— Почти нет, — усмехнулся Ришелье, засмотревшись на тонкую шею своей возлюбленной. — Разве что напомню: особо много не болтай, не принимай ни еду, ни вино из чьих-либо рук, ибо это может быть отравлено. Но в остальном, наслаждайся и помни, что я всегда рядом.
Клара хотела было напомнить ему про обещанный танец, но в этот самый момент перед ней возник Людовик, преградивший ей любые возможности отступления.
— Первый танец в Лувре должен запомниться, — произнёс Король с довольной улыбкой, приглашая девушку.
Да уж, подумала Клара, как бы мне запомнился первый танец, если бы он был с кардиналом. Мужчина закружил её по залу, довольствуясь повышенным всеобщим вниманием. Девушка держалась превосходно — у неё всегда было отлично с танцами. Легкая, как снежинка, она порхала по известной траектории, удивляя гостей своими умениями и грациозностью. Но главным было то, что придавало ей уверенности — цепкий взгляд Ришелье, сопровождавший её от первого до последнего реверанса. Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела. И это было волшебное ощущение.
— Ваш дядюшка — удивительный человек, — сказал Людовик, проделывая с девушкой очередное па. — Но вы совершенно его не знаете, не так ли?
— Надеюсь, что нет, Ваше Величество, — улыбнулась девушка, отклоняясь назад. — Впрочем, я надеюсь, что то впечатление, которое он произвёл на меня впервые, останется истинным.
Король довольно фыркнул.
— Поверьте, вы не будете разочарованы, — произнёс он. — Если бы меня окружали только такие люди, как кардинал, я бы чувствовал себя в абсолютной безопасности и был уверен в успешных делах государства.
— Вы говорите о нём, как о замечательном политике, мудром советчике, но не как о человеке, — пожала плечами Клара. — Так знаете ли вы, монсеньор, кто он на самом деле?
Людовик нахмурился и ненадолго замолчал.
— Одно я знаю точно, — наконец сказал Король. — Без него мне было бы крайне сложно. Такие люди, как кардинал, нужны не только стране, миледи. Я не знаю, как он обращается с вами, но, судя по вашим блестящим глазам, он добр к вам. Так вот, одной из его отличительных черт является преданность. И пусть вас заверяют, что это не так, будьте уверены, пока вы входите в сферу его интересов, он будет предан вам всей душой. И у вас гораздо больше шансов, чем у кого-либо.
Клара вздрогнула от этих слов. Неужели Король уже намекает ей на раскрывшийся обман?
— Отчего вы так решили, Ваше Величество? — спросила она с толикой надежды в глазах.
Король лишь усмехнулся.
— Вы же его родственница, Мари. Кровные узы для него, вероятно, будут много значить.
После танца с Королем, Клара оказалась в компании капитана де Тревиля. Мужчина обратил на неё своё внимание в первую очередь потому, что она была спутницей Ришелье. О соперничестве кардинала и капитана королевских мушкетеров не знал только ленивый. Так что это доставило девушке особенное удовольствие.
Капитан был с ней предельно учтив и мил, стараясь, очевидно, произвести наилучшее впечатление. Его компания не утомляла девушку, даже наоборот. Клара даже увлеклась историями о славных подвигах королевских мушкетёров, их отваги и доблести. Тревиль так умело и ненавязчиво расхваливал свою роту, что во всё это с легкостью верилось.
— Так что же, миледи, как вам Париж? — поинтересовался мужчина, предлагая даме бокал вина.
Девушка, прекрасно помня предупреждения Ришелье, вежливо отказалась.
— Мне нравится, — улыбнулась она. — Замечательный город. Шумный, людный. Настоящая столица, такая, как и должна быть. Если только не оказаться во всяких менее популярных местах.
— Менее популярных? — Тревиль удивлённо вскинул брови. — Что вы имеете в виду?
— Ну, «квартал чудес», например, — пожала плечами девушка. — Грязное место.
— Вы там бывали?
Клара поджала губы.
— Нет, — слегка надменно ответила она. — Но мы проезжали мимо.
— С вашим дядюшкой? — уточнил капитан с хитрой улыбкой на лице.
— Да, с ним, — кивнула Клара. Она чувствовала нарастающую неловкость от неожиданного напора Тревиля. Его вопросы казались подозрительными и могли привести к совершенно нежелательным последствиям. Он прощупывал её, стараясь выудить её тайну, обнаружить её ложь. И это было как раз то, чего девушке совершенно не хотелось.
— Знаете, ведь люди, живущие там, оказались в таких условиях не от хорошей жизни, — начал было Тревиль в каком-то поучительно-предупредительном тоне.
— Не надо мне рассказывать, капитан, как люди оказываются в таких условиях и что их вынуждает на такое существование, — отрезала Клара, в один момент сделавшись жёстче. — Я прекрасно знаю. И не одобряю ничего этого. Однако такова наша жизнь, полная несправедливости. Кому-то чертовски везёт, и он от рождения становится титулованным вельможей, а кто-то должен пробиваться с самого дна, чтобы элементарно выжить.
Девушка шумно выдохнула и почувствовала, как покраснели от гнева её щёки. Оказавшись одна в незнакомой стране, она, как никто другой, прочувствовала всё это. Голод, страх, отсутствие денег. Разве он не могла понять, что испытывают те бедняки, живущие в «квартале чудес»?
— Простите, миледи, если чем-то оскорбил вас, — быстро попытался оправдаться Тревиль, но его выражение лица говорило само за себя: он нашел зацепку. Нечто необычное, странное и интригующее. Клара невольно ощутила себя пойманной. Ришелье был прав — её эмоции выдают её сполна.
— Нет, капитан, всё в порядке, — девушка попыталась уйти от острого вопроса. — Просто давайте сменим тему.
— Как пожелаете, — кивнул Тревиль. — Позвольте тогда узнать, каковы те места, где выросла такая прекрасная роза, как вы?
Клара смутилась. Рассказывать о том, о чём сама не знает, было просто невероятно глупой и опасной идеей. Однако выбора у неё не было. Но как только она открыла было рот, чтобы начать расхваливать неизвестную ей Шампань, за её спиной послышался бархатистый голос кардинала.
— Прекрасное место, удивительная природа и родовое поместье, — напористо произнёс мужчина, останавливаясь рядом с Кларой, ближе, чем было нужно. — Шампань, капитан. Вы бывали там, неправда ли?
— Да, кардинал, я там бывал, — кивнул Тревиль, явно недовольный, что его беседу с девушкой так нагло прервали. — Я лишь интересовался откуда родом госпожа Д’Эгийон. Надеюсь, вы ничего не имеете против?
Ришелье одарил его уничтожающим взглядом. Капитан ответил ему тем же. Ситуация накалялась с каждой секундой.
— Отнюдь, — вкрадчиво произнёс кардинал, нахмурив брови. — Если моей племяннице по душе эта тема.
Клара посмотрела на него с неподдельным испугом и мольбой. Кто мог её спасти, кроме него? Кто втянул её в эту игру? Ей не справиться с этим одной. Ришелье тут же уловил её тревожный взгляд и уже был готов исправить ситуацию. Но Тревиль его опередил.
— Тогда если вы не против, я хотел бы пригласить вашу прелестную племянницу на танец, — усмехнулся капитан и, обернувшись к девушке, протянул ей руку. — Миледи?
Девушка сначала немного замешкалась, не зная, что и ответить. Однако уловив выжидающий взгляд Тревиля и ещё более угнетающий кардинала, она всё-таки решилась. Приняв руку капитана, Клара коротко ему кивнула и с улыбкой обернулась на кардинала. Тот лишь презрительно фыркнул и поджал губы. И это удовлетворило её ещё больше.
— Ваш дядюшка неотступно следит за вами, — заметил капитан во время танца.
— Вас это смущает? — хихикнула ему в ответ девушка.
Они сделали поворот, новое па, затем ещё один поворот.
— Нет, что вы, — усмехнулся мужчина. — Напротив, проявление такого внимания даже похвально. Он так заботится о вас.
Клара хмыкнула.
— Да, он очень заботливый, — подтвердила она, бросив довольный взгляд на Ришелье. — Всегда учтив, добр и щедр. Я никогда ещё не была окружена такой заботой.
— И она вас не утомляет? — спросил мужчина, тоже обернувшись на кардинала. — Честно говоря, сложно представить Его Высокопреосвященство, заботящегося о ком-то.