Почти все сделали три шага вперёд, лишь небольшая кучка человек в двадцать, опасливо озираясь, рванули в лес на противоположную от нас сторону. Им в след ни кто не стрелял, они сами решили свою судьбу, и если они попадутся нам в качестве полицаев, то жалеть не будем, просто вздёрнем на ближайшем дереве и пойдём дальше. Две с половиной сотни пленных пошли со мной, отойдя от дороги на пару километров, сделали небольшой привал у маленького лесного родника. Хотя бойцы и попали в плен совсем недавно, но уже успели ослабеть, так как пройти на своих двоих за этот день им пришлось немало, а кормить их не кормили, и некоторые уже пару дней не ели. Мы-то за время ожидания успели отдохнуть, всё же больше трёх часов лежали и ждали, пока нам не подвернётся подходящий случай. Зная, что освобождённые будут голодными, я сразу взял с собой достаточно банок тушёнки со склада. Как только я объявил привал, так сразу пленные бросились к роднику, так как их не только не кормили, но и не поили, а потому все сильно страдали от жажды. Когда боец в волю напивался и отходил от родника, ему вручали вскрытую банку тушёнки и ложку, которые тоже были на складе и которые я в достаточно большом количестве забрал с собой и разумеется прихватил три сотни сейчас. Пленные ещё не особо долго голодали, а потому и банка тушёнки на каждого не должна была вызвать проблем. Когда все поели и попили, я дал полчаса на отдых, после чего мы двинулись дальше. В сам лагерь я их пока не вёл, через два часа сделал снова привал, на котором вооружившись добытой на складе толстой тетрадью и карандашом, приступил к опросу пленных. Опрашивая их по одному, я записывал фамилию, имя, отчество, звание и воинскую специальность. Мне в принципе надо много разных специалистов, вот и буду их искать. Проводил опрос до самого вечера, пока не стемнело, и всё равно не успел всех опросить. Выставив часовых из своих бойцов, легли спать, утром после завтрака продолжил опрос и только когда опросил всех, двинулся дальше. В итоге я получил 252 бойца, ещё 21 не пожелали идти со мной и ушли ещё на дороге. По опросу получилось, что у меня пополнение из 216 рядовых, 23 сержанта, 7 старшин и 6 командиров, из них 2 лейтенанта, 3 старших лейтенанта и один капитан. В принципе на батальон уже хватает, правда без обслуги и усиления, но и пленных с окруженцами пока ещё ни кто не отменял. После того, как я закончил с опросом, отвёл в сторону командиров, как говорится, все вопросы надо заранее обговаривать на берегу, что бы потом не было сюрпризов в плаванье.
— Итак, товарищи командиры, тут четверо из вас старше меня по званию, надеюсь у вас нет намеренья исключительно по этому случаю попробовать взять командование на себя?
Весь мой вид и тон говорили о том, что это очень плохая идея, которая может выйти её инициатору боком, а потому все дружно выразили своё нежелание брать на себя бразды командования.
— Вот и отлично, со своей стороны могу вам только обещать, что вы не пожалеете о таком решении, а теперь вот вам ваши документы.
С этими словами я раздал им их собственные документы, которые нашли в сумке у старшего конвоя, который ехал в головной телеге. Все командиры сразу повеселели, ведь даже если они выйдут к своим в составе моего отряда, то отсутствие у них документов создаст им массу проблем. Я сам не собираюсь говорить, что освободил их из плена, а значит выйдут в итоге вместе со мной, как командиры отдельного батальона и проверку пройдут без особых сложностей. Да они и сами были не дураками и отлично всё поняли. После этого снова построившись в колону и выставив боевое охранение, мы двинулись уже к лагерю, до которого было меньше десяти километров. Поскольку я не гнал людей, так как спешить нам было некуда, то в лагерь мы пришли только в полдень. Выделив новеньким мыло, погнал их мыться к ручью, после чего и стал выдавать им новое нательное бельё и обмундирование, так как их в основном превратилось в лохмотья. Через пару часов передо мной стоял строй бойцов в новенькой форме и касках. Оружия на всех не хватило, чуть чуть, но это была не беда, кстати я ополовинил запас формы, и да, немецких подвесных, штык ножей, фляжек и котелков на всех не хватило, вот чего я сразу брал с запасом, так это лопатки, которые теперь висели у каждого бойца и командира на поясе. Сначала командиры удивлялись, что и им тоже старшина выдал по лопатке, но приказ есть приказ. А я, стоя перед строем, достал из чехла свою лопатку и сказал: — Сейчас все вы заточите свои лопатки до бритвенной остроты, для чего это надо, показываю.