Девушка надменно вскинула брови. Её отчего-то начинало раздражать мнение других людей о Ришелье. Да, она знала, что его недолюбливают и осуждают, знала, что у него много врагов. Но она ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось рассказать всему миру, какой он чудесный и замечательный.
— Поверьте, его забота не может утомить, — ответила она с хитрой улыбкой. — Он действует очень… чутко.
Этот танец закончился ещё быстрее, чем она ожидала. Впрочем, это было к лучшему. Клару немного насторожил капитан королевских мушкетёров с его расспросами. Она отметила, что желательно держаться от него подальше, а если и общаться, то только в присутствии Ришелье.
Не прошло и двух минут, как кардинал оказался рядом, держа в руках два бокала вина. Протянув ей один, он заговорил:
— Из моих рук оно точно не отравленное.
Клара тихонько засмеялась.
— Капитан был прав, ты слишком заботишься обо мне.
Ришелье удивлённо вскинул брови.
— Так вот чем он забивал тебе голову весь танец? — пробормотал он, прикусывая губы.
Девушка сделала небольшой глоток и загадочно улыбнулась.
— Он всего-то пытался меня развлечь, — пожала плечами она. — А не высматривал меня, как ястреб, среди толпы шумных танцующих пар.
Ришелье фыркнул. Кларе понравилась его реакция. Кажется, ей почти удалось добиться того, чего она так хотела. Девушка поставила бокал на поднос проходящего мимо слуги и глубоко вздохнула. Решение само собой пришло в голову. Она сделала шаг ближе к кардиналу и, широко улыбнувшись, сказала:
— Со сколькими мужчинами я должна ещё потанцевать, чтобы твоя ревность наконец изъела тебя и вынудила пригласить меня на танец?
Мужчина посмотрел на неё с искренним удивлением. Но вскоре его взгляд смягчился.
— Так вот чего ты хочешь, — усмехнулся он, отставляя бокал в сторону. — А я-то думал.
— Между прочим, ты обещал мне танец, — учительским тоном заметила Клара, когда рука кардинала уже осторожно сжала её пальчики.
— И я не смею вас разочаровать, моя леди, — он притянул её к себе за талию властно и цепко, как и всегда, давая понять всю силу его власти.
Музыка, кажется, заиграла громче, свет зажёгся ярче, а улыбка Клары становилась счастливее с каждой секундой. Кардинал тоже улыбался, но тщательно стараясь не выдавать себя, оттого казался немного усталым. Но его глаза выдавали всё. Они блестели ярче самых больших звёзд на небе. Серые, холодные, такие чужие для остальных, но для Клары не было ничего роднее. Где они кололи других, её ласкали, каким холодом обдавали врагов, так же согревали её, как неистово ненавидели, так горячо желали. Девушка растворялась в нём, будто знала его уже тысячу лет. И всё же, это было невозможным.
Его плащ развевался за спиной, когда они кружились в танце. Клара лишь слегка придерживала полы своего платья, чтобы не запутаться в ворохе дорогой и шикарной ткани. Органичное слияние, совершенная гармония и безумная химия, ощутимая без особых усилий. Они плыли по залу, как два огонька, горящие, греющие друг друга и обжигающие остальных. Неукротимое пламя, не заметить которое едва ли было возможно. Они играли с огнём. И из этой игры никто из них не мог выйти победителем. Им суждено было сгореть дотла, оставив лишь горстку пепла. Но как знать, по старой легенде феникс возрождался из пепла. И это давало им ещё один шанс.
Довольно далеко, но в зоне досягаемости от них кружилась ещё одна пара: капитан Тревиль и загадочная незнакомка с тонкими губами, острыми чертами лица и лентой-ожерельем на шее. Она следила за кардиналом и его красивой спутницей, буквально пожирая их фигуры взглядом, не упуская ни на секунду. И что-то подозрительное блеснуло в её холодных голубых глазах, нечто коварное и, возможно, пугающее. Капитан Тревиль, разумеется, не оставил это без внимания.
— Что-то не так, миледи? — поинтересовался он.
— Нет-нет, — поспешила ответить Мистресс. — Всё удивительно хорошо. Даже слишком.
========== 7. Желаю, следовательно существую ==========
Комментарий к 7. Желаю, следовательно существую
Миледи выходит из тени и пытается забрать своё, кардинал испытывает дежавю, Клара знакомится с Арамисом, который ставит её в тупик. Иными словами интрига начинается, Дюма вращается в гробу, автор пошёл в разнос, а Мисси знает больше всех:3
Ришелье расположился в своём кресле перед камином и погрузился в глубокие раздумья. Дела государственные не давали первому министру Франции хоть на минуту забыть о них, за редким исключением, когда он проводил время с Кларой. Тем не менее мужчина был даже немного обеспокоен тем, что возможно их свидания с девушкой придётся отложить на какое-то время, чего ему искренне не хотелось. Франция была для него самой главной заботой, сколько бы смутные мысли не вращались в его голове. Клара была для него многим, но не могла стать всем. Или могла? Ришелье не привык размениваться на детали, всегда, сколько себя помнил, делал правильный выбор, тем самым спасая самого себе. Так что будет, если по разные стороны окажутся Франция и Клара Освальд? Он уверял себя, что такого не может случиться, что он непременно решит такую проблему, даже если она возникнет, но на самом деле реально осознавал, как плотнее сгущаются тучи над его головой. Так сможет ли он в этот раз сделать правильный выбор? Так ли всё однозначно, как хотелось бы?
Кардинал устало прикрыл глаза. Ему необходимо было сосредоточиться совершенно на другом. Королева-мать снова объявилась недалеко от Парижа и изъявила желание увидеться с сыном. Разумеется, ни о какой материнской заботе речи не было, но свергнутая регентша была слишком умна и действовала очень умело. Ничего хорошего её появление не сулило, как и её замысловатые интриги. Ришелье сразу предположил, что рано или поздно, она обратится к нему. Ему же оставалось ждать и гадать, что на уме у этой женщины. К ней, конечно, можно было бы подослать Миледи, но такая перспектива могла оказаться невыгодной, а разбрасываться хорошими шпионами Ришелье не привык. Впрочем, у Марии Медичи было недостаточно власти и средств, чтобы провернуть что-либо глобальное.
Что касалось Королевы Анны, её поведение тоже вызывало подозрение. Она была невероятно хороша и вместе с тем так же строптива. Кардинал ещё не определил для себя восхищён ли он ей или Её Величество вызывает в нём больше раздражения, чем кто-либо на всей Земле. Ришелье улыбнулся уголками губ, вспоминая юную Королеву. Если она будет делать всё правильно и не запятнает своё имя в какой-либо интриге, то её ждёт великое будущее. Однако в недавней секретной депеше проверенный источник сообщал, что недалеко от одних из королевских апартаментов был замечен герцог Бекингем. Кардиналу не требовалось каких-либо дополнительных источников, чтобы понять, с кем было свидание у первого министра Британии. Слухи о его нежной страсти к французской королеве были обоснованы, но об их подлинности знали немногие. Ришелье, однако, находился в некотором смятении. С одной стороны, это могло бы стать удобным рычагом давления на Королеву Анну. С другой же, любой неверный шаг грозил разрушению хрупкого мира между Францией и Англией. Дела государства складывались не так удачно, как того хотелось, и подобная война была совершенно лишней.
— Такой прекрасный вечер вы проводите без приятной компании? — раздался приторно-ядовитый голос из тёмного угла.
Кардинал, которого размышления уже ввели в полусонное состояние, резко открыл глаза, оказавшись слегка не готовым к такому неожиданному появлению.
— Вы всегда так тихо входите, — произнёс он с долей восхищения в голосе.
Миледи сделала пару шагов, выходя из тени. Тусклый свет от камина и нескольких свечей не позволял хорошенько её рассмотреть. В полумраке комнаты она казалась ещё загадочнее. Когда-то кардинал был буквально покорён ею. Он восхищался её обворожительным шлейфом неизвестности и недосягаемой таинственности. Она была для него желанной и привлекательной, как никто на свете. «Как странно, — подумал Ришелье, — если бы я не знал эту женщину, то непременно обманулся бы снова. Но так она хороша и волшебна, так неимоверно таинственна… как жаль, что моя память не позволит забыться.»