У командиров боевой группы возникло стойкое подозрение, что царь Марабарии страдает манией величия и раздвоением личности одновременно. Понаблюдав минут пятнадцать за жестами, гримасами, обезьяньими манерами Андара Пятого, капитаны дружно выругались, а затем приказали переводчику не трать впустую силы. Пусть царь сидит связанным, словно индюк, и покорно ожидает решения своей дальнейшей участи.
Примерно за два часа до полудня десантники наконец-то ощутили, что местные власти обнаружили бивуак похитителей. Кружившие высоко в небе беспилотники передали картинку: к холму направлялись колонны всадников на динозаврах и батареи колесниц с системами залпового огня. Чтобы отбить у врага желание освободить Андара Дура Вову Пятого силой, в воздух подняли один из конвертопланов, у которого ещё оставались ракеты "скальпель". Спустя пять минут две вражеские батареи взлетели на воздух, так и не достигнув подходящего рубежа для стрельбы. Кавалерийские колонны рассыпались на отряды, стали обходить холм, окружая его со всех сторон. Впрочем, наездники на ящерах правильно оценили огневые возможности мобпехов, и уважительно держались километрах в пяти, вне дальности действия ручного стрелкового оружия разведчиков.
Часа через два после полудня с "призрака" поступили самые свежие разведданные. В сторону позиций боевой группы "ак-тер" направлялась колонна богато убранных двухосных повозок, которые смело можно было назвать каретами. Только вот вместо привычных новоземлянам лошадей, местные кареты были запряжены немного медлительными четырёхногими ящерами. Соответственно, передвигались экипажи не столь быстро, и до их ожидаемого появления на горизонте оставалось более часа времени.
Наконец, поднимая за собой шлейф пыли, вдали появился караван карет. Монотонно и неотвратимо десятка два экипажей приближались к возвышавшемуся над местностью холму. Сопровождавшие караван расфуфыренные кавалеристы отстали, как только кареты поравнялись с одним из блокирующих отрядов всадников. Между тем, марабарцы стягивали со всех сторон к холму всё новые и новые части, полностью блокируя весь район. По оценке ротных, число наездников уже перевалило за десять тысяч, и продолжало расти. Все местные жители сбежали с равнины ещё на рассвете, в страхе покинув свои плетёные дома и хижины.
— Мне кажется, что местные властители страстно желают продемонстрировать нам свою силу, поиграть мускулами, — опуская электронный бинокль, произнёс капитан Славнов.
— Ты прав, Юрий, они наглеют, ой как наглеют, — согласился с коллегой капитан Кольцов. — Может, они решили, что мы здесь сели потому, что у нас закончилось топливо?
— Не знаю, что они там решили, но мы также продемонстрируем собственные мускулы. Воздушные, — переключая канал связи, плотоядно оскалился командир третьей роты, — "Кор-кор-тринадцать", ответьте "третьему-первому-акве"…
— "Кор-кор-тринадцать" на связи, — отозвался незнакомый мужской голос.
— Есть большая личная просьба: промчитесь, пожалуйста, на малой высоте над квадратом, — капитан Славнов назвал комбинацию букв и цифр, соответствующую району холма. — Здесь нужно пугнуть колонну гужевого транспорта.
— Какого, какого транспорта? — удивился командир патрульного звена аэрокомических перехватчиков. — "Третий-первый-аква", уточните параметры вашей цели.
— Едрить эту дипломатию, — выразил эмоции ротный. — "Кор-кор-тринадцать", я выслал информпакет с данными. Жду ответа.
— Файл получен, — спустя минуту отозвался невидимый пилот. — Расчётное время прибытия – тридцать минут. Роджер.
— Роджер. Ну, ты всё слышал, — Славнов обернулся к командиру четвёртой роты. — Через полчаса "нортроссы" собьют спесь с этих типов на дилижансах.
— Юра, на всякий случай нужно приготовиться к отражению возможной атаке, — подумав, ответил капитан Славнов. — Вдруг у царя Андара министры и прочие подданные под стать ему самому, такие же малохольные?
— Ты прав, Даниил, придётся готовиться к бою, — командир "аквы" почесал свой давно небритый подбородок. — Пойду, пну взводных, пусть подберут хорошие позиции. Пока у нас есть время.