— Товарищ лейтенант, просыпайтесь, — второй пилот, мастер-сержант Корнеев потряс Владислава за плечо.
— Уже. Спасибо, Тарас, — стряхнув остатки сна, поднялся на ноги Кольчугин. — Рота, подъём! Хватит спать, мобпехи, нас ждёт царский гарем!
Проснувшиеся разведчики улыбнулись шутке командира, а некоторые даже рассмеялись во весь в голос. Право, умеет же пошутить лейтенант Кольчугин, когда нужно поднять бойцам настроение перед сложной операцией. Каждый десантник прекрасно знал, что захват марабарского императора не будет лёгкой прогулкой, что боевая группа снова идёт в полную неизвестность. Впрочем, поначалу вся операция по высадке на Венеру считалась шагом в неизвестность, а теперь полным ходом идёт процесс захвата всей планеты! Сказал бы мобпехам об этом кто-нибудь с месяц назад – ни за что не поверили бы.
— "Аква-один", план дворца выслан, — раздался в наушниках Владислава голос ротного, капитана Славнова.
— "Аква-один", план получен, — отозвался Кольчугин, тотчас пересылая разноцветную схему на индивидуальные коммуникаторы своих бойцов. — Парни, изучайте наш объект.
Начиная с вечера, высоко в небе над центром Катвурита кружило звено беспилотных разведчиков, оснащённых сверхчувствительной аппаратурой, работающей в различных спектрах и диапазонах. "Призраки" фиксировали абсолютно всё, передавая на орбиту высококачественные кадры видео- и фотосъёмки. Благодаря беспилотникам, десантники имели при себе достаточно точный и подробный план дворца правителя Марабарии. Того самого Андара Дура Вову Пятого, воинственного параноика, с благословления которого коричневокожие солдаты убивали женщин, детей, и разоряли соседние страны.
— Пять минут до цели, — не оборачиваясь назад, уточнил мастер-сержант Григорьев. — Впереди показались окраины Катвурита.
— Ага, вижу, — опустив вниз прибор ночного видения, отозвался командир первого взвода. — Похоже, внизу глухое средневековье. Улицы освещены масляными фонарями, что ли.
— Не знаю, может, и фонарями, — пожал плечами первый пилот. — Три минуты до цели. На подходе звено "громыкиных" с "Новомурманска".
— Ну, ни пуха, — по традиции сплюнув через левое плечо, Владислав удалился из пилотской кабины в десантный отсек. — Рол, все готовы?
— Да, господин лейтенант. Личный состав "аквы-один" готов к выполнению задания, — отчеканил сержант Торсон.
— Включить режим оптической маскировки, минутная готовность, — кивнув, приказал Кольчугин. — Прыгать осторожно, не подверните ноги. Случайности нам ни к чему.
Снаружи что-то загрохотало, сверкнули вспышки яркого пламени, хорошо видимые сквозь иллюминаторы. Это аэрокосмические штурмовики атаковали и накрыли бомбами казармы императорской гвардии, расположенные вокруг дворца. Оседая наземь грудами битых обломков, кирпичные трёхэтажные здания разом исчезли в облаках пыли и дыма. На развалинах вспыхнули сильные пожары, освещая округу, и ослепляя ноктовизоры разведчиков. Откинув десантную аппарель, "колибри" завис метрах в трёх над землёй, подняв лопастями винтов ураганный ветер.
— Быстрее! Быстрее! Мекир, шевели ногами! — спрыгнув вниз первым, Владислав кувырком ушёл в сторону. Поведя стволом "рапиры" по сторонам, и не обнаружив в прямой видимости никого живого, лейтенант встал на одно колено, подгоняя бойцов своего взвода. — Васкес, помоги Куоко с его рюкзаком!
За углом зазвучали выстрелы, очереди сразу из нескольких стрелковых комплексов. Им ответили нестройным винтовочным залпом, затем бухнули три подряд разрыва гранат. Оживлённая стрельба началась и слева, и дальше справа, где у фонтана завис конвертоплан второго взвода. Послышался нарастающий рёв, над головами десантников промелькнули какие-то тени, а несколькими секундами спустя на воздух взлетели казармы придворного артиллерийского полка. Выполнив повторный заход на царскую резиденцию, "громыкины" переключились на цели в пригороде столицы.
Между тем, бойцы взвода закидали ручными гранатами какую-то веранду, а затем ворвались сразу в два здания. Судя по всему, одно из них использовалось для торжеств, или приёма гостей, что ли. Внутренне убранство поражало роскошью и помпезностью, лестничные перила сверкали позолотой, а посреди большого зала журчал водой выложенный розовым мрамором фонтан. Портя всю красоту зала, в фонтане плавало три коричневокожих тела, а ещё четыре убитых марабарских воина лежали на подходах к одной из лестниц. По бледно-зелёным плитам выложенного камнем пола растекались тёмно-красные островки крови. Под подошвами тяжёлой солдатской обуви мобпехов хрустели осколки выбитых взрывами стёкол и ещё какие-то непонятные обломки.