— Да, монсеньор, — ответила та, чуть склонив голову.
— Вы, наверняка уже уходите? — произнёс мужчина, обращаясь к ней. Его фраза звучала больше как утверждение.
— Разумеется.
— Я провожу вас.
Настало время удивиться и Кларе. Теперь она уже совершенно не понимала, что происходит. Он только пришёл к ней, и уже собирается уходить? Впрочем, её многочисленные вопросы, разбудившие волнения в её душе, немного утихли, когда она вспомнила, что Ришелье слышал их диалог с Миледи. Скорее всего он решил просто предупредить её о том, что делать не стоит. Угроза Кларе отныне была соотносима с посягательством на собственность кардинала. Девушка вздохнула. Ей ещё предстояло смириться с тем, что отныне она была почти вещью. Но принадлежать такому мужчине… Она ещё не знала, как к этому относиться.
Тем временем Мистресс и Ришелье покинули её комнаты. Доведя женщину до выхода, кардинал наконец произнёс:
— Надеюсь, вы понимаете меру данной ответственности.
— Да, монсеньор, — кивнула та и склонилась в почтительном реверансе.
— Запомните, Миледи, — немного тише добавил мужчина, сделав ещё шаг к ней. — Один волос с её головы, и вы окажетесь в Бастилии быстрее, чем моргнёте.
Женщина снова кивнула. Ришелье, видя её смирение, больше не нашёл, что добавить, и отошёл, всё ещё сверля её недоверчивым взглядом. Когда он уже развернулся было, чтобы уйти, она окликнула его.
— Неужели она вам так понравилась, монсеньор? — спросила Мистресс с тайной надеждой.
Кардинал хмыкнул и слегка улыбнулся. Он опустил взгляд, словно спрашивая самого себя о чём-то, но так же быстро снова взглянул на Миледи.
— Боюсь, всё гораздо хуже, — пожал плечами Ришелье. — Я влюблён в неё. И это прекрасно.
***
К вечеру девушке предстояло переехать в апартаменты Ришелье, находящиеся прямо напротив Пале-Кардиналь. С одной стороны, её радовал тот факт, что её новый дом располагался не так далеко от кардинала. Но всё же они теперь должны были жить раздельно, что вполне могло наложить определенный отпечаток на их отношения. Проведя совсем немного времени с Ришелье, Клара так и не смогла ещё понять, что это за человек. Он был могущественен и велик, имел абсолютную власть над Францией и контролировал практически всё в государстве. Таким был кардинал Ришелье. Однако она знала и другого человека — Армана, который был властелином её души и тела, её хозяином в спальне, умелого любовника и привлекательного мужчину. Она знала его всего ничего, но уже была готова поклясться, что любит его больше всего на свете. Было ли это безумством? Вполне вероятно.
Девушка посмотрела в окно. Шумная парижская улица, суета и постоянное движение. Так же сквозили непокорные мысли и сомнения в её голове. Ей ужасно не хотелось уезжать из Пале-Кардиналь. Здесь она всегда была бы рядом с ним, появлялась бы в моменты, когда он особенно нуждался в ней. Но кардинал решил по — другому. И она, конечно же, не могла его ослушаться.
Служанка сообщила ей, что всё готово к отправлению. Кларе показалось это даже смешным: дом находился прямо напротив, а сборы шли такие, будто она собралась покинуть Париж.
— Ты словно бежишь от меня, — сказала девушка кардиналу после обеда. — Вроде далеко не отпускаешь, но и при себе держать не хочешь. Словно на коротком поводке. Ты всё ещё не доверяешь мне?
— Что за вздор, — поспешил уверить её Ришелье. — Я уже говорил, что это не так. Это лишь в целях твоей безопасности. Временная необходимость, любовь моя.
— Соседний дом, покои через дорогу, как противоположный берег — вроде и близко, и непомерно далеко, — с грустью отметила она. — Как часто я буду нужна тебе?
Мужчина усмехнулся и задумчиво облизал верхнюю губу.
— Я буду скучать по тебе каждую минуту, — произнес он. — Ты нужна мне постоянно, Клара. Я бы хотел проводить с тобой каждый день. Но у меня долг перед страной. Первый министр Франции не может позволить себе такой роскоши, как исполнение подобных желаний. Я надеюсь, ты поймешь это и примешь.
Она шумно вздохнула и кивнула, соглашаясь.
— Жди меня завтра, прелесть моя, — кардинал запечатлел короткий поцелуй на её губах, как обещание, после чего покинул её комнаты.
Её новые покои оказались красивее прежних. Видно было, что Ришелье не скупился на украшения своих апартаментов. Несмотря на то, что Пале-Кардиналь выглядел довольно аскетично, дом, куда попала Клара, был с удивительно богатым и роскошным убранством. Большие окна пропускали много света, а тяжелые занавески добавляли комнатам определенный шарм. Мебели было немного, но она была подобрана со вкусом. В столовой — стол из красного дерева и стулья, обитые красным бархатом. В гостинной — уютный диван и кресла с фантастическими шелковыми рисунками на обивках. Гардероб поразил девушку обилием прекрасных платьев на все случаи жизни: длинные и укороченные, скромные и помпезные, яркие и простые, примитивные и роскошные — все наряды, казалось, ей не переносить за всю жизнь. Ещё один сюрприз ждал девушку в спальне. Большая широкая кровать с массивным балдахином недвусмысленно намекала на бурное времяпровождение в обществе кардинала. Просто спать на ней, наверное, было непомерной роскошью. Клара провела ладонью по покрывалу и осторожно присела. Она огляделся по сторонам, отмечая другие прелести комнаты. Около окна стоял большой туалетный столик со всевозможной косметикой и парфюмерией. Рядом располагалось огромное зеркало на ножках. Глядя в него, девушка могла рассмотреть себя в полный рост. Не жизнь, а сказка, хмыкнула она. Невероятные вещи происходили прямо у неё на глазах, и едва ли верилось в то, что это не прекрасный сон.
Клара осталась одна. Горячая обида не давала ей покоя. Он не доверял ей. Всё остальное было просто отговорками. Конечно, он не подпустит её слишком близко, как бы она того ни хотела. Это было бы легкомысленно с его стороны. Хотя на что она могла рассчитывать на второй день знакомства? Девушка отчаянно не могла смириться с этой мыслью. События происходили так стремительно быстро, что ей казалось, уже прошло несколько месяцев. Внезапная страсть и авантюризм поглотили её с головой, не оставив места для трезвого рассудка. Как могла она так беспечно отдаться во власть кардинала полностью и без остатка? Он мог получать от неё всё, что хочет, а она в ответ не имеет на него ровно никаких прав. Никогда Клара не чувствовала себя вещью так, как ощутила это сейчас. В этой игре она лишь пешка, замаскированная под ферзя. Хотя, кто знает, как развернется эта партия.
***
Клара примеряла платье, присланное кардиналом специально для бала. Шёлк цвета отменного французского вина струился до пола, оставляя не очень длинный шлейф. Лиф, вышитый драгоценными камнями и золотыми нитями, умело подчёркивал грудь и талию девушки. Рубины, которыми были усыпаны плечи и рукава, удивительно играли на свету, переливаясь алым блеском. Длинная юбка была не такой уж тяжёлой, так что Клара с радостью отметила, что в этом платье ей будет довольно легко танцевать. Хотя жёсткий корсет создавал некоторые сложности с дыханьем, девушка всё равно радовалась такому восхитительному подарку. Кардинал выбрал превосходный наряд. Он выглядел ничуть не хуже, чем изысканные платья самой Королевы.
Убрав волосы в аккуратную причёску, Клара вплела в них несколько золотых нитей и добавила пару бриллиантовых заколок, тоже присланных Ришелье. Серёжки с крупными рубинами дополнили весь образ. Казалось, прекраснее и придумать было нельзя. Девушка невольно засмотрелась на своё отражение в зеркале так, что и не заметила появления кардинала за своей спиной.
— Ты восхитительна, — прошептал он, завороженный её красотой.
Клара лишь подняла глаза и встретилась взглядом с его в зеркале.
— Я польщена, — ответила она, слегка улыбнувшись. — И подарком, и комплиментом.
— Я не могу оторвать от вас взгляда, леди Освальд, — Ришелье, казалось, был совершенно обескуражен и искренен в этот момент.
Щёки девушки слегка покраснели, и она поспешила сгладить это очаровательное оцепенение.