— Я каждого кто осушается меня, превращу в кусок льда! Слышите, каждого в ледяную статую! — наконец, по ледяной крошке, щедро валявшейся под моими ногами, из тоннеля медленно выкатилась ледяная глыба с силуэтом гнома внутри. — Любой, кто ослушается меня или моих слуг, станет таким!
Катившейся глыбе Колин еще добавил скорости, пинком направив ее в сторону застывшей от ужаса толпы. В ужасающей тишине, прерываемой лишь тяжелым дыханием, по ровному камню медленно катился ледяной параллелепипед, в котором прекрасно различалась фигура гнома. В неровном свете факелов было видно и голову с мешком и руки, вцепившиеся в горло…
«А вот сейчас пора. Клиент созрел и дошел до кондиции…». Гном сделал несколько шагов в толпу.
— Я дам каждому из вас только один шанс! Слышите? Только один шанс выжить в этой ледяной пустыни, — я медленно водил головой из стороны в сторону, с удовлетворением отмечая дикий ужас на большей части лиц пленников. — Каждый, кто будет прилежно и много трудиться, будет накормлен и согрет. И он не познает обжигающего холодом моего гнева.
«И наконец, чтобы добить, я дам им морковку».
— Тот же, кто заслужит моего одобрения, уйдет вернется к своим родным, — Колин вытащил из недр своего плаща небольшой меч и кинжал и бросил их под ноги первому ряду пленников. — И этот гном или человек получить меч, кинжал и полные доспехи из черного металла. За все это вы сможете получить столько золота, что хватит купить целое баронство… Я щедр и милостив к тем, кто мне хорошо служит.
Пленники не отрываясь смотрели на валявшиеся на каменном полу клинки, боясь к ним притронуться. Наконец, один из них, коренастый легионер со знаком комтура на плече, осторожно поднял меч и медленно поднес его к лицу. Он едва не обнюхал его со всех сторон. И после этого, мне кажется, на его лице появилось какое-то странное выражение. «Да, такого сложно напугать, но можно купить… Кто-то говорил, что в крепость, которую не могут взять воины, легко заедете осел с мешками золота. Только в моем случае это золото изготовлено из черного гномьего железа… Видимо, с комтуром придется поговорить отдельно. Этот жук может быть мне особо полезен».
— Я дам вам трое суток, чтобы прийти в себя после испытаний последних дней, — внушительно заговорил Колин. — У Ледяного Владыки хватит припасов и места для вас, но потом каждый из вас получит свое задание.
После всего этого действа, когда и легионеров и гномов развели по нескольким изолированным пещерам (благо в подземном городе хватало просторных помещений с крепкими дверьми и железными засовами) и Колин уселся смывать с себя весь самодельный грим, то заметил странный взгляд Крома. Этот громила, только что убиравший с пола куски льда, прямо таким изнывал от нетерпения, буравя его взглядом.
— Ну, говори, говори, давай, — наконец, глава клан не выдержал этого ждущего взгляда. — Знаю, ведь что-то спросить хочешь.
Тот несколько секунд помялся, то и дело смотря на своего притихшего брата.
— В клане некоторые говорят, — нерешительным голосом начал он. — Ты не Ледяной Владыка, — признаться, Колин вздрогнул от такого признания. — Говорят, он просто сидит в тебе и ждет момента, чтобы овладеть твоим телом окончательно.
«Ни хрена себе тут теория появилась! — едва не вырвалось у парня. — И главное, как вовремя… Хитро, мать ее, хитро. Значит, когда хочу я Колин, глава клана, а когда надо, я Великий и Ужасный! Мне это определенно нравиться».
— Да, мой друг. Тот, кто так говорит, совершенно прав…, — Колин, сделав таинственное выражение лица, понизил голос то шепота. — Он приходит когда хочет. Он… очень силен, Кром. Когда он во моем теле, то мне открываются такие вещи, о которых я раньше совершенно не знал…
«Боже, как дети! — я с трудом сдерживался, чтобы не заржать от вида совершенно искреннего удивления на лице Крома. — Даже, как-то стремно обманывать такого. Ведь… друг вроде».
— Знаешь, он открыл мне такое, что волосы встают дыбом…, — к нам уже подтянулся и Грум, тоже с открытым ртом внимательно все слушавший. — Ведь это Ледяной Владыка мне рассказал про громовые камни, про все разъедавший желтый порошок. И про пушки… ну, те здоровенную громыхающие трубы… Тоже придумал он!
«Теперь, вообще все можно вешать на Ледяного Владыку. Это же идеальная маскировка… Главное, чтобы теперь Кром все это разнес по клану. Думаю, он не утерпит. Паренек явно слаб на такое. Растрезвонит, как пить даст».