— Мне нужно написать ответ, — отрывисто сказал он, даже не посмотрев в сторону Клары. — Жду вас в своих покоях через полчаса, миледи.
С этими словами он оставил девушку в столовой в полном одиночестве наедине с её недоумением.
========== 3. Ночь в Пале-Кардиналь ==========
Ришелье сидел за своим письменным столом и третий раз перечитывал полученное письмо. Король просил его немедленно прибыть в Лувр по очень срочному делу. По какому именно Людовик не уточнял. Это и настораживало. Кардинал проверил всё: почерк, подпись и печать были поставлены рукой Короля. Всё было безукоризненно верно. Но что-то внутри подсказывало Ришелье, что здесь был какой-то подвох. Зачем Его Величество захотел вызвать его так поздно? Такой поступок был совершенно не в стиле молодого монарха. О делах срочных и требующих его немедленного вмешательства, кардинал узнал бы ещё до того, как Король вывел бы первый вензель на бумаге. Это был крайне тревожный знак.
— Вы же понимаете, что это ловушка? — из тени комнаты медленно вышла Миледи, коварно улыбаясь.
— Хотите сказать, вы что-то знаете об этом? — вскинул брови Ришелье, откинувшись на спинку стула.
— Совсем немного, — пожала плечами женщина. — Но достаточно для того, чтобы убедить вас не делать этого.
— Извольте объяснить, — хмыкнул кардинал, откладывая перо.
Миледи прошлась через всю комнату, выдерживая томительную паузу. Ей не требовалось тянуть время, чтобы подобрать правильные слова. Она просто наслаждалась раскалённым напряжением Ришелье, которое он, конечно же, внешне не показывал, но его ладони наверняка потели, а под плотным воротником появилась небольшая испарина. Он периодически привычным жестом облизывал губы, что не могло не приводить в восторг. Миледи довольно прищурилась.
— Его Величество, действительно, написал вам это письмо, — рассматривая свои ногти начала Миледи. — И он, скорее всего, действительно, ждёт вас. Но письмо было перехвачено. Кое-кто знает, что вы должны немедленно отправиться в Лувр. А ночью в Париже весьма опасно знаете ли.
— На что вы намекаете? — произнёс кардинал. Слова Миледи принесли ему и облегчение, и лишний повод для раздумий.
— Всё предельно просто, монсеньор, — улыбнулась она и вернулась к его рабочему столу. Выражение её лица резко изменилось на предельно серьёзное и сосредоточенное. — Вас хотят убить. И поверьте, если вы сейчас выйдете из Пале-Кардиналь, пяти минут не пройдёт, как в вашей груди будет дыра от шпаги или от пули, пущенной в цель. Так что для вас же лучше оставить всё, объясниться с Королём завтра, а сейчас отправиться в ваши покои к обворожительной леди Клэр.
Ришелье удивлённо вскинул брови и немного улыбнулся. При всех достоинствах такой удивительной женщины, как Мистресс, её не обошла болезнь, поражающая всех дам на земле. Колючая ревность и зависть пробралась и в её душу.
— Леди Клэр, — задумчиво-сладко потянул кардинал, желая увидеть, как изменится в лице Миледи при этих словах. — Она прекрасная девушка. Красива, умна, а главное знает себе цену. Гордая и непокорная. Восхитительная женщина.
Ришелье с огромным удовольствием наблюдал, как черты лица Мистресс становятся более острыми и хищными, взгляд ожесточается, а зубы стиснутые до скрежета, готовы были измельчится в песок от досады. О, она поистине ненавидела Клару Освальд. Будь девушка в эту минуту здесь, Миледи непременно расцарапала бы ей лицо и перегрызла глотку.
— Так вы не знаете, кто так жаждет моей смерти? — Ришелье решил сменить тему, когда ему надоела затянувшаяся напряжённость.
— Вашей смерти жаждут столько человек, что всех и не упомнишь, — хмыкнула женщина, закатив глаза. — Важно не кто, а лишь то, что вам ни в коем случае нельзя выходить из дворца.
— Это прямо-таки трогательно с вашей стороны, — усмехнулся мужчина и потянулся за пером. — Такая забота. Я польщён.
— Всего лишь не хочу потерять столь властного покровителя, — пожала плечами Миледи, отходя к окну. — А с вашей стороны — это недальновидно.
— Что вы имеете в виду?
Миледи несколько секунд рассматривала яркий месяц, выглядывающий из-за тёмных облаков. Небо было неясным, звёзд сегодня видно не было, и лишь одинокая серебристая дуга освещала ночной Париж. И в такую чудесную ночь великий кардинал Ришелье мог погибнуть, просто выйдя из своих апартаментов? Нет, Мистресс не могла допустить этого.
— Вы не заботитесь о таких вещах, — наконец ответила она, всё ещё не оборачиваясь к собеседнику. — К примеру, вас могут убить даже здесь, в Пале-Кардиналь. Просто пробраться в вашу комнату и воткнуть ядовитый кинжал в ваше сердце.
— Весьма неблагоприятные перспективы, — кардинал вновь пригладил свои усы, внимательно прислушиваясь к тишине. Слова женщины показались ему в какой-то мере даже забавными. — Однако, я не понял, при чём тут забота?
Мидели обернулась к нему, одарив его насмешливо-удивлённым взглядом.
— При том, монсеньор, — самодовольно улыбнулась она. — Что в этот момент рядом с вами может мирно спать ваша восхитительная Клара, которой тоже не преминут перерезать горло. Вы хотели бы её смерти?
Кардинал поджал губы, пряча выступающую улыбку. Ревность Мистресс становилась всё более очевидной. С другой стороны, она заставила его задуматься над очень важным вопросом — жизнь и безопасность Клары Освальд. Важно ли ему, что будет с ней дальше? И действительно, согласившись на сделку с кардиналом, она подписалась под крайне опасной авантюрой. Её в любой момент могут убить или использовать в качестве предмета шантажа. Ришелье подумал о том, что Кларе потребуется хорошая охрана. Он не мог допустить её смерти. Ни в коем случае.
— Что ж, я благодарен вам за предупреждение, — резюмировал кардинал, подавшись вперёд к столу. — Я напишу ответ Королю. Вы можете быть спокойны, Мистресс. Этой ночью ни я, ни леди Освальд не покинем моей спальни.
Не говоря больше ни слова, он обмакнул перо в чернильнице и принялся писать письмо Людовику. Миледи ничего не оставалось, кроме как с гордым видом покинуть кабинет кардинала.
***
Клара уже полчаса находилась в покоях Ришелье. У неё было время подготовиться к их встрече даже больше, чем достаточно. Девушку это и смущало, и радовало. Что с ней собирался делать кардинал? Уж точно он пригласил её не ради партии в шахматы. Хотя шахматы были гораздо более скучным занятием. Клара не знала, что именно ощущала в тот момент, когда осознала, во что вляпалась. Нет, девушка прекрасно понимала, на что соглашалась. Просто, возможно, она неправильно всё оценила. Сейчас же в покоях кардинала леди Освальд поняла, что разорвать эти отношения, которые вот-вот завяжутся между ними, она вряд ли когда-нибудь сможет.
Ришелье не было довольно долго. Клара успела поразмышлять над своими проблемами и их нерешаемостью, осмотрелась в спальне и, не найдя там ничего интересного, прилегла на кровать. В комнате кардинала не было ничего лишнего: большая кровать с тяжёлым балдахином, небольшой шкаф для одежды, книжные полки и большое зеркало во весь рост. Для изучения всего этого хватило и пяти минут. Всё остальное время девушка не знала, чем себя занять. Она ощутила, как устала за эти сутки. День был слишком тяжёлым, особенно в эмоциональном плане. Клара решила отдохнуть. Постель оказалась довольно мягкой, непривычно мягкой для неё. В доме у Констанции перины были жестковаты и грубоваты, так что первое время девушка практически не могла на них спать. Но потом она привыкла за неимением альтернатив. А тут… Теперь придётся снова привыкать к другой жизни. Кто знает, лучше ли она будет или хуже? Клара думала о том, что нужно было предупредить обо всём Констанцию, которая наверняка уже беспокоилась за неё. Но это было практически невозможным. Из Пале-Кардиналь муха не могла вылететь без ведома Ришелье. Каким же образом Клара могла связаться с кем-то так, чтобы он об этом не узнал?