На какое-то мгновение сомнение промелькнуло у Крэгвула в глазах и тут исчезло. Роланда слишком долго не было, а он, к сожалению, уже договорился с Сульдэ…
Но в этот момент канцлер вдруг захрипел и стал оседать на снег. А за его спиной с окровавленным ножом стоял Лекон, который тут же, с плачем, бросился отцу на грудь.
Здесь в горах, возвышавшихся на землями топоров, зима была еще в самом разгаре и совсем не собиралась уступать место весне. Огромное озеро, что спряталось в глубоком ущелье, было еще покрыто довольно толстым льдом. На берегах лежал пусть и рыхлый, но мощный пласт серовато-белого снега.
— Отличное место, — пробормотал Колин, оглядывая раскинувшиеся просторы озера. — И главное, чертовский тайное. Ха-ха-ха. К нам сюда хрен пролезешь. Со всех сторон горы. Перевалы еще забиты снегом и туда решить сунуться лишь безумец. Бр-р-р, — скривился он, вспоминая коварство позднего зимнего снега в горах, когда внешне твердая поверхность в мгновение ока могла превращаться в губительную холодную трясину. — Так, что здесь самое место, — он обернулся к выходу из пещеры, из которой только что появился и закричал туда. — Эй! Кром?! Все в порядке! Начинайте!
Из глубины и темноты подземелий почти сразу же начали раздаваться пыхтящие голоса и странный шаркающий звук, словно по каменному тоннелю полз кто-то тяжелый и большой.
Глава же спрыгнул на снег и пошел выбирать место для… проверки изделия, которое, как он надеялся, даст ему серьезное преимущество над всеми окрестными правителями. Он ходил вдоль берега и время от времени с силой топал по снегу, выбирая место по-тверже. «Хорошо бы на скале ее поставить. Надежнее все-таки». Наконец, после довольно продолжительного шатания по берегу одно место ему приглянулось. Это была часть берега, почти идеально ровная. А под снегом здесь была видимо каменная плита, отдававшая при топанье глухим звуком.
— Здесь и поставим, — Колин ногой прочертил большой прямоугольник, прикидывая размеры изделия. — Так… надо бы ее и назвать как-то. Все-таки прототип, первый ребенок… Дракон, у нас уже был. Нужно что-то заковыристое и грозное, чтобы народ проняло. Может гром?! Он ведь будет громыхать. Вроде бы ничего… Но, лучше Огненный Гром! О, показались вроде.
Действительно, из пещеры показались два брата, тянувшие что-то на толстенных канатах. Тяжело переставляя ноги, они ритмично рывками дергали канат.
— Идет, идет… Мастер, идет, — заорали они, завидев Колина. — Тяжелый получился, зараза.
Наконец, наружу вылезла массивная черная труба с здоровенным утолщением с одного конца. Со стороны эта штуковина напоминала железное бревно, если бы не широкое круглое отверстие спереди.
— Сюда ее тащите, — крикнул Колин, махая рукой. — Здесь пушку поставим.
Это было первое более или менее надежное орудие, которое вышло из мастерской топоров за долгий месяц трудов. Каких только железных уродцев они не получали на выходе. Да, в них было страшно даже порох закидывать. Те первые ублюдучные пушки, скорее напоминавшие огромные колоды, они и не пытались испытывать. Их все равно бы разорвало. «Ну вот какой красавец! Вот что значит тренировка, мать ее! Если бы не наши стахановцы с их перевыполнением плана у нас материала бы точно не хватило… А так, руды хоть завались. Пробуй себе и пробуй, пока не выйдет что-то путное».
Следом за монстрообразной почти трех метровой пушкой из пещеры гномы выкатили и ее лафет, сделанный из толстенного ствола дуба. Это была здоровенная дура, в которой посередине было выдолблено углубление под орудие и его упоры.
— Все, ставим, — в пятером, они осторожно поставили орудие на лафет и парой ударов молота закрепили его железными скобами. — Кром, дробь захватили?
Улыбавшийся в пару рядом желтоватых зубов гном, поднял со снега деревянное ведро, полное каменных осколков. «Да-а, такой дробью можно скалы дробить. Нужно будет позаботиться о чем-нибудь более ровном что-ли. Может шарики какие склепать, чтобы дальше летели?».
— Так, а теперь отойдите подальше. Я пока покормлю нашего огненного друга, — честно говоря, у него это вырвалось случайно, от задумчивости; однако, гномы все восприняли очень серьезно и с перешептыванием пошли к широкому скальному пальцу, прятаться. — Покормлю…