— Ну-с, приступим. Капитан, начинайте, — майор Королёв кивнул стоявшему рядом с первым пленником офицеру, и обернулся к лингвисту. — Лейтенант, мы надеемся на ваши знания. Не стесняйтесь, и не миндальничайте с ним.
— Само собой, сеньор майор, — переводчик, лейтенант Николас Санчес плотоядно улыбнулся, наблюдая, как пленённому вчера шаману вводят раствор из смеси какого-то там химического элемента с другим химическим же элементом.
Ещё сутки назад лейтенант Санчес возмутился бы от столь бесцеремонного и даже жестокого обращения с пленными, но за прошедшее время мировоззрение офицера сильно изменилось. Перед его глазами стоял медицинский отсек "Дротика" с лежащим на операционном столе лейтенантом Климовым, и усеянная острыми зубами пасть крылатой твари, которая этой ночью чуть не отхватила офицеру кисть левой руки. Спасибо оказавшемуся рядом сержанту, который метким выстрелом вышиб ящеру мозги, чем и спас переводчика от тяжёлой травмы. По той же причине бронежилет лингвиста украшали буро-жёлто-коричневые разводы, а сам лейтенант рассматривал стоявшего перед ним на коленях колдуна в роли главного врага всего человечества. Точнее, как главного врага новоземлян и Республики на этой планете.
О том, кто прямо и косвенно виноват в ночном налёте плотоядных хищников, сообщил всё тот же пленённый вождь Мохнатых Рысей. После того, как хитроумный капитан Онтода угостил туземца виски, подмешав в спиртное пару безобидных с виду растительных препаратов, абориген тотчас превратился в говорящего без умолку субъекта. Периодически требуя "продолжения банкета" в виде новых порций улётного лакомства, вождь изливал информацию несколько часов подряд, пока не осилил целую бутылку виски, и не завалился спать прямо на полу посреди кубрика "Алебарды". По уверениям Джакро Онтоды, пленник проспит сутки, после чего никогда не вспомнит о длительном ночном разговоре с главным разведчиком Третьего соединения. Особенностью "болтливой смеси" капитана являлось то, что объект разработки откровенно отвечал на любые, даже самые интимные вопросы, и рассказывал всё, о чём вообще имел хоть какое-то представление. Разведчику оставалось только продолжать задавать вопросы, направляя разговор в нужное русло, и не забывать подливать спиртное в периодически пустеющий стакан.
Нападение летающих ящеров организовали три колдуна города Чёрных Скал. Точнее, с помощью каких-то своих магических ритуалов они дали знать о визите невиданных ранее пришельцев великому магу Хамвору, а тот, используя свои силу и знания, собрал и направил окрестные стаи птерозавров в атаку на новоземлян. Запертые на ночь в одном из подвалов шаманы врубили в качестве маяка какой-то амулет, на магические сигналы которого и ориентировались летучие твари. Вот такое кино. Хотите – верьте, хотите – проверьте, господа мобпехи. Впрочем, как показывал опыт восьмисотлетнего противостояния с одноглазыми, колдуны вполне могли придумать и не такое.
Как бы там ни было, капитан Онтода взял в руки пневмошприц, и вскоре пленники во всех подробностях рассказали о своей роли в ночных событиях. Офицеры прекрасно видели, что шаманы не горят особым желанием "колоться по-полной", но вынужденно капитулировали перед убойными дозами боевой химии. А в этой науке потомки коренного населения Новой Земли, к которым принадлежал и главный разведчик батальона, могли дать фору любому одноглазому. Так уж повелось исстари.
— Что будем делать, товарищи? — едва пленных увели, задал риторический вопрос подполковник Руденко. — Судя по показаниям колдунов, поголовье местных птеродактелей отнюдь не уничтожено. И твари могут нападать на нас хоть каждую ночь.
— Разрешите? Господа, этим утром я обратил внимание, что горожане стали смотреть на нас с плохо скрываемым страхом и уважением, — взял слово командир роты "игнус", капитан Робертсон. — Более того, я полностью уверен, что уже завтра мы получим и первых наших союзников из числа аборигенов Венеры. Вы обратили внимание на настроения среди пленных воинов из числа Рысей? С самого утра пленники убирали от мертвечины городские улицы, и я дал задание ротному лингвисту понаблюдать за ними, и послушать их разговоры. Переводчик отметил несколько интересных моментов. В частности, воины племени готовы служить могущественным магам, в которые они записали командование батальона и капитанов кораблей. Насколько можно судить по имеющейся информации, бойцы из племён Рысей считаются честными и надёжными наёмниками у каких-то южных князей, а также – обратите внимание – на острове Асиланд! Да, да, прежний правитель города Чёрных Скал имеет перед наёмниками какой-то старый долг, примерно десятилетней давности, поэтому кланы пошли в поход. Исключительно из чувства мести.