Вместо ответа Миледи склонилась в глубоком реверансе и без просьбы удалиться также тихо вышла из комнаты. Ришелье показалось, что что-то внутри него дало трещину в этот момент.
***
Клара выходила из кареты напротив своих апартаментов, когда заметила молодого человека, разгуливающего недалеко от двери. Он был высок и красив, судя по плащу из роты королевских мушкетёров. Девушка отметила, что Тревиль не соврал ей по поводу своих ребят. Если все они были, как этот молодой человек, то она бы не сомневалась в их победе в любом бою. Однако что мог мушкетёр делать под её окнами? Озадаченная этим вопросом Клара с гордым видом прошла мимо него, направляясь к двери. Она не ошиблась, предположив, что мужчина непременно спросит её о чём-либо.
— Простите, мадемуазель, — обратился к ней он, сняв шляпу и прижав её к груди. — Я не знаю, как вас зовут, но не могу сдержать своего восхищения. Вы просто очаровательны.
— Спасибо, — слегка улыбнулась Клара, оборачиваясь. Интерес разражался в ней всё с новой силой.
Незнакомец очаровательно ей улыбнулся и провёл рукой по длинным тёмным волосам. Клара сразу же отметила лёгкую показушность в этих движениях. Молодой человек если не стремился произвести впечатление, то как минимум хотел обратить на себя внимание определённого характера.
— Я — Арамис, из роты королевских мушкетёров, — наконец представился он. — А вы? Вы, наверное, знакомая Адель, да? Я стучал, но слуги мне не открыли.
Клара удивлённо вскинула брови в полном недоумении.
— Нет, я не знаю никакой Адель, — немного резко ответила она, поворачиваясь в сторону двери. — Я здесь живу. И направляюсь исключительно в свои апартаменты.
Арамис одарил её удивлённым взглядом, тоже немного растерявшись. Клара хотела было идти дальше и уже сделала пару шагов, когда её запястье перехватила мужская рука.
— Постойте! — взволновано сказал мушкетёр. — Вы живёте здесь? Но ведь здесь живёт Адель. Жила ещё три недели назад. Как вы здесь оказались? Это ведь апартаменты кардинала.
Клара попыталась вырвать руку из его крепкой хватки. Она захлебнулась возмущением и негодованием.
— Какое вам дело? — вскрикнула она, что заставило мужчину наконец отпустить её. — Я живу здесь неделю и не имею ни малейшего понятия о бывших владельцах.
— Но ведь вы не могли просто так здесь оказаться, — продолжал Арамис, умоляюще смотря на неё. — Вы знаете кардинала?
— Я его племянница! — фыркнула Клара, чувствуя, что её слова едва ли похожи на правду. — А вас я не знаю. И не собираюсь отвечать на дальнейшие ваши вопросы.
Удивление мушкетёра нарастало с каждой фразой.
— У него есть племянница? — пробормотал он. — Я никогда не знал об этом.
— Если бы вы были его близким другом, он бы непременно с вами поделился этой информацией, — едко заметила Клара, уже коснувшись ручки двери. — Но так как это навряд ли впредь надеюсь вас больше не увидеть. Прощайте.
Она почти закрыла за собой дверь, когда услышала последний вопрос.
— Скажите хотя бы ваше имя? — крикнул Арамис вдогонку.
Девушка обернулась и небрежно кинула:
— Мари. Меня зовут Мари-Мадлен де Комбале.
— Вы говорите так же едко, как ваш дядюшка, — с улыбкой отметил мушкетёр. — Мари. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— В ваших интересах, чтобы этого не случилось, — беззлобно ответила девушка. — Не совету называть меня по имени. Его Высокопреосвященству это не понравится.
— Разумеется, — кивнул Арамис и склонился в глубоком поклоне.
Клара гордо вздёрнула носик и удалилась, закрыв за собой дверь и шагая навстречу новым вопросам и загадкам.
* Volo ergo sum — Желаю, следовательно существую. (Тезис Мен де Бирана, противопоставленный тезису Декарта Cogito ergo sum).
========== 8. Любить чудовище ==========
Весь вечер Клара провела в раздумьях. От Ришелье по-прежнему не было совершенно никаких вестей. Его карета не подъехала сегодня к её дому, что означало его занятость. Девушку сначала напрягала такая система оповещения, но кардинал сумел убедить её. Дважды. Самым весомым аргументом выступило то, что она может застать его во время визитов официальных лиц или же тех, кто совершенно не должен знать о её существовании. Всё это, разумеется, делалось ради её же личной безопасности и сохранения их тайны. Как в интересах Ришелье, так и в её собственных, чем дольше никто не знал этого секрета, тем лучше. Уже спустя день кардиналу доложили, что некий молодой граф Дэниел Пинк недавно останавливался в Париже и расспрашивал о своей сбежавшей невесте. Впрочем, теперь это уже было неважно. Денни Пинк никогда не найдёт Клару Освальд, никогда не сможет жениться на ней. Она окончательно и бесповоротно исчезла из его жизни.
Однако в Кларе, как в настоящей женщине, всё ещё жила постоянная спутница — ревность.
— А как я буду знать, что ты занят действительно государственными делами, а не скрашиваешь досуг в компании юных прелестниц? — усмехнулась девушка, поправляя жёсткий воротник привычного чёрного камзола.
Ришелье крепко обхватил руками её талию, прижимая к себе. Улыбаясь уголками губ, кардинал рассматривал лицо своей прекрасной возлюбленной.
— Ты можешь быть уверена, любовь моя, — прошептал он, щекоча своим горячим дыханием её нежную кожу. — В те моменты, когда тебя нет рядом, единственное, чего я желаю, оказаться поскорее рядом с тобой, ощутить сладость твоих губ и погрузиться в безмятежность твоих ласк.
— Какие громкие слова, монсеньор, — хихикнула девушка, поглаживая его плечи. — А если я захочу тебя увидеть? Просто жутко и страстно возжелаю оказаться в ваших объятиях или хотя бы встретиться коротким взглядом?
— Не волнуйся, ты не успеешь по мне соскучиться, — ответил мужчина, оставляя горячие поцелуи на её коже. — Мы будем видеться так часто, как только сможем.
И казалось, что он так может делать каждый раз, оставляя все вопросы без конкретных ответов, просто сглаживая их и сводя на нет. По сути дела, кардинал не так уж мало ей обещал и при этом держал своё слово, в то время, как она хотела заполучить ещё больше. Клара не нуждалась ни в чём. Ни в чём, кроме него самого. И это было самым неконтролируемым желанием. Она не знала, что происходит с ней, отчего она так отчаянно жаждет его внимания и присутствия рядом. Такие странные и незнакомые чувства буквально разъедали её изнутри. Он просто стал для неё всем. И почему-то ей было знакомо это чувство.
Клара всё чаще ловила себя на подобных мыслях. Будто раньше могла спорить с ним, словно они знакомы уже очень-очень давно, и она знала его гораздо лучше. Но как такое могло быть? Кардинала она увидела впервые лишь тогда, когда ей пришлось отбиваться от двух бандитов, докучавших ей. И Клара будто бы не удивилась, первый раз посмотрев ему в глаза. Его улыбка казалась знакомой, как и жесты, как и интонации его голоса. Откуда могло возникнуть такое чувство дежавю?
Девушка присела на кровать, расчёсывая перед сном волосы. Вопросов накопилось больше, чем ответов, и она даже не была уверена, сможет ли хоть кто-нибудь на них ответить. Клара прекрасно понимала, что и кардинал многого не прояснит, вероятно, потому что и сам не в курсе. Однако, так или иначе сейчас он был занят. Клара ходила по комнате взад и вперёд, борясь со своим собственным упрямством. Ей хотелось немедля бросить всё, собраться и заявиться в Пале-Кардиналь, чтобы поговорить с Ришелье, чтобы хотя бы увидеть его. Но она не могла его беспокоить. В этом была реальная опасность и здравый рассудок снова и снова возвращал её к этому.
Клара подошла к окну, затерявшись в своих мыслях, однако увиденная ей сцена на улице заставила её отвлечься. Её лакей о чём-то горячо спорил с мужчиной, одетым в мушкетёрский костюм. Спустя несколько минут девушка узнала его. Это был никто иной, как Арамис. И он снова оказался у порога её дома. Да что ему нужно от неё? Впрочем, Клара всё прекрасно понимала. Загадочна Адель никак не могла покинуть её мысли. Девушка задумчиво прикусила губу. Возможно, это шанс узнать хоть что-то? Арамис упорно ищет встречи с ней, значит на то есть веские причины. Может, именно он и сможет пролить хоть каплю света на всё это? Клара прищёлкнула пальцами.