Вот так и шёл бы он через хмурый лабиринт, погружённый в свои мысли, если бы вдруг его не одёрнул грохот где-то неподалёку. Грохот был такой силы, как будто упал самолёт. «Не моё дело,» — подумал Алексей, и правильно, потому что поверни он назад, одному чёрту известно, что бы было. Сразу после грохота откуда-то сзади побежали люди, ужас был написан в их глазах. Один человек упал и из его рта хлынула кровь. Лёша тоже побежал в общем направлении, но не успел он пробежать и двух метров, как кто-то большой и тяжелый упал на него, придавив его собственным весом. Казалось, что в этом мужике больше тонны веса. Лёше на голову посыпались мелкие камни.
Кое-как выбравшись из-под этого мешка с навозом, он попытался осмыслить ситуацию. Оттуда, откуда он пришел и откуда бежали люди, вырывались языки пламени и слышались крики. Надо было бежать, но куда и зачем? Такие вопросы мучили его в эту минуту. Но он забыл всё, и языки пламени и бегущих людей и даже ноющую руку, когда услышал вой сирен. К месту взрыва подъезжали не менее десяти машин скорой помощи и милиции.
— Пойти, что ли, посмотреть в чём дело? А вдруг меня схватят? Ладно, будь что будет. Как говорится, que sera — sera.
Лёша шёл обратно к этому пылающему аду. Но не успел он пройти и двух шагов, как впереди он увидел фигуру в форме милиционера, идущую прямо на него. Фигура что-то истерично кричала, но на разборы не было времени. Лёша понял: пора бежать. И он побежал, как никогда в жизни ещё не бегал. Так бы он, наверно, и бежал, если бы не сильный толчок в спину. Боли не было, но силы резко уходили от него. Он чётко ощущал, что не протянет и нескольких секунд. Хотя, что были эти секунды сейчас, когда вся жизнь как будто бы пролетела перед глазами.
Он видел себя ещё в самом детстве, когда он, будучи ещё пятилетним ребёнком, бежал в деревне по песку. На дворе было лето, и он, в одних шортиках и без обуви, бежал по тёплому мелкому песку. Свежий ветер дует ему в лицо, развевает его волосы. Вот он добежал до реки и, прямо в шортах, нырнул в неё. Вода тоже по-летнему тёплая и какая-то даже ласкающая. Он плывёт по реке, хоть и неуклюже, но плывёт. Вынырнув и оглянувшись по сторонам, он видит бегущего к нему дедушку.
Но фигура бегущего дедушки медленно расплылась в фигуру бегущего к нему мента. Служитель порядка что-то невнятно выкрикивал и размахивал пистолетом.
«Сегодня ночью по улицам будут бродить мертвецы…» — подумал Лёша и отключился.
Вот он, знакомый берег реки. Вокруг всё залито солнечным светом, по небу плывут облака, такие близкие и, вместе с тем, такие далёкие, трава шелестит под босыми ногами, прохладный ветерок обдувает, и хочется побежать к нему навстречу, взмахнуть руками и… полететь. И Лёша побежал… Ветер дует ему в лицо, теребит его взъерошенные волосы. Справа течёт река, названия её никто не помнит, да это и не надо, все называют её Великой Рекой. Да, она и впрямь велика. По всей своей длине, на которую Лёша убегал, она не сужалась, не расширялась, текла она всегда медленно и неторопливо. Даже когда по весне таяли снега, она текла также вальяжно и спокойно. За это спокойствие дедушка любит называть её Спокойной. Многие мальчишки из деревни соревновались в переплытии реки, но лишь немногим это удавалось.
Если пройти по реке, то можно увидеть старую сторожку. В ней сидит такой же старый, а может и старше, сторож Иван Жид. Никто не знал точно, Жид — это фамилия, или его так прозвали. Но, как бы то ни было, он был большим жидом. От своих друзей Лёша слышал, что у Ивана жена утопилась в этой реке, с тех пор он и сторожит реку, дабы никто не утонул и не посягнул на его жёнушку. Поговаривали так же, что по ночам он подолгу молился у реки, у того места, где его жена бросилась в воду. Помимо этого о нём ходило много слухов, например, что он иногда ходит по кладбищу и ищет там души умерших, дабы воскресить свою жену. Иван был замкнут, дети его не очень любили.
— Ах, вы, паразиты, да я вас щас! Мёртвые встанут из могил! Сегодня ночью по улицам будут бродить мертвецы! И всё из-за вас! Ироды… — кричал Иван на детей, которые пытались поиграть в старинную игру под громким названием «Переплыви речку». Дети со смехом разбегались.
Но вот Лёша добежал до этой сторожки. Как ни странно, но сторожа там не оказалось. В сторожке оказалось не так уж и плохо: небольшая кровать, рядом тумбочка и на ней книга «О тщете всего сущего». Видимо, сторож и впрямь свихнулся, раз читает такие книги. Всего одно небольшое оконце, устремлённое на юг, на реку. Очень уютно.
Немного странно, что сторож покинул сторожку в такой ранний час. Лёшу не очень-то беспокоит мысль о стороже, он не хотел бы с ним встречаться, а то мало ли что… Радость за своё бытиё не покидает его, и он продолжает свой путь к деревне.
Вот и сама деревня. Множество покосившихся от времени домов, соломенных крыш. Через всю деревню идёт главная сельская дорога, вокруг неё и строились дома. Все дома с первого взгляда однообразны, но если приглядеться получше, то можно увидеть, что каждый дом являет собой некое произведение искусства. Каждый дом сложен по-разному, и в каждом есть своя неповторимая изюминка. Он решил забежать в первый попавшийся дом, как было принято в их деревне, там без спросу заходили в гости и никто не обижался на это.
Но, зайдя в первую избу, он не обнаружил там радостного приветствия, никто не вышел к нему навстречу, даже не спросили кого это там принесло. Может это оттого, что в доме вообще никого не было. Проверив, Лёша убедился в полном отсутствии жизни в данном доме. Та же картина наблюдалась и в других избах, как будто деревня вымерла.
«Что случилось?» — возникла мысль в его голове.
Тут только он ощутил то, что тут было. В деревне абсолютно никого не было. То есть вообще никого. На улице и в домах не было ни людей, ни собак, ни даже скота. Даже птицы на улице не щебетали, хотя была такая чудная погода. Да, мало это похоже на то весёлое время, когда в деревню приезжала ярмарка. Вот были деньки, так деньки: по улицам бродили, неизвестно откуда взявшиеся толпы совсем неизвестного народа; повсюду слышались выкрики продавцов с предложениями купить у них нечто, что, как потом выяснялось, ненужно. Вместе с ярмаркой приезжал цирк. Лёша любил цирк за его простоту, открытость и яркость. Вероятно, что именно яркость и западала в детскую душу.
Но в деревне и вправду никого не было. Ни единой живой души. Даже ветер перестал дуть, а может быть и не дул вовсе. Внезапно Алексей ощутил всю глубину той странной и пугающей тишины, что царила в этом мире. Начали бегать мурашки по коже. Странно, но ему стало казаться, что кто-то невидимый, но в то же время страшный и сильный пристально наблюдает за ним. Откуда выглядывал этот кто-то, да и выглядывал ли вообще понятно не было. Лёше стали идти на ум самые страшные мысли о тех тварях, коими его любила запугивать бабушка, если он не слушался.