— В результате наших ударов из космоса на планете были разрушены сразу десятки военно-административных форпостов циклопов. В одночасье рухнула могущественная власть, которую олицетворяли собой их гарнизоны, аэробазы, узлы противокосмический обороны. Как давно подозревают наши учёные, аборигены Венеры очень, очень умны, хотя и живут в кланово-рабовладельческом обществе. Вероятно, по причине магической власти над ними со стороны циклопов. Естественно, такое положение вещей мало нравится властолюбивым колдунам и вождям туземцев. Как только появляется возможность, они стремятся выйти из-под контроля одноглазых. Уже через час после начала бомбардировки с орбиты вождь племени Мохнатых Рысей, что обитают на островах южнее Земли Дымящихся Гор, объявил о начале похода к побережью этой самой земли, — размеренным тоном продолжал переводчик.
— Стоп. Земля Дымящихся Гор – это вулканический остров к северо-западу отсюда? — перебил лейтенанта Варед Сагито.
— Полагаю, что так оно и есть, товарищ фрегаттен-капитан, — кивнул Анри Климов. — Мохнатые Рыси имеют давнюю вражду с аборигенами данного острова, и пригласили в поход своих дальних родичей – племя Рыжих Рысей. Рыжие обитают на островах южнее полуострова Коготь Рыси, который мы обозвали мысом Носорог. На полуострове, кстати, располагалась батарея противокосмический обороны. Её полностью уничтожили, и не уцелело никого из личного состава. Ни одноглазого командира, ни его синекожих солдат. Вождь Рыжих счёл разгром форпоста очень благоприятным предзнаменованием, и с лёгким сердцем поднял в поход свою собственную дружину. Учитывая, что одноглазые давным-давно смешивают свою кровь с кровью туземцев, местные колдуны достигли значительных успехов в управлении живыми существами и силами природы. Кстати, наш пленник – а он первый ученик погибшего боевого шамана – сообщил, то тот шторм, что трепал нас сразу после высадки, имеет искусственное происхождение. Его создал могущественный маг, живущий на южных островах в высоченной круглой башне, окружённой…
— Подождите, лейтенант, — предостерегающе поднял руку Валенти. — Варед, высоченная круглая башня – не смахивает ли это описание на одну из первоочередных целей в тысяче миль южнее нас?
— Даже не знаю. Я слышал перед приземлением, что один из крейсеров получил значительные повреждения как раз над тем районом. И враг успешно отбивает все атаки наших гиперзвуковых ракет, — нахмурил лоб фрегаттен-капитан Сагито.
— Да, маловато информации, — поморщился командир "Дротика". — Николас?
— Сеньоры, я не могу ручаться за точность перевода, но ученик шамана упомянул выражение "пики гор, в виде колец поднимающиеся из воды", — произнёс второй лингвист, смуглолицый лейтенант Николас Санчес.
— Ага! Тогда это точно одна из двух так называемых цитаделей. Точнее – один из командных центров ПКО, которые не так-то легко обезвредить, — возбуждённо произнёс командир "Ятагана".
— Вполне вероятно. Продолжайте, господа, — секунду подумав, кивнул головой Валенти.
— Боевой шаман Рыжих Рысей накрыл маршрут флотилии магически созданным туманом, со спокойной совестью покурил травку, а затем уединился для общения с духами в коморке на драккаре вождя. Ученик шамана, положась на силу и знания своего учителя, и предположить не мог, что их караван догонят чужеземцы. Его способностей вполне хватало для поддерживания покрывала невидимости на всё время похода. Он приподнял туман лишь по просьбе вождя, чтобы тот мог лично взглянуть, что за морские животные шумят рядом. А дальше начался скоротечный бой, в котором погиб вышедший из нирваны шаман, а его ученик оказался в ангаре "Дротика", — подвёл итог Анри Климов.
— Вождя рыжих кошек сгубило любопытство, и его поход сорван, — задумчиво начал капитан Славнов. — Как рыжие поддерживают связь с лохматыми? Где они должны были встретиться с родичами?
— По словам пленных, вождь Мохнатых Рысей прислал посыльного дракона с приглашением в путешествие. Этот же дракон улетел обратно с ответом. Флотилия Рыжих должна была следовать прямо в бухту Чёрных Скал – так называется главное поселение кровников, — припомнил Санчес.
— Что ещё за посыльные драконы? Как они выглядят? — встрепенулся Сагито.
— Насчёт драконов. По описанию пленников – это прирученные летающие ящеры крупных размеров, способные быстро пересекать морские просторы. Посыльные драконы заменяют курьерскую почту, и бывают нескольких видов: большие и малые, — разъяснил лейтенант Климов.
— С драконами после разберёмся. Пленник говорил насчёт магически вызванного шторма и маскировочного тумана, — напомнил фрегаттен-капитан Валенти. — "Алебарда" и "Меч" до сих пор сражаются с бурей, вдобавок разразился снегопад. Ученик боевого шамана может остановить шторм?