Со скрежещущим металлическим звуком кран затормозил. Фрэнк слез с платформы и спрыгнул на пол студии, держа в руке черную коробочку с торчащей из нее антенной.
— Вот это, должно быть, и заставило его напасть на нас, — сказал он. — Вы узнаете это, Джонни?
Фрэнк вручил коробочку Бэрриджу, и тот, повертев ее, отрицательно покачал головой и вернул коробочку Фрэнку.
Нет. Она не из нашего оборудования. Видимо, за последние несколько часов кто-то подцепил ее к рычагам управления крана.
Это, должно быть, что-то вроде дистанционного управления, подсоединенное непосредственно к электронике, контролирующей эту систему, — сказал Фрэнк. — А управляется оно, по всей видимости, радиоволнами.
Стало быть, тот, кто управлял этим краном, мог находиться где угодно в здании… или даже в Бейпорте, — предположил Джо.
— Нет, — возразил Фрэнк. — Он, по всей вероятности, прямо здесь, на этой станции. А иначе откуда он мог бы узнать, что мы были в этой студии?
— Эй! — сказал Джо, забирая коробочку у Фрэнка и переворачивая ее. — Вы посмотрите-ка сюда!
Он показал на металлическую табличку, прикрепленную к коробочке снизу. На ней было написано: "Сделано в "Электронике Этик".
— "Электронике Этик"! — воскликнул Джо. — Это же филиал "Мидиатроникс"!
— Возможно, это простое совпадение, — сказал Фрэнк. — Только я полагаю, что мне бы лучше прокатиться в Нью-Йорк сию же минуту.
— И поторопись обратно, —сказал Джо. — Хочется узнать, как ребята из "Мидиатроникс" будут выпутываться из этого!
Фрэнк приехал на бейпортский железнодорожный вокзал как раз вовремя, чтобы успеть на дневной поезд до Нью-Йорка. Спустя два часа поезд въехал в Манхэттен. От вокзала до конторы "Мидиатроникс" Фрэнк добрался на такси.
Контора размещалась в высоком здании с прозрачными стенами из черного стекла, где "Мидиатроникс" занимала пять верхних этажей. Секретарша, молодая рыжеволосая женщина, сидела за массивным дубовым письменные столом.
Когда Фрэнк вышел из лифта, она окинула его скучающим взглядом.
Чем я могу вам помочь? — спросила она. — Вы договаривались о встрече?
М-м-м… нет, — ответил Фрэнк. — Мне бы хотелось поговорить с мистером Эттингером, президентом "Мидиатроникс".
Боюсь, что ничем не смогу вам помочь, если вы не условились о встрече.
Да я бы занял его всего на пару минут, — сказал Фрэнк. — Я просто хотел задать ему несколько вопросов — только и всего.
Боюсь, что вам понадобится договориться о приеме, — настаивала женщина. — И даже если бы вам и был назначен прием, вам бы это мало помогло. В данный момент мистера Эттингера нет в конторе.
Ага, — сказал Фрэнк. — А вы не знаете, когда он вернется?
Мы ожидаем его с минуты на минуту. Но вам в самом деле следует…
И тут двери лифта открылись, и седовласый мужчина в темном костюме и сером пальто шагнул в вестибюль. На вид ему было лет под пятьдесят.
— О, мистер Эттингер, — сказала секретарша. — Этот молодой человек только что просил о встрече с вами. Я сказала ему, что следует предварительно договориться, но он…
Вот как? — сказал Эттингер. — И по какому же поводу вы хотели со мной повидаться?
Я с бейпортекого телевидения, мистер Эттингер. Я только хотел спросить вас о…
— Ах, с бейпортекого? — рявкнул Эттингер. Его брови изогнулись в гневе, и в голосе послышались угрожающие нотки. — У меня вот только что закончилась встреча с вашими так называемыми местными представителями. Это была одна из самых бесполезных встреч в моей жизни! Если вы, ребята, по-прежнему будете отказываться даже обсуждать условия, которые мы предлагаем, то неуверен, что я…
— Да я, мистер Эттингер, просто хотел спросить вас о…
Если бейпортское ТВ желает задать мне вопросы, — перебил его Эттингер, — то оно может направить мне их письменно, через моих адвокатов. А в данный момент я не желаю даже слышать названия вашей станции, вам ясно?
Ясно, — сказал Фрэнк, — но…
Никаких "но"! Убирайтесь вон из моего здания и скажите вашим хозяевам, что я уже сыт по горло уловками и отговорками, которыми они меня пичкают. Если к следующей встрече в наших переговорах не будет достигнуто никакого прогресса, то тогда я снимаю с себя ответственность за последствия. Уяснили?
Я… думаю, что да, только…
Вы свободны, молодой человек! — прорычал Эттингер и, повернувшись к секретарше, сказал: — Джулия, проследите, чтобы этот… этот субъект убрался отсюда немедленно! А если он откажется уйти, то разрешаю вам вызвать полицию!
Слушаюсь, сэр, — ответила секретарша.
Мистер Эттингер, я расследую несколько необычных происшествий, которые…
Но Фрэнку пришлось замолчать: президент "Мидиатроникс" прошел через тяжелые деревянные двери и со стуком захлопнул их.
Боюсь, что теперь вам придется уйти, — холодно сказала секретарша.
Это я уже слышал, — отозвался Фрэнк, покорно бредя к лифту.
Как же ему поговорить с Эттингером? Если он снова появится в вестибюле, то секретарша вызовет полицию. Он, конечно, мог бы подождать, пока Эттингер покинет контору и отправится домой, но этого, возможно, придется ждать несколько часов, да и нет никакой гарантии, что даже тогда появится такой шанс. Нет-нет. Ему надо каким-то образом вернуться обратно в "Мидиатроникс".
Лифт открылся, и Фрэнк вышел в главный вестибюль здания. Мимо сновали люди с портфелями и хозяйственными сумками в руках, не обращая на него никакого внимания. В одном углу вестибюля сидел на стуле маляр в забрызганной краской рабочей одежде и прихлебывал кофе из картонного стаканчика. Фрэнк небрежной походкой подошел к нему.
Прошу прощения, — сказал он. — Не вас ли мы вызвали для отделочных работ в туристическое агентство "Тише едешь — дальше будешь"?
Чего-чего? — сказал маляр. — Никогда о таком не слышал.
Фрэнк показал на рабочий халат, валявшийся на полу рядом с одним из стульев, и спросил:
А этот чей?
О, это халат Ленни, — объяснил маляр. — Его затошнило от всех этих запахов краски, ну вот он с обеда и ушел домой. У него что-то вроде аллергии на запахи краски.
— Да неважно это, — сказал Фрэнк. — Я думаю, Ленни не стал бы возражать, если бы я позаимствовал у него халатик, бидон с краской и, может, еще и кисть, а?
— Что-то я не очень в этом уверен, — нерешительно ответил маляр.
— Да ничего страшного, — сказал Фрэнк. — Если у Ленни возникнут какие-либо вопросы, вы скажите ему, чтобы он обратился в туристическое агентство "Тише едешь — дальше будешь" и поговорил с Фрэнком. Не сомневаюсь, что я смогу объяснить ему ситуацию, и он останется доволен. Мы, понимаете ли, пригласили маляра, а он до сих пор не явился, и… ну, к нам сегодня должны прийти важные клиенты…
Хорошо, хорошо, — сказал маляр. — Так что, говорите, вам нужно? Халат, немного краски, кисть…
Ну и… хм… может, еще вот такая шапочка, которая на вас, — сказал Фрэнк.
Спустя десять минут Фрэнк снова вышел из лифта и направился в контору корпорации "Мидиатроникс". На голове у него была малярская шапочка, натянутая низко на лоб. Подойдя к секретарше, он опустил взгляд на ковер, надеясь, что она его не узнает. В одной руке он нес ведерко е краской, в другой — кисть, а малярский халат скрывал одежду, в которой его уже видела секретарша.
Срочная покраска, — пробормотал он, быстро' подходя к двойным дверям, за которыми, как он видел, скрылся Эттингер.
Простите? — сказала секретарша. — Я что-то не помню, чтобы я вызывала маляра.
Ну, кто-то же вызвал, — буркнул Фрэнк.
Я должна проверить, — сказала она. — Подождите здесь, пока я не поговорю с управляющим.
— Прошу прощения, мадам, — сказал Фрэнк, стараясь сделать свой голос пониже. — У нас всем заправляет профсоюз. Я работаю до половины пятого, и если к тому времени я не закончу, то мне придется оставить таблички "ОКРАШЕНО" на всех дверях и бросить тряпки на вашей мебели…