К вражескому миру подбирались тихонько, изучали его долго и старательно. Венера оказалась планетой с жарким климатом, мелкими океанами и морями с многочисленными островами, и высокими горами на континентах. Самое удивительное, что ближайший спутник планеты имел не только собственную атмосферу, но даже кое-какую флору! И действующую военную базу одноглазых, чьи дискообразные летательные аппараты нанесли поражение кораблям первой экспедиции. К счастью, "тарелки" оказались аэрокосмическими истребителями ближнего радиуса действия, и у противника их оставалось немного, всего лишь каких-то полтора десятка.
Дальнейшее продвижение вперёд началось только после того, как космофлот Новой Земли основал собственные военные базы на внешних лунах Венеры, а чуть позднее разгромил вражескую базу. Точнее, после ракетного обстрела её развалины заняли бойцы мобильной пехоты, заранее высаженные на противоположной стороне спутника. Затем началось вторжение на саму планету, закончившееся катастрофой для космофлота Республики. Враг имел весьма совершенную наземную противокосмическую и противовоздушную оборону, боевые возможности которой до того момента оставались для новоземлян втайне. Рельсовые пушки и дальнобойные ракеты уничтожали не только штурмботы и атмосферные летательные аппараты, но даже доставали дестройеры на низких орбитах. Из тех, кому удалось достичь поверхности Венеры, уцелели считанные десятки, сумевшие распознать очаговую структуру обороны противника, и вновь выбраться на орбиту. Объединённый флот потерял под сотню боевых единиц разных классов, а общие потери в личном составе превысили пять тысяч человек, включая и бойцов мобильной пехоты.
Военное командование Республики признало недооценку боевых возможностей одноглазых, сделало соответствующие выводы, и приступило к длительной осаде вражеской планеты. Беспилотные аппараты с орбитальных аэроносцев методично наносили удары по узлам обороны, периодически имитируя вторжение десантных сил. День за днём, месяц за месяцем, почти без перерыва. Промышленность создавала всё новые и новые образцы оружия, правительство щедрой рукой финансировало исследовательские работы в военной сфере.
— "Фаринга", поезд пошёл, — прозвучала в эфире очередная кодовая фраза, выводя Владислава из раздумий на исторические темы.
Бойцы зашевелились, замерли, внимательно наблюдая за ситуацией на тактическом мониторе. Торсон пихнул Мендозу локтем, молча ткнув пальцем в сторону экрана. Винсент спросонья на мгновение бросил на сослуживца непонимающий взгляд, а потом кивнул в знак благодарности. Женщины-пилоты напряжённо застыли в креслах, словно две скульптуры работы хорошего и талантливого художника.
Сопровождаемые десятком дестройеров, четыре крейсера перешли на более низкую орбиту, перестроились, и жахнули главным калибром. Прямой наводкой. Один раз, другой, третий. Двухтонные управляемые снаряды понеслись в сторону поверхности планеты. Минуты ожидания, и вот в глубине грунта происходят детонации смертоносной начинки, хороня под завалами породы ракетные шахты противокосмической обороны, боевые информационные центры, и другие объекты повышенной важности. Тотчас вниз понеслась очередная волна "громыкиных", которым поставили задачу перепахать корректируемыми бетонобойными авиабомбами все обнаруженные с орбиты взлётные полосы. Подтянулись несколько эскадрилий "нортроссов", готовые сбивать запускаемые с поверхности ракеты комплексов ПКО.
— Первая, — нарушая относительную тишину, процедил сквозь зубы сержант Торсон. — Вторая, третья….
— Четвёртая, пятая, шестая, — свистящим шёпотом продолжил сидящий рядом Мендоза. — Уже больше десятка…
С поверхности планеты быстро приближались гиперзвуковые ракеты, явно нацеленные на массивные туши крейсеров. Те начинали выполнять манёвр, одновременно выходя на более высокую орбиту, ведя заградительный огонь из скорострельных пушек ближнего действия. Вступили в дело "нортроссы", начав охоту за вражескими ракетами, число которых уже перевалило за три десятка. Вдали что-то вспыхнуло, ещё, ещё, и минуту спустя по тактическому экрану побежали колонки цифр, извещая личный состав экспедиции о гибели трёх дестройеров. Ещё один был потерян в самом начале сражения, в схватке с "летающим диском" противника. В том же бою получили повреждения ещё два дестройера, которые уползли к ближайшей луне, где их взяли на буксир транспорты спасательного отряда.