Точно также, как и шли до этого, спокойно, уверенно, они и шли на первую шеренгу строя, заставляя растерянных гномов, опуская щиты и оружие освобождать им путь.
Подойдя к кругу из небольших ритуальных костров, свет которых призван был освещать усопшему дорогу к престолу подгорных богов, старейшина Калеб нарочито пнул сапогом несколько почти сгоревших поленьев, которые разбрасывая искры отлетели куда-то в сторону.
Увидев это, сидевшие ближе всех к кострам гномы, возмущенно загудели. Еще через мгновение, когда и сидевшие за ними рассмотрели, что случилось, гул стал еще сильнее. Кто-то из старейшин кланов от избытка чувств даже вскочил с места, не веря своим глазам. Книга памяти гномов хранила не мало случаев, когда даже случайный заступ на уже потухшие угли приводил к кровавому побоищу на траурной тризне.
Однако, тут хранитель высоко вскинул руку вверх, призывая гномов к молчанию. Его тяжелый взгляд прошелся по толпе, впиваясь в тех, кто кричал громче всех и они замолкали.
— Подгорный братья, — хриплый голос старейшины Калеба оказался неожиданно силен. — Все, кто в этот час стоит здесь, услышьте меня!
Гномы один за другим замолкали. Стихли выкрики, разговоры, перешептывания. Хранитель сделал шаг назад и встал на помост, на котором все еще к кресле располагалось тело владыки.
— Вы называете себя подгорным народом? Вы веруете в подгорных богов? — в эти мгновения стоявший на возвышении хранитель с гневными глазами, развевающейся на ветру гривой седых волос, он казался одним из подгорных богов — Жестокосердным Грайвом, приготовившимся карать. — Так?
На застывших лицах бородачей застыло удивление. Они совершенно искренне были ошеломлены этими словами. Как хранитель может бросать такие страшные слова? Почему? Для гнома это было страшным оскорблением.
— Вы признаете Великую книгу памяти? — сильный голос Калеба прорывался сквозь нарастающий ропот гномов. — Да? Тогда, что это такое? — вдруг заревел он, словно впадая в безумие. — Что это такое?
В установившейся тишине гномы выпученными от удивления глазами смотрели, как хранитель с силой тыкал пальцем в сторону тела владыки Кровольда. И выражение такого омерзения было на его лице, словно рядом с ним находилось что-то зловонное и отвратительное. Казалось, еще немного и броситься топать ногами того, кого он еще недавно и возвел на престол подгорных владык.
— Кому вы поклоняетесь? Кому вы отдаете последние почести? — Калеб повернулся к толпе. — Этому кровавому убийце? Этому предателю, который поддерживал тайную связь с кланом отступников? Он же за вашими спинами договаривался с теми, кто плюет на наших богов!
Старейшина сделал знак рукой и от хранителей отошла невысокая фигурка в темном неказистом балахоне.
— Братья, я привел того, кто подтвердит мои слова! Вот он! — схватив рука за плечо этого гнома, Калеб сдернул с того капюшон. — Он видел, как Кровольд встречался с посланниками проклятого клана! И слышал, как ваш владыка проклинал наших богов и хулил Великую книгу памяти. Подтверди мои слова, брат! — невысокий гном, смотревший на Калеба как мартышка на удава, тут же яростно затряс головой. — Вот, видите?! Видите, это! Как же вы могли этого не видеть? Или вы слепые?! Или может вы отступили от веры наших предков?!
Хранитель сошел с помоста и медленно пошел на сидящих гномов, которые словно становились меньше, едва его взгляд останавливался на них.
— Кто из вас тоже предал наших богов? Ты? — продолжал давить на гномов старейшина, бросая обвинения в одном из ужаснейших преступлений. — Или ты? — взгляд его остановился на съежившемся здоровяке, аж посеревшем от таких слов. — Не прячь глаза! Я сказал, не прячь глаза! Или может быть ты отступник?!
Словно корабль, разрезавший носом волны, он шел перед расползавшимися воинами.
— Или ты…, — перед очередным гномом, с ненавистью посмотревшим на него, старейшина замер. — А… Грут. Ты всегда был подле Кровольда и не мог не знать о его подлости.
А с его спины уже подходили другие хранители, облаченные в доспехи с обнаженными секирами и примкнутыми к плечам щитами.
— Вижу я…, — старик усмехнулся, видя что смятение в глазах старого воина. — Черноту твоей души! Ты такой же отступник, как и твой хозяин. Думал, никто этого не узнает?! — Грут уже не озирался по сторонам; опустив руки, он с виноватым видом молча глядел в землю. — Возьмите его, — старейшина величественно ткнул крючковатым пальцем в сторону старого воина. — И сегодня он ответит за свое предательство.