Грут благодарно кивнул ему и кивком показал на место по правую рук от себя, где старый воин сразу же и встал.
— И я с тобой, брат, — следом на помосте оказался юнец с шальными глазами, вооруженный лишь коротким мечом. — Хранителям не место на престоле воинов! Только воин достоин повелевать воинами.
А гномы все продолжали и продолжали идти, чтобы преклонить колено перед мертвым повелителем и встать рядом с Грутом. Вскоре почти все воины клана Сломанной Секиры стеной встали возле своего мертвого владыки.
Когда первые гномы начали переходить на другую сторону, старейшина Калеб лишь высокомерно качал головой. Но едва воины стали массово покидать строй и идти к помосту, с него мгновенно слетело все его величие и невозмутимость. Высокий, особенно в сравнении с другими гномами, хранитель башней возвышался над своими воинами и смотрел с дикой злобой на проходивших мимо него. «Проклятье! Эти каменноголовые недоумки посмели ослушаться меня?!». Привыкший к беспрекословному подчинению всех и вся, он не мог поверить свои глазам.
— Стойте! — наконец, не выдержав, заорал он хриплым голосом. — Стойте! Иначе гнев богов падет на ваши головы! — он высокой над головой поднял свой изогнутый посох и выразительно тряхнул им. — Святотатцы! — продолжал клеймить он, крича в сторону пересыхающего ручейка из гномов. Защищая отступников вы и сами становитесь отступниками! Слышите?! Не будет у вас больше ни рода, ни клана, ни семьи, ни богов.
На что Грут, все это время встречавший новых сторонников безмолвно, смачно сплюнул и громко заревел:
— Ты, подлый обманщик, без чести и совести, грозишь всем нам изгнанием и карой богов?! За что?! За нашу верность Владыке?! Ха-ха-ха! — здоровяк далеко запрокинув голову громко расхохотался. — Жалкий червяк, мы все перед лицом богов клялись ему и кланам в верности! И никакие твои россказни не заставят нас предать Владыку! Я, Грут Железнобокий из клана Сломанной Секиры, обещаю тебе старейшина, что в следующий раз, когда мы встретимся, я спрошу с тебя за все! Ты слышишь меня, вонючий хорек?! Спрошу с тебя за смерть Кровольда!
Задохнувшегося от возмущения старейшину Калеба, пытавшегося было броситься вперед, тут же закрыли своими телами остальные хранители. Ощетинившись щитами и лезвиями секир, они стали медленно отходить к остаткам Железной стены, гномы которой остались на месте.
Захохотавший же Грут вновь сплюнул в сторону своего врага.
— Братья, — он повернулся, всматриваясь в глаза нескольких сотен окруживших его гномов. — Братья, пусть эти жалкие трусы уходят! — в ответ те смотрели на него, и в каждом из этих взглядов читалась решимость идти до конца. — Мы же… должны достойно проводить Владыку, чтобы он занял в дружине подгорных богов полагающее ему место.
Стоявший за его правым плечом седой воин, один из старейших мастеров войны клана Сломанной Секиры, вышел вперед. Его темное, словно из выдубленной кожи лицо было настолько испещрено шрамами, что казалось скалящей маской.
— Ты прав, Грут, — он с такой силой хлопнул того по плечу, что наплечник жалобно звякнул. — Кровольд не просто гном, которого можно похоронить в подземном штреке и укрыть раздробленным камнем. Кровольд первый за тысячу лет Владыка Подгорного народа, все из которых начинали свой последний путь к богам лишь из одного места.
Глаза молодых безбородых юнцов засверкали от предвкушения того, что сейчас они услышать одну из легенд о древних и великих временах их народа. Однако, старик оказался на удивление немногословен.
— Это Кордвинг, подземный город тысячи дворцов, город великого колеса судьбы! В далекие времена только самые достойные могли жить в нем. Только лучшие рудознатцы, добытчики, мастера железных дел, ювелиры, мастера войны признавались гражданами Кордвинга и примером для каждого из подгорного народа., — Владыка Кровольд должен лежать в Кордвинге и нигде больше.
— Кордвинг…, Кордвинг…, подземный город, — шепоток пробежался по рядам гномов, с любопытством ожидавших продолжения. — Где это? Кордвинг… Его же больше нет. Он утерян во время Великой войны, когда древние гномы, его последние защитники сами остановили его Великое колесо судьбы и обрушили над собой своды горы.
Поднимавшийся галдеж прекратил Грут, громким ударом молота о щит.
— Тихо, братья. Я знаю куда нам идти, — глухо проговорил ближник Кровольда. — Кордвинг существует, как существовал и тысячу лет назад. И… Я знаю, что Великое колесо судьбы вновь запущено, а значит подгорный народ ждут тяжелые испытания… Наш путь лежит на к северным предгорьям Гордрума, туда, где раскинулась земля клана Черного топора.