— Ночью в офисе охраны нет, только сигнализация, — словно извиняясь, сообщил охранник, включая запись с камеры наблюдения. На мониторе появилась картинка. По просьбе Брауна охранник промотал запись до нужного момента.
К зданию подъехал черный фургон, замерев ярдах в двадцати от офиса. Цифры в углу экрана сообщили время: «5.27». Из фургона показался человек в костюме — Эрик Пикман. Словно зомби, спотыкаясь и явно не видя ничего перед собой от шока, Пикман направился к дверям офиса. Фургон свернул и исчез за углом здания.
— Это еще что за хрень? — удивился Браун, глядя на монитор. Когда Пикман подошел к офису, камера выхватила не только его перекошенное ужасом лицо, но и странную конструкцию на его шее. Толстый, в пару дюймов толщиной, металлический ошейник с закрепленным спереди крохотным квадратиком — мини-камерой.
— Я никогда такого не видел на боссе, — признался охранник.
— Бомба, — Чемберс тоже был под впечатлением. — Пикман пришел в офис с бомбой на шее!
Тем временем на мониторе Пикман исчез из поля зрения, войдя в здание. Браун кивнул охраннику на монитор:
— А фургон? Это машина вашего босса?
— Нет, сэр. У него БМВ. Этот фургон я никогда не видел здесь, сэр, это посторонние.
— Они свернули за угол. Что там?
— Мусорный контейнер, больше ничего, — доложил Чемберс. — Ребята из лаборатории пытаются найти следы протектора.
— Надо отправить им эту запись. Может, они смогут разглядеть номер фургона.
В течение семи минут камера не сообщила больше ничего. Но затем за углом вспыхнул свет фар, и из-за угла показался фургон. На большой скорости он рванул к трассе. А меньше чем через минуту из дверей выскочил Пикман. Он выскочил, так распахнув дверь, что картинка на мониторе задрожала. Спотыкаясь, размахивая руками и дергая ошейник, Пикман помчался вслед за фургоном к дороге. Браун и Чамберс изумленно смотрели на экран, ожидая, что же дальше. И через полминуты запись дала ответ — где-то в стороне что-то на короткий миг ярко вспыхнуло, картинка снова задрожала.
— Взрывная волна, — буркнул Чемберс. Охранник невольно прикрыл глаза, пробормотав:
— Господи…
— Они надели ему эту хрень, чтобы он что-то сделал для них в офисе, — принялся неуверенно рассуждать Браун. — Но какого черта они уехали раньше? Почему он выбежал с пустыми руками?
— И почему он не позвонил в полицию, если он был один в офисе, — вставил Чемберс.
В комнату заглянул патрульный. Увидев Брауна, кратко бросил:
— Лейтенант, на втором этаже что-то нашли.
Одна из полок сейфа была заполнена бумагами, вторая совершенно пуста. Бледная женщина в костюме жалобно и растерянно смотрела на Брауна и Чемберса.
— Там были деньги, почти 150 тысяч долларов. Еще в субботу. А сейчас…
— 150 штук, неплохо, — присвистнул Чемберс. — У Пикмана были ключи?
— Конечно, он же владелец фирмы.
Браун подошел к окну, на всякий случай извлек из кармана перчатку и с ее помощью открыл створку окна. Выглянул наружу. Торцевая сторона офиса. Асфальтовая дорожка вокруг здания, мусорный контейнер на углу. Под окнами криминалист изучал асфальт. Лихорадочно соображая, Браун почувствовал, что испытывал Пикман в последние минуты жизни. В спешке и панике опустошил сейф, бросая деньги в сумку или пакет. Распахнул окно, бросил деньги вниз. Люди из черного фургона схватили их и рванули прочь. Поняв, что его бросили с ошейником, Пикман в панике бросился вниз, будто у него был шанс догнать фургон… Им руководили инстинкты. В первую очередь главный из них. Браун представил, как единственная мысль — «ЖИТЬ!» — клокотала в голове Пикмана, несущегося к дороге. Но у парней из фургона были другие планы. БАМ! — и голову Пикмана разорвало, как упавший с небоскреба арбуз.
— Пикман сделал все, чтобы они сняли с него ошейник, — мрачно произнес Браун, закрывая окно. — Но у них были другие планы.
На месте преступления работа продолжалась почти полдня. Грязный пикап бедолаги, который просто ехал мимо, вытащили из обочины с помощью эвакуатора. Целая бригада криминалистов собрала все фрагменты ошейника и того, что осталось от головы Пикмана, разбросанные по дороге в радиусе сорока ярдов, после чего дорогу полностью открыли для движения. Детективы опросили всех сотрудников фирмы. Пикман был холост и жил один в загородном доме. Туда сразу же выехала полицейская машина. Перед домом патрульные и ДиМаджио обнаружили БМВ хозяина. Когда ДиМаджио шагнул к машине, он сразу же заметил, что водительская дверца приоткрыта. Машинально потянув руку к кобуре, он заметил что-то на газоне перед домом. Нагнулся.