— Скажи Антуану, чтобы готовил карету, — металлическим тоном приказала она. — Немедленно.
***
Клара оказалась в Пале-Кардиналь гораздо быстрее обычного. Задыхаясь в жёстком злополучном корсете, девушка бежала по длинным коридорам, чуть ли не сбивая по пути слуг. Никто из охраны не посмел её остановить — все стражники безоговорочно отворяли перед ней двери, удивляясь про себя импульсивности юной особы. Клару же не волновало, что о ней подумают окружающие. Всё, о чём она думала, легко укладывалось в одно слово «успеть».
— Арман! — выпалила Клара, едва ворвавшись в покои кардинала.
Девушку едва ли смутило то, что в комнате находился капитан Тревиль и несколько мушкетёров. Она забыла о всяких мерах предосторожности — всё к чёрту! Её волновала исключительно его жизнь. Если он выживет, они вместе смогут всё исправить, но пока не было никаких сомнений — она должна быть рядом с ним.
Клара рухнула на колени перед постелью кардинала, испуганно рассматривая лежащего без сознания Ришелье. Он был непривычно бледен и совершенно бездвижен. Казалось, даже его дыхание остановилось. Но нет. Клара осторожно коснулась своей ладонью его груди, в которой всё ещё слабо билось сердце Первого министра Франции. Девушка выдохнула почти с облегчением. Жив.
— Простите, кто вы, миледи? — с недоумением поинтересовался один из мушкетёров.
— Мари-Мадлен-де Комбале, племянница его Высокопреосвященства, — отточено произнесла Клара, даже не обернувшись.
Она нащупала одной рукой холодную ладонь кардинала и несильно сжала её в своей. Тыльной стороной другой руки девушка еле ощутимо коснулась лба мужчины, покрытого испариной от лихорадки. К счастью, температуры у него не было. Вероятно, пик лихорадки она не застала.
— Но у него нет племянницы, — усмехнулся другой мушкетёр.
Клара лишь на мгновенье обернулась, чтобы одарить умника самым презрительным взглядом.
— Вы настолько хорошо осведомлены о нашей семье? — едко поинтересовалась она, специально выделяя свою принадлежность к фамилии. — Или может, кардинал по-дружески делился с вами историями из своей биографии? Что-то не припомню, чтобы он говорил о вас.
— Действительно, не влезай не в свои дела, Портос, — лаконично поспешил прервать полемику капитан Тревиль. — Миледи, рад вас видеть даже при таких обстоятельствах.
— Что с ним, капитан? — пропустив обмен любезностями, спросила Клара. — Мне сообщили, что он отравлен.
Тревиль сделал пару шагов к постели кардинала и наклонился, подавая руку девушке, чтобы та могла подняться. Она проигнорировала его предложение, самостоятельно привстав, пересела на край кровати. Капитан поджал губы, но никак не прокомментировал этого.
— Возможно, ему подсыпали яд в пищу, — сказал он. — Но это доподлинно неизвестно. Вы в последнее время не обедали с ним? Ведь в таком случае и вы могли пострадать.
— Мы не виделись больше недели, — торопливо ответила Клара, припоминая все последние встречи с кардиналом.
Она обернулась к Тревилю и впервые позволила себе показать свою слабость. Страх о смерти Ришелье настолько крепко впился в её сердце, что девушка уже ничем не могла подавить его без посторонней помощи. Её глаза были широко распахнуты от терпкого ужаса, уже готового превратить всю жизнь в сплошной кошмар и безумие. Нет, она не могла его потерять. Если кардинал умрёт, то и Клара долго не задержится на этом свете.
— Он выживет? — слова с трудом сорвались с её дрожащих губ.
— Да он нас всех переживёт, — прыснул самый молодой мушкетёр, но тут же опомнился и, потупив взгляд, поспешил извиниться. — Простите, миледи.
Клара не удостоила его даже коротким взглядом. Она всё ожидала ответа Тревиля. Тот чуть поморщил губы, немного нахмурился, словно прикидывая что-то в уме.
— Определённо, — наконец сказал капитан. — Лекарь утверждает, что самое худшее уже позади. Теперь всё зависит только от того, будет ли бороться его организм или нет.
Заметив вспышку отчаяния на лице Клары, мужчина поспешил добавить.
— Но зная кардинала, уверен, он будет бороться до конца, — Тревиль чуть улыбнулся девушке, пытаясь таким образом, хоть немного её поддержать. — Всё будет хорошо, миледи.
Клара коротко кивнула и даже немного оттаяла. Ответ капитана её слегка приободрил. По крайней мере не всё потеряно. Теперь же девушка знала одно — она не оставит Ришелье до того момента, пока он не поправиться. О другом варианте она и думать не хотела. Он не посмеет умереть. Она не даст ему сделать этого.
— Господа, я прошу вас покинуть комнату, — наконец заявила леди Освальд, вдруг ощущая накатывающую волну дискомфорта. Когда вспышка отчаяния потихоньку сошла на нет и её решительность поубавилась, ей было немного неудобно находиться под испытывающими взглядами мушкетёров, среди которых она даже разглядела Арамиса.
— Разумеется, — учтиво кивнул Тревиль и дал негласную команду расходиться.
Клара осторожно поправила одеяло, натянув его чуть выше на грудь кардинала и ласково провела по ней ладонью. Однако спиной она ощутила чьё-то присутствие в комнате и поспешила обернуться.
— Вы что-то хотели? — без напускной строгости спросила девушка у мушкетёра.
— Мари, я хотел сказать вам, — начал Арамис, немного запинаясь, будто слова давались ему нынче с трудом. — Не беспокойтесь. Он выживет. Всегда выживал.
— Его не первый раз отравили? — удивлённо вскинула брови Клара.
Мужчина чуть замялся с ответом, выгадывая ещё несколько секунд на обдумывание ответа.
— Нет, отравили его впервые, насколько я знаю, — наконец произнёс он. — Но и до этого на него были покушения. Поверьте, не случайно в этот раз его неприятели смогли подобраться так близко.
— Вы намекаете, что оставаться с ним опасно? — насмешливо поинтересовалась девушка.
Конечно, это было опасно. Но Клара с самого начала знала, что вступила в такую игру, где вопрос твоего выживания — дело случая. Любить кардинала — просто безумство, наиопаснейшая авантюра. Но тем не менее, она согласилась на неё. Так какое право она имеет отступать в самый напряжённый момент, когда её помощь так нужна Ришелье? Клара была уверена в необходимости своего присутствия здесь, пока мужчина не пойдёт на поправку. И никакие опасности не могли изменить её решения.
— Послушайте. Это ведь всё очень серьёзно, — на лице мушкетёра отразилась тревога и нетерпение. — Мы так и не знаем, кто это мог сделать. Понимаете? Этот человек до сих пор где-то здесь. Может, он даже стоит за дверью и ждёт, пока кардинал останется один, чтобы закончить начатое. И вы…
— Я буду вместе с ним, — прервала его девушка. — Я так решила. Вы не переубедите меня, сколько ни старайтесь. Я нужна ему здесь и сейчас, потому что кроме меня никто не станет биться за его жизнь.
Мушкетёр, может, и хотел ей возразить, но Клара прекрасно знала, что он не найдётся с ответом. Она была права — никого, как её, не волновало останется ли кардинал жив или нет. Никто не хотел этого так, как она.
— Король был весьма озабочен этим, — произнёс Арамис с долей неуверенности. — Возможность смерти кардинала его сильно обеспокоила.
Клара усмехнулась, снова переводя взгляд на Ришелье, который всё ещё не приходил в себя.
— Король боится его смерти, — равнодушно заметила девушка. — Он просто не знает, что делать без него. Второго такого, как Арман, уже не найти. Вы можете ненавидеть его и презирать, но честно признайтесь себе — ради блага Франции он сделал немало. Никто не будет так яростно наводить порядок в этой стране, как это делал он.
Леди Освальд не заботилась о словах, вылетавших из её уст. Она говорила от чистого сердца, зная, что не ошибается. И упрямое молчание мушкетёра в ответ было тому лишь подтверждением.