Лейтенант скосил взгляд в сторону пилотов. Обе женщины деловито перебрасывались редкими фразами, сосредоточив всё своё внимание на разноцветных дисплеях приборной доски. Капитан Агирре периодически что-то бормотала в микрофон, подведённый вплотную к прекрасным сочным губам естественно яркого красного цвета. Второй пилот молчала, внимательно следя за перемещениями огромных посадочных платформ.
Платформы медленно подходили к расчетным точкам траекторий спуска на поверхность Венеры. Над континентальными районами планеты занимали позиции крейсера Второй бригады, задачей которых являлась демонстрация сил на низких орбитах. Поодаль, группируясь попарно, дрейфовали модульные орбитальные аэроносцы – здоровенные веретенообразные сундуки, под завязку набитые истребителями, перехватчиками и штурмовиками. То тут, то там сновали юркие дестройеры, создавая видимость неизбежной массированной атаки практически на всю поверхность планеты.
— "Фаринга", перевод стрелок, — прозвучала в наушнике лейтенанта давно ожидаемая команда. Вот и всё, механизм высадки запущен, и вряд ли теперь кто-нибудь его остановит. Кольчугин перевёл взгляд на своих бойцов, наблюдая за их реакцией на происходящее.
Прямо напротив Владислава расположился сержант Рол Торсон, один из командиров секций, и одновременно первый заместитель взводного. Накачанный кареглазый блондин, спокойный, как удав детинушка ростом метр девяносто пять, с пудовыми кулаками и квадратным подбородком. Если кто-то считает, что люди с подобной внешностью обязательно должны быть тупыми и недалёкими, то он здорово ошибается. Рол Торсон вполне мог бы стать офицером и сделать большой карьерный рост, если бы этому не мешала любовь к фермерскому труду. Поэтому после обязательной военной подготовки и пройденной затем сержантской школы крестьянский сын заключил десятилетний контракт с корпусом мобильной пехоты. По истечении которого – если доживёт, конечно – Торсон вернётся в родную деревню, к любимым курам и свиньям. По выходу в отставку получит мастер-сержанта,[4] неплохой пенсион, с солидным пакетом социальных гарантий впридачу. Если бы заключил пятнадцатилетний контракт – вышел бы в отставку сержант-майором, с правом получения офицерской пенсии. Но, Рол мечтает не о звёздочках на погонах, а о пшеничных и кукурузных полях, семье, детях. Сержант поддерживает отношения с девчонкой из соседнего штата, и мотается к ней в сельскую глушь каждый отпуск. Впрочем, он пока ещё не оформил семейные отношения официально, поэтому и попал в число идущих в неизвестное добровольцев. Будь у Торсона ребёнок, либо жена, не сидеть бы ему сейчас напротив лейтенанта.
Сержант Винсент Мендоза, невысокий смуглый крепыш с неимоверно быстрой реакцией, сидит расслабленно, закрыв глаза, словно собрался спать. Ба, да он действительно задремал! Ну и нервы у мужика – не каждый может засыпать в любом месте, и в любой ситуации. Заметьте, без употребления какой-либо химии, или трав. Мендоза также потомственный фермер, но с материка Хиспания, где семейство его отца владеет большой и богатой фазендой. Винсент, по его словам, пребывает в раздумьях – подписать ли дополнительный контракт ещё на пять лет, выйдя в отставку мастер-сержантом, либо – вернуться домой, и стать таким же фазендейро, как все его родственники. По словам Мендозы, отец уже подыскал ему выгодную партию, и очень надеется дожить до появления внуков у своего второго сына. У сержанта есть старший брат и младшая сестрёнка, а также куча энергичных и жизнерадостных дядей и тётей. Неудивительно: политика правительства всегда стимулировала создание крепких семей и поощряла рождаемость, особенно после последней войны с одноглазыми.
Эта война, Четвёртая Циклопическая, стала суровым испытанием для новоземлян. Враг сделал ставку на воздушные силы, использовал фактор внезапности, и в какой-то момент даже захватил полное превосходство на море. Тем не менее, новоземляне отбились, в конце концов нанеся синекожим сокрушительное поражение. Хотя и потеряли под ударами с воздуха почти весь надводный флот. Зато после победы начали строительство флота космического. Ибо, наконец-то узнали, где расположено логово врага. Как оказалось, на соседней планете, первой от солнца, и окружённой тремя естественными спутниками. Если раньше прекрасную соседку ласково называли Венерой, то вскоре народная молва переименовала её в Люцифера. Добраться до противника можно было только через разделяющее планеты пространство, и население Новой Земли бросило все свои силы на освоение космоса.
4
Рядовой и сержантский состав сухопутных сил Республики имеет следующие звания – рядовой первого класса, капрал, сержант, мастер-сержант, сержант-майор.