— Ладно, хватит об этом, — наконец, Колин решил завершить этот затянувшийся разговор. — Ты помниться говорил о новых беженцах. Да? Сколько их и откуда они?
Тут же вылез Грум, опережая брата. Видно, ему тоже хотелось поговорить.
— Пришли, мастер, пришли. Целая толпа по тракту шла, — Кром в отместку толкнул его и сразу же получил ответный толчок; мне сразу же пришлось сделать гневное выражение лица, чтобы погасить эту свару в зародыше. — Три руки, — он несколько раз показал мне растопыренные пальцы. — Нет, четыре руки. Почти все из них люди. Была и семья гномов. Говорят, от войны бегут. Мол, слышали про грозному Ледяного Владыку, что может защитить всех слабых и убогих от разбойников и разорителей.
Колин медленно качал головой, внимательно слушая. «А что, мой призыв и живые листовки все-таки делают свое дело. До битвы у стены приходила одна группа в пять — шесть голов. Теперь вот еще пришли и сразу под двадцать душ. Так, глядишь понемногу и наберем на нормальный клан с войском, заводом и… хм… чиновниками».
— А давай-ка поглядим на них, — вообще-то он немного подустал после такого спектакля, но поговорить с пришедшими все равно надо было. — Посмотрим, кого и куда определить… Кстати, вы с охотой там что решили? Провизии конечно много, но на вечно не хватит.
… Наши гости оказались именно там, где и ожидалось — в зале первого уровня города, где обычно наш маленький клан питался.
— Посмотрим, посмотрим, — забормотал Колин, когда примерно двадцать разномастных и разновозрастных фигур при его виде начинали подниматься со своих мест и тут же падали на колени. — Так… Кто таков? Говори.
Выцепил я первого, грязного, заросшего по самые брови, крепкого мужичка. Тот стоял на коленях и не поднимал головы.
— Я, Хейко из Бордова что на севере Валидии, ваша милость, — глухо заговорил он, смотря в пол. — От войны с семьей бежим. Я же бондарь, ваша милость, владыка. А кому сейчас бочки-то нужны?! Скорее все так отберут, да еще нож за пазуху сунут. Совсем житья у нас не стало, — тут он вдруг бросается вперед и крепко обнимает Колину ноги, отчего тот едва не свалился назад. — Спасите, ваша милость! Не откажите, ваша милость! Совсем погибаем. И женка и детки захирели, — с другой стороны в ноги уже бросились те самые женка и детки — три грязных спутанных комка тряпок. — Все харчи отработаем! В тягость не будем!
«Бл-ть! — я уж такого отчаяния и не помню; хотя еще какие-то шесть — семь месяцев назад большая часть клана была в таком же положении. — До чего довели мужика! Такому не помочь — себя не уважать».
— Встать! — заорал Колин, прекрасно понимая что такое лучше лечить сразу. — Встать, волчья сыть! — мужика аж подбросило в воздухе; весь дрожа как осиновый листок на ветру, он вытянулся в струнку, а его жена и детки со скуление отползли в сторону. — В мой клан хочешь? Говори? Хочешь стать частью клана черного топора? Чтобы он тебя защищал и укрывал? Да? — бондарь тряс головой как угорелый; казалось, что еще немного и голова у него от такого усердия просто — напросто отвалится. — Кто еще желает в клан?
Колин зыркнул на остальных. «А чего тянуть? Если смогли сюда добраться по таким дорогам, значит доведены до отчаяния и станут моими и душой и телом».
Все стоявшие на коленях люди и гномы, за исключением одной фигуры, также яростно начали кивать головами. Лишь один, стоявший с самого края, человек так и стоял на одном колене! Не на двух, а на одном колене! Он приветствовал Колину как старшего на этой земле, но ни как своего хозяина и господина! Это настораживало…
— Я, Колин, глава клана Черного топора, принимаю вас в клан. Служите клану честно и клан защитит вас от любой беды и напасти. Но если вы его предадите, то гнев топоров настигнет вас в любом месте на этой земле.
Надо было видеть глаза этих бедолаг, измученных выпавшими на их долю тяжелыми испытаниями. Они никак не могли поверить, что так просто их, беглецов, нищих оборванцев, сделали частью клана. Бондарь обнял жену и сгреб в кучу деток. Молодая пара просто рыдала. А старый гном, что привел с собой семью, недоверчиво смотрел на Колина. Это битый жизнью волк, что сумел выжить вдали от подгорного народа, все еще не верил.
Колина же сейчас занимали уже не они. С каждым из них он разберется чуть позже. Расспросит, узнает, выслушает и потом решит, кто и где больше будет полезен для клана. Все его внимание было направлено на высокого человека, стоявшего у самой стены.
— А почему ты не просишься в клан? — парень медленно подходил к нему. — Зачем же ты тогда пришел?