж, записалась на прием к отоларингологу. (В отличие от американской «социальной» медицины здешние врачи по большей части имеют частную практику, и я могу записаться к любому из них.)
Врач оказался обаятельным французом за 60. Он внимательно выслушал мои жалобы на проблемы с мужем. (Я посмотрела, как сказать по-французски «бормотать», и выяснила, что это будет marmonner.) Отоларинголог усадил меня в кабинку и выдал мне наушники. Каждый раз, когда раздавался писк, я должна была поднять руку с вытянутым вверх указательным пальцем, как это делают французские школьники в классе, и повторить услышанное слово: jardin, esprit, fréquence.
Я вышла из кабинки, и доктор встретил меня широкой улыбкой.
– Сколько лет вашим ушам? – спросил он.
Мы прошли к его столу, и он показал мне график, на котором было отражено нормальное изменение слуха в течение жизни. Эта линия плавно сходит вниз. В 20 лет у вас, как он выразился, «идеальный слух». В моем возрасте уже труднее улавливать самые низкие и самые высокие звуки.
– Вам не в чем винить вашего мужа, – сказал он. И добавил, что для моего возраста со слухом у меня все прекрасно.
Я испытала облегчение, но немного удивилась. Я всегда считала, что острота слуха у человека не меняется, пока ему не стукнет лет семьдесят-восемьдесят. После этого люди начинают, разговаривая с вами, переходить на крик – или покупают себе слуховой аппарат. Я была готова смириться с тем, что в 40 лет у меня появятся морщины и снизится способность все запоминать, но не рассчитывала, что средний возраст затронет также мои уши.
Я понимала, что это не сулит ничего хорошего для моего брака. Звуки, которые я перестала слышать так же четко, как раньше, – в основном как раз те, из которых состоит речь моего мужа. Судя по всему, физический упадок середины жизни только начинается. Антрополог Ричард Шведер вспоминает, что однажды, играя в сквош, он слегка повредил себе поясницу и не мог распрямиться, и его партнер сказал ему: «Добро пожаловать в средний возраст!»
Моя подруга, которой только что исполнилось 40 лет, сказала мне за обедом, что у нее так называемый птоз верхнего века, которое не полностью открывается. Врач объяснил ей, что причина этого – возраст.
Еще один мой знакомый рассказал, что после 40 стал просыпаться по нескольку раз за ночь, чтобы пойти в туалет, хотя раньше спал до утра как убитый. Его врач сказал, что у него увеличилась предстательная железа, которая давит на мочевой пузырь, и посоветовал ему заниматься спортом, пить томатный сок и принимать некоторые лекарства. Это не помогло, и тогда доктор сказал, что ему придется привыкать к новому режиму сна. (Когда дети современных 40-летних родителей наконец начинают спать всю ночь, никого не будя, они, то есть мы, перестаем спать сами.)
Конечно, большинство сорокалетних – люди здоровые. Многие из нас бегают марафон, играют в теннис и баскетбол. Кое-кто продолжает профессионально заниматься хоккеем, гольфом или бейсболом, участвовать в соревнованиях по плаванию или в балетных спектаклях. Но практически каждый вид спорта дается нам чуть труднее: реакция уже не та, меньше объем легких, хуже развита мускулатура. Врачи в разговоре с нами упоминают артрит. Если раньше мы бегали как газели, к 40 эта способность нас покидает. «Как бы я ни старался, – говорит подтянутый 40-летний мужчина, десятилетиями занимавшийся оздоровительным бегом, – но я больше не могу носиться так же быстро, как раньше».
Зато в том, что касается продолжения рода, у нас все отлично. Раньше врачи приводили печальную статистику, согласно которой женщина, не родившая ребенка до 39 лет, скорее всего, оставалась бездетной. Но, как выяснилось, эти выводы основывались на данных, полученных в XVII–XVIII веках, то есть до появления антибиотиков, ультразвука и современных статистических методов.
С 1990 года число детей, рожденных американками в возрасте 40–44 лет, почти удвоилось. Частично спасибо за это надо сказать технологиям. Моя 49-летняя знакомая родила девочку: при этом и сперма, и яйцеклетка были донорскими. На детской площадке я познакомилась с женщиной, родившей близнецов благодаря использованию замороженной спермы ее умершего несколько лет назад мужа.
Разумеется, вынашивать ребенка, если тебе за 40, труднее. Есть и другие сложности. 42-летняя мать новорожденного младенца говорила мне, что надевает очки, подстригая малышу ногти. К тому времени, когда ребенок научится ходить, может оказаться, что вы из молодой матери в единый миг превратились в «мадам».