— Бригадир! Оглохли, там что ли? Бригадир! — столпившиеся легионеры поглядывали друг на друга, не понимая что кричит коротышка из — за двери. — Черт! Старший, старший, ко мне! — Квин отодвинул в сторону Толстяка и подошел к двери. — Что труханули немного? — через окошко был виден гном, молодой судя по небольшой бороде. — Не боись, Глава свое слово держит! И если сказал, что все будет в порядке, значит, все будет в порядке… Значит, слушай сюда. Ты теперь Бригадир для своих. Старший, значит, как сказал Глава. Все разговоры буду вести только через тебя. Ясно?! Дальше, в штреке будет боковой тоннель с нарами, столом и инструментом. Рядом в паре сотне метров течет подземная вода, от жажды не умрете. Жратвы вам на три дня там же сложили.
Квин, внимательно слушая гнома, махнул рукой стоявшему рядом Толстяку. Тот, ощерясь, кивнул и сразу же, взяв еще парочку ребят из бывшей своей турии, исчез в тоннеле.
— Теперь слушай дальше… Кормить вас за зря никто не будет. Каждый день к вечеру тут должно стоять три вагонетки с рудой… красными или черными блестящими камнями, — тут же пояснил гном, заметив, что Квин скривился. — Ничего, жрать захочешь научишься. И совет тебе, бригадир. Выдели пару те, кто поздоровей, чтобы крепи не забывали ставить, а то завалит… И еще, чуть не забыл. Тому, кто будет хорошо работать, Глава обещал устроить небольшой праздник. Ха-ха-ха…, — и дверка с металлическим лязганьем захлопнулась.
После этого на несколько минут в тоннеле повисла тишина, которая прервалась лишь после того, как из темноты появился тяжело дышащий Толстяк с кайлом в одной руке и куском хлеба в другой.
— Жратва, сотник, и инструмент. Гном не соврал, — Толстяк с чавканьем пожирал здоровенный кусок. — И, смотрите, на это, — он протянул руку с кайлом, повернув его несколько раз, чтобы все хорошенько рассмотрели. — Это гномий метал. Камень крошит за милую душу. Ха-ха-ха, у меня меч по сравнению с этим кайлом настоящим дерьмом был. А я ведь за него когда-то отдал почти десять золотых тому уроду из Хоросана.
Квин тоже, как другие, не удержался, чтобы не подержать и не ощутить в руке тяжесть легендарного железа гномов. Он медленно провел по нему ладонью, чувствуя гладкость холодного металла, выпуклость странных пересекающихся гномьих рун. Это кайло совсем не выглядело инструментом добытчика руды. С таким заточенным рубилом, массивной задней частей, кайло скорее было похоже на оружие, пусть и странное по форме, но от этого не менее смертоносное.
— Ладно, чего встали. Пошлите, посмотрим, что там приготовили эти чертовы коротышки, — Квин перехватил кайло по удобнее и двинулся первым. — И смотрите в оба. Эти недомерки славятся своим чрезвычайно мерзким нравом и мне не хотелось бы его испытывать…
В боковом тоннеле, действительно, как и говорил тот гном, была огромная комната с массивными, и крепкими на вид деревянными нарами. На каждой постели лежал холщовый матрас, плотно набитый соломой. В изголовье — свернутое одеяло из овечьей шерсти. Самый центр пещеры занимал трех или четырех метровый прямоугольный стол, сбитый из досок.
— Толстяк, Бури, — Квин кивнул на стоявшие в углу высокие кувшины, обмотанные толстыми бечевками. — Давайте, за водой. Сегодня здесь все надо поразнюхать. Что и как, а после будем разбираться с рудой… Остальные, — он обвел взглядом присмиревших парней, не по наслышке знавших крутой нрав сотника. — Все здесь отдраить. Привести в порядок. Мы не свиньи, а бессмертные. И пока я дышу, так будем заканчивать каждый день. Всем ясно?!
Суровый нрав Квина, тогда еще сотника легиона, был известен каждому. Поэтому почти сорок легионеров тут же пришли в движение, перетряхивая и перелопачивая каждый уголок этой комнаты. Были выбиты матрасы и одеяла, ровно расставлены нары, отдраены здоровенные железные чаны для варки пищи…
«Вот, ты сотник, и стал рабом, — уже засыпая пробормотал Квин. — Ничего… Зато дальше уже падать некуда. Теперь можно лишь карабкаться вверх… Главное теперь не щелкать. Нужно предупредить всех, чтобы хорошенько глядели по сторонам и все примечали. В этой заднице может пригодиться любая мелочь, чтобы выбраться домой. А ведь сорок крепких парней могут сделать очень многое. Особенно, если выждать время и ударить тогда, когда никто не ждет». В голове его крутилось еще много разных мыслей — и о оставленной жене с двумя дочками, и об остальных парнях из легиона, и о Ледяном Владыке, вмораживающем людей в лед. Однако, вскоре, измученный впечатлениями организм сдался и он заснул.
Утро следующего дня, о котором им возвестил какой-то странный колокольный звон, принесло новые сюрпризы, которые, правда, поставили больше вопросов, чем ответов.