— Подыскать двух людей. Поручу им водрузить знамя. Командиру батальона знамени не даю: может отвлечься в сторону, начнёт водружать и забудет основное задание. Дело не в отдельных людях, кто поставил советское знамя на рейхстаге, а в тех, кто пробил дорогу к вершине рейхстага.
К 10 вечера полковнику сообщили, что рота, которой командовал старший сержант Сьянов (командира его роты ранило и он, Сьянов, принял командование), ворвалась в главный зал рейхстага. Зинченко, стараясь сохранить спокойствие, поглядел в окно, в которое виднелся рейхстаг, и, по-прежнему стоя среди комнаты, холодно-печально сказал:
— Не вижу причин для радости. Заскочить в зал ещё не значит овладеть рейхстагом. Продолжайте наступать! Нельзя допустить, чтобы мы сегодня не взяли рейхстаг…
Вернулся капитан Кондрашев, командир разведки. Он привёл с собой младшего сержанта грузина Кантария и красноармейца Егорова, русского. Полковник принимал их в большой комнате, освобождённой от мебели. Окна комнаты были завешаны коврами. Горела яркая электрическая лампочка — уже подтянули движок.
Красноармейцы, молодые двадцатилетние парни, щурились от света и делали вид, что не волнуются. Они понимали, что им предстоит серьёзное и трудное дело, и привыкнув к опасности и риску, они всё же, — как всегда, когда размеры риска неизвестны, хотя бы отдалённо, — не могли преодолеть внутреннего трепета.
Зинченко прокашлялся и сказал:
― Товарищи красноармейцы! Ставлю вам задачу. Сейчас начнется окончательный штурм рейхстага. Вы пойдёте тоже. Но прежде времени вам вперёд вырываться нельзя, — могут убить. А убьют — знамя потеряем. Так что пойдете в 100 ― 150 метрах от боевых цепей. И сохраните себя во что бы то ни стало.
Он посмотрел на Егорова, затем перевёл глаза на Кантария. Бойцы стояли бледные, но испуга в их глазах не было. Значит — думают. Солдату надо дать время подумать, торопить его нечего.
Помолчав, Зинченко спросил:
— Задача понятна?
Егоров ответил:
― Так точно, товарищ полковник.
― Водрузить знамя на рейхстаге!
И теперь ответили оба солдата:
― Так точно, понятно.
Зинченко опять помолчал и сказал:
— Теперь спрашиваю вас как командир и старший товарищ. Лезть помимо прочего ещё и на купол. А купол — метров десять, побит, поковеркан, ползти под огнём, по стропилам, железу и даже не знаю по чему. Поджилки трясутся — признавайтесь! Тогда поручу другим. А дойдёте — прославитесь вовеки. Народ вам скажет спасибо. Ну?!
По щекам и вискам красноармейцев катился крупными каплями пот. Теперь они задание знали точно и не боялись, а пот катился от того, что они думали, как бы им получше, — и для полковника и для всей страны, — выразить свою мысль, что они не боятся. Пауза затягивалась. В соседней комнате кто-то резал хлеб и стучал ножом о доску, и звук был такой, словно скрипели вёсла в уключинах. На плечи полковника накинута шинель, голова его отброшена назад, и оттого лицо кажется длинным.
Наконец Егоров сказал:
― Товарищ полковник! Раз приказано, я должен умереть, но задачу выполню!
— Безусловно водрузим, товарищ полковник! — сказал Кантария.
И было в тоне их голоса что-то такое, отчего Зинченко, не в силах преодолеть волнение, быстро поднялся на носки сапог, затем опустился на каблуки, подошёл к солдатам, поцеловал их и сказал:
— Будем торопиться, товарищи, добивать врага!
Офицеры и солдаты, средних лет и молодые, падали раненые, отчаянно и горестно стеная или, наоборот, молча, стиснув зубы. Они падали, повисая на ступеньках лестниц, в комнатах, в коридорах рейхстага. Многие из них умирали. И случалось, умирая, они обращались со словами команды к другим. В полку Зинченко во время жестоких боёв были серьёзные потери. И однако батальоны шли вперёд, разрезая рейхстаг пополам — не по вертикали, а по горизонтали, Офицеры и солдаты ползли, бросая гранаты, стреляя, ругая противника, браня тех, кто отстаёт. И наконец два батальона выскочили на противоположную сторону рейхстага, выскочили, глянули друг на друга широко раскрытыми глазами и засмеялись от счастья. За спинами их гудел и ревел рейхстаг. Половина неба была искристо оранжевого цвета, а колонны, среди которых они стояли, и разбитые латы рыцарей — статуй, свергнутых снарядами с крыши рейхстага, отливали синим, и в этом смещении цветов лица людей казались голубыми.