- Народ бает, что пресветлые ангелы на землю спускаются. Мол, последний суд наступает и грешники буду наказаны, а праведники получат великую благодать.
Судя по его усмешке, сам-то он не больно верил в сказанное.
- Они пусть болтают то, что хотят! - жестко проговорил Роланд, оглядывая стоявших перед ним. - Вы же должны знать, что это знак от союзников. Они уже здесь и готовы напасть на шаморцев.
Надо было в этот момент видеть как просветлели их лица, какой надеждой зажглись их глаза. Казалось, еще мгновение назад многие из них уже были готовы сдаться на милость победителя или сдохнуть под его мечами. Сейчас же на их лицах была ясно написана решимость стоять до конца.
- Дьявольское отродье, - выдохнул один из морских баронов, здоровенный рыжий детина, обвешанный кинжалами, как новогодняя елка игрушками. - А я уже было все, каюк! А тут, оказывается еще что-то наклевывается.
Роланд подошел к ним ближе, с усмешкой лязгая мечом в ножнах.
- Сейчас идите и поднимайте своих людей. Если я не ошибаюсь в союзнике, то все начнется с минуты на минуту. Сбор на площади. Куда идти дальше, узнаете там.
Когда все разбежались за своими людьми, король на какое-то время задержался на краю стену, наблюдая, как затухают немногие оставшиеся огоньки. Они словно снежинки красиво плыли по небу и постепенно растворялись во тьме.
- Вот и все..., - прошептал Роланд, даже не догадываясь, как он не прав. - Вот и все...
Тяжело вздохнув, он развернулся и направился к каменной лестнице. Предстояло последнее сражение, которое все и должно было решить. "Если им известно, где выходят наружу подземные ходы, то это конец. Нам даже выдохнуть не дадут...". Сейчас вся надежда была именно на эти три хода, о двух из которых вообще никто из живых не должен был знать. Если первый, самый древний из них, копали еще при дедушке короля, то еще два построили уже при Роланде. Копали их приговоренные к плахе, поэтому после всего с ними никто особо не церемонился.
- Они должны отвлечься на эту огненную мишуру. Обязательно, - бормотал он себе под нос, прекрасно понимая, что в противном случае ничего хорошего им не светит. - Нам нужно-то с полчаса, не больше. За это время мы сможем проникнуть в ров, а там найдем прореху в этих деревянных рогатках вокруг лагеря и...
Однако, его мысли о предстоящем сражении вновь прервали самым бесцеремонным образом - безумным верещащим ВОПЛЕМ.
- А-а-а-а-а-а! - в спину короля с такой силой толкнули, что он ударился о каменную кладку. - Демоны, демоны, демоны, - визжащий крик стал быстро удаляться куда-то в даль. - А-а-а-а-а!
Утирая кровь с рассеченной брови, король повернулся назад, ожидая вновь увидеть очередные летящие яркие огоньки. Какого же было его удивление, когда на небосклоне было совершенно пусто! Огоньки же один за другим появлялись на земле со стороны леса и выстраивались в длинную цепочку.
- Владыка начал... Сколько же он привел с собой воинов? - шептал Роланд, до боли в глазах вглядываясь в огоньки. - Пол сотни, сотня... Ничего не видно.
На стене вновь начали появляться люди: часть гвардейцы, часть ополченцы, кто-то в окровавленных тряпках. Все они снова с надеждой и страхом смотрели за стену.
В этот момент там загорелись два ослепительно ярких огня, похожих на два глаза гигантского зверя. Длинные белые снопы света, заставлявшие жмуриться и опускать голову, с легкостью пробивали темноту ночи на несколько лиг. Одновременно с загоревшимися дьявольскими глазами окрестности крепости прорезал гулкий очень сильный звук, напоминающий чей-то рев. Это был низкий, грудной и продолжительный звук, в котором бы знающий человек из другого мира с удивлением бы узнал голос парового ревуна. Но для местных эти оглушающие звуки никак не могли быть чем-то обычным...
- Не оставьте меня своей милостью, - горячо зашептал невзрачный мужичишка в потрепанной кольчуге, опускаясь на колени в нескольких шагах от Роланда. - Защитите меня от дьявольских напастей... от сатаны...
Глядя на него, на колени словно подрубленные деревья стали падать еще и еще. Вот уже несколько десятков воинов стояли на коленях и шептали слова молитвы.
Однако, вылетевший из башни десятник, вращая красными от недосыпа глазами, своим ором тут же нарушил эту священную идиллию.
- Что же вы скунсы полосатые мычите тут? Какой к дьяволу сатана? Ты что бормочешь мне тут? - схватив за грудки того самого невзрачного мужичка, он начал трясти его, словно мешок с опилками. - Ты что мне народ смущаешь? Робяты! - тряхнув напоследок ущербного, он оттолкнул его в сторону, а сам во весь голос закричал. - Встанем, как один! Встретим доброй сталью любую тварь, что полезет к нам из-за стены!