По хорошему, это было первое полноценное испытание такого оружия. Те жалкие поделки, что выходили до этого, даже близки не доходили до данного этапа. Поэтому Колин с большой опаской поглядывал на увесистые холщовые мешочки с порохом, куда он засыпал огненную смесь для удобства.
В принципе, все манипуляции по заряжанию, парень более или менее представлял. Спасибо, книгам и фильмам про пиратов, где такого рода вопли, как «пробанить ствол!», «заложить удвоенную порцию пороха!», «бомбу!» в свое время набили ему самую настоящую оскомину.
— Вроде вот так, — он горстями накидал каменных осколков в орудие, после мешочка с порохом, и трамбанул все это палкой. — Теперь подожжем фитиль и рвать когти, — длинный фитиль занялся сразу, зашипев и пустив в небо густой белый дымок. — Все! Бл-я-я-я-ть.
С воплем парень ломанулся в сторону остальных, который, завидев орущего и бегущего главу клана, побежали уже от него. Колин уже добежал до камня, как за его спиной раздался сильный гром. Это был оглушающий грохот, с силой толкнувший его в спину и кинувший прямо в сугроб! От такого пинка он как брошенный гвоздь прямо головой вперед воткнулся в снег…
— Мастер…, мастер…, — очнулся Колин от чьего-то жалобного бормотания и своих собственных стонов, когда его за ноги вытягивали из сугроба. — Мастер… Живой! Живо!
Первой что парень спросил, когда окончательно пришел в себя, было:
— Пушка? В порядке! — в ответ на него смотрели испуганные глаза жмущихся друг к другу гномов. — Поднимите меня! — его быстро приподняли со снега и поставили на подгибающие ноги. — Ого-го!
Орудие стояло вверх тормашками, опрокинув свой лафет и воткнувшись глубоко в снег. Дерево же, которое росло в сотне шагов от места выстрела и выбранное ими в качестве мишени, выглядело настоящими деревянными лохмотьями. Парень даже тряхнул головой, думая что ему это мерещится. Вековой дуб, неизвестно как выросший на берегу горного озера, просто изрешетило, а на его верхушке, действительно, развевалось деревянное мочало — остатки толстого ствола.
— Так…, — наморщил лоб Колин. — Огненный Гром оказался очень силен и гневен. Лафет же дерьмо, нужно клепать его из железа. Тяжело, конечно, но что делать…, — с кряхтением от боли в отбитой спине, он побрел к орудию. — Значит, все-таки революцию, как предлагал Роланд, делать придется. С батареей таких аргументов, мы снесем любого поля боя. Конечно, придется попотеть…
Королевские покои были в самой дальней части дворца, отделенные от остального здания длинным коридором. В самом его начале, в середине и у самих покоев, днями и ночами стоял караул из двух легионеров, грозно посматривавших на каждого, кто желал пройти в другую часть дворца.
В самой же спальне королевских покоев, на огромной кровати беспокойно ворочалась фигура. Кутавшаяся в белоснежное покрывало, с вышитыми на ней золотистыми королевскими символами, она то дергала руками, то ногами. Издавала стоны и невнятные бормотания.
На бледном лице ворочавшего мужчины выступали крупные капли пота.
— А-а-а, — еле-еле шевелились его искусанные в кровь губы, испускавшие тихие стоны. — А-а-а-а… Не надо, хватит… А-а-а-а.
В воздухе покоев стоял тяжелый запах пота, мочи и еле-еле угадывался еще какой-то оттенок чего-то странного, едва напоминающее мягкий цветочный запах. Этот запах был едва уловим и вряд ли бы кто-то из королевской дворни, не показывавшей нос дальше каменных стен дворца, догадался бы, так пахнет лишь сок осеннего коцветника, называемого еще дурман-травой. Но разве кто-то еще знает об этом редком цветке, соком которого каждый вечер погружали нового короля в долгий дурманящий сон?
В какой-то момент, когда жалобные стоны стали сильнее и стали проникать за двери, внутрь покоев заглянул один из легионеров, сразу же скрививший гримасу на лице.
— Оттуда несет, как из помойки, Гурон, — с презрением проговорил он, поворачиваясь к напарнику — невысокому крепышу. — Этот королик как животное и гадит под себя… Может позовем кого, а? Комтур же сказал, что у него должно быть чисто.
Второй что-то неопределенно промычал в ответ. Он вчера знатно посидел в местной таверне и сейчас ему вообще было лень даже рот открывать.
— Скотина, опять мне отдуваться придется. Придется идти и искать какого-нибудь бездельника из местных, — он двинул локтем в бок напарника. — Сиди здесь, я сейчас…
Слугу из дворни легионер нашел довольно быстро. Этот белобрысый лохматый парнишка словно нарочно терся перед его глазами, за что и был схвачен за ухо.