— Луис, вставай, хватит дрыхнуть, — подойдя к командиру второго взвода, Владислав слегка потормошил приятеля. — Лейтенант Риккардо!
— А, Влад… Я, похоже, слегка задремал, — поднимаясь, и с хрустом потягиваясь, хриплым спросонья голосом произнёс приятель. — Даже сам не заметил, как отрубился.
— Да ты храпел, прислонясь к дереву, — улыбнувшись, заметил лейтенант Кольчугин.
— Я храпел? Да я вообще не храплю, этого женщины не любят, — возмутился, было, командир "аквы-два", а затем быстро перевёл разговор на другую тему. — Те мужики на телегах уже подъехали?
— Сам смотри. Уже метров восемьсот осталось, — указав рукой на приближающуюся колонну, ответил Владислав. — Ага, вон и наши орбитальные "птички" появились.
— Вижу, — прищурившись, хмыкнул лейтенант Риккардо. — Сейчас наши "летуны" покажут, у кого больше фаллос.
Командир первого взвода покачал головой, но не стал спорить с сексуально озабоченным приятелем. Между тем, четвёрка "нортроссов" приближалась, и вскоре послышался низкий, утробный вой их турбин. Почти все разведчики подняли головы вверх, провожая взглядом аэрокосмические перехватчики, и с интересом наблюдая за разыгранной командирами демонстрацией военной мощи.
Звено "нортороссов" пронеслось над землёй, пройдя точно над колонной карет. Колонну обдало ударной волной воздуха, а в небо взметнулось целое облако светлой пыли. Как и следовало ожидать, перепуганные воем турбин, медлительные четвероногие "лошадки" мигом превратились в быстроногих "ланей". С протяжным рёвом, опрокидывая кареты, испуганные ящеры дружно рванулись в разные стороны. Вскоре помпезный выезд тутошних вершителей судеб превратился в потешный цирковой балаган. Вылезавшие из опрокинутых повозок властные сановники Марабарии охали и стонали, держась за ушибленные места, не забывая при этом колотить своих нерадивых слуг. Те также пострадали при налёте, испугались, но по-прежнему старательно исполняли волю своих грозных хозяев. За всей этой вознёй с вершины холма наблюдали, ехидно усмехаясь, мобпехи боевой группы "ак-тер". В общем-то, мальчишеская выходка двух ротных подняла измотанным бойцам настроение, заставила хоть на мгновение забыть про усталость и боль от ран.
Кое-как придя в себя, марабарцы двинулись дальше пешком, поднимая ногами пыль, словно стадо баранов. Многих из них поддерживали под руки верные слуги, а над некоторыми даже держали раскрытые зонтики, предохраняя от лучей солнца. Для разведчиков так и осталось загадкой, каким образом коричневокожим может помешать излишний загар.
— Кольчугин, Риккардо, пойдёте с нами, — приказал по рации капитан Славнов. — Передайте командование своим замам.
Лейтенанты переглянулись, отдали необходимые распоряжения, и следом за ротным и переводчиком стали спускаться вниз, к подножью холма. Ещё одно унижение для местных – основная масса десантников будет смотреть на них сверху вниз, словно на дикарей каких. Ничего, проглотят, никуда не денутся.
Как и рассчитал капитан Славнов, четвёрка офицеров и толпа переговорщиков сошлись у подножья холма, прямо под прицелом трёх пулемётов. Разведчики сразу же обратили внимание, что среди марабарцев преобладают люди пожилого возраста, с седыми волосами, и бородами, которые они тщательно холили и лелеяли. Относительно молодыми и безбородыми были лишь несколько человек, чья выправка выдавала их, как представителей воинского сословия. На переговоры прибыло восемнадцать представителей местной знати, а немного в стороне расположилось человек сорок слуг, не допущенных до государственных секретов. Как подозревал Владислав, жить слугам при любом раскладе оставалось максимум до вечера этого же дня.
— Ну, наконец-то, заговорили, — буркнул ротный, когда один из марабарцев прервал затянувшееся, было, молчание. — Николас, переводи. А вы, парни, будьте наготове, мало ли что пойдёт не так.
Лейтенанты Кольчугин и Риккардо синхронно кивнули, а первый из них поправил висевший на плече автомат. Ещё рано утром, как только выдалась свободная минутка, Владислав отремонтировал верную "рапиру", заменив у стрелкового комплекса ствол и разбитый прицел. Теперь было достаточно одного движения, чтобы полоснуть очередью по стоявшим прямо напротив коричневокожим рожам, перечеркнув их цветастые наряды строчкой свинца и стали. Те, похоже, почувствовали острое желание лейтенанта, и старались не метать в него взглядами громы и молнии.
— Первый… эээ… визирь его королевского величества выражает сожаление по поводу возникновения военного конфликта с могущественной цивилизацией Саргоны-Илкомы – это, похоже, они так называют Новую Землю – и надеется разрешить все проблемные вопросы мирным путём, — немного запинаясь, лейтенант Санчес перевёл длинную фразу одетого в красно-белый халат туземца.