Запутавшись в ворохе своих мыслей, девушка не заметила, как задремала. Лёгкое прикосновение, едва ощутимое, заставило её сонно приоткрыть глаза. Перед ней стоял кардинал, склонившись к её лицу и осторожно касаясь кончиками пальцев её щеки. Он смотрел на неё как-то странно, в его взгляде не было жестокости или уверенности. Лишь какая-то странная нежность и наслаждение. Ему нравилось рассматривать черты её лица, накрытые невозмутимой маской сна. Клара слегка улыбнулась уголками губ, потягиваясь на постели.
— Вы особенно прекрасны, когда спите, — еле слышно прошептал Ришелье одними губами.
Клара почувствовала, как пересохло в горле. Его тонкие губы, скрытые под седыми усами, изгибались в насмешливой улыбке. Девушка помнила их сладковатый вкус, и ей неожиданно снова захотелось его попробовать.
— Я ждала вас, монсеньор, но вы немного задержались, и я решила прилечь, — ответила она, неловко облизывая губы.
— Арман, — произнёс кардинал, осторожно спускаясь пальцами по её нежной шее. — Моё имя Арман, леди Освальд.
— В таком случае, почему я ещё «леди Освальд»? — усмехнулась она, глубоко внутри наслаждаясь его прикосновениями. — Меня зовут Клара. И вы знаете об этом, Арман.
— Я не посмел бы называть вас по имени без вашего на то разрешения, — мужчина наклонился ближе к её лицу, так что его дыхание щекотало женские щёки.
— Вы его получаете, — выдохнула Клара, подавшись немного вперёд.
Возможно это было дурным тоном, но она не могла больше сдерживать себя. Ей хотелось вновь почувствовать его губы на своих, ощутить их приятный вкус и просто забыться. Клара понимала, что может забыться в объятиях этого мужчины. Разве не за этим он позвал её в свои покои?
Ришелье улыбнулся, когда девушка первая изъявила желание его поцеловать. Он и не рассчитывал, что её строптивость сломиться так быстро. Однако подобный сюрприз был довольно приятным. Кардинал ответил на поцелуй мгновенно, требовательно и быстро. В него он вложил уже новый смысл: все движения его губ и языка были ведущими, Кларе оставалось лишь следовать за ним или бороться. Он чётко обозначил свою лидирующую позицию. Впрочем, именно этого она и хотела.
Клара отстранилась первой, откинувшись на подушку и выжидающе разглядывая лицо кардинала. В её сверкающих глазах горел игривый огонёк, а улыбка стала слишком дразнящей. Весь её вид выражал лишь одно: бери меня, подчини себе, и я сделаю так, что у тебя закружится голова. Ришелье вспыхнул как подожжённый фитиль. В энный раз за сегодняшний день он подумал, что не ошибся: эта девушка была именно тем, что ему было нужно.
Он отстранился от неё, довольно улыбаясь, и отошёл от кровати. Клара уже думала разочароваться, но, заметив нездоровый блеск в его глазах, снова загорелась энтузиазмом. Этот мужчина совершенно особенный, подумала она, вставая вслед за ним. Кардинал присел на кресло, стоящее рядом с постелью, и слегка наклонил голову вперёд, ожидая, что дальше сделает его очаровательная гостья. Он чуть прикусил нижнюю губу и насмешливо нахмурил брови. Клара расправила своё платье и сделала пару шагов к нему. Оказавшись между его колен, она осторожно наклонилась вперёд к его лицу, всё ещё боясь сделать что-то не так. С одной стороны, девушка была уверенна в себе. Она прекрасно понимала, что Ришелье желал её. С некоторым ужасом Клара осознавала, что тоже желает его. Но всё же она боялась, что её влечение к нему станет слишком сильным, и в какой-то момент её настойчивость покажется ему развязностью. Ей было сложно признаться даже самой себе — она просто не хотела его разочаровывать.
Ришелье неспешно провёл языком по своей верхней губе, наблюдая за девушкой из-под полуопущенных век. Его руки обвили её бёдра, укрытые плотными слоями платья. Но это не помешало притянуть её ближе. Клара пошатнулась, готовая упасть от неожиданного движения мужчины, и оперлась на его плечи, чтобы удержать равновесие. Их взгляды прожигали друг друга насквозь, словно пытаясь проникнуть глубоко внутрь, в самую душу.
— Я очень устал, Клара, — произнёс Ришелье, медленно опуская глаза вдоль по её телу. Клара почувствовала холодок, пробежавший по коже, словно кардинал только что раздел её догола.
Она широко распахнула глаза, испугавшись, что допустила ошибку в чём-то, и теперь он не хочет её видеть. Однако Клара смогла взять себя в руки и попыталась гордо отстраниться.
— Мне хотелось бы немного отдохнуть, — уголками губ улыбался Ришелье, не давая девушке возможности вырваться из его крепкой хватки. — И мне понадобится ваша помощь.
— Что вам будет угодно? — вопросила Клара, немного упокоившись от этих слов, но всё ещё не сбрасывая маску гордости.
Мужские пальцы запутались в складках пышного платья. Кардинал не спешил отвечать на вопрос девушки, лишь недвусмысленно поглаживая её бедра сквозь плотную ткань. Его ладони коснулись спины девушки, прошлись по плотному душащему корсету, ища застёжки.
— Сними платье, Клара, — прошептал он, подавшись вперёд, давая ей возможность самостоятельно освободиться от груза ненужной одежды.
— Только если вы мне в этом поможете, — хихикнула девушка. — Сзади застёжки, которые я не могу достать.
Резким рывком он развернул её к себе спиной. Клара негромко вскрикнула от неожиданности. Улыбка непроизвольно появилась на её губах. Мужчина нащупал добротно завязанные узелки и тихо выругался. Корсет был затянут на славу. Подавшись вперёд, Ришелье схватил зубами тугие завязки и потянул их на себя. Клара чуть не задохнулась от нахлынувших эмоций и инстинктивно подалась назад. Кардинал лишь тихо усмехнулся, торопливо расшнуровывая её корсет. Платье шумным ворохом упало на пол, оставив девушку в одном нижнем белье. Мужчина довольно облизал губы: нежная женская кожа при свечах казалась невероятно соблазнительной. Его губы осторожно коснулись спины девушки, оставляя горячий поцелуй чуть ниже рёбер. Клара вздрогнула от этого прикосновения, ощущая, как мурашки снова легионами забегали по её телу. Мужские руки очертили её бёдра и потянули назад. Девушка послушно присела на колени кардинала. Её спина прилегала к его груди довольно плотно. Кожаный костюм по-прежнему был на мужчине, отчего она чувствовала себя совершенно беззащитной. Мужчина аккуратно откинул пышные локоны, освобождая от их тяжести её левое плечо. Горячие губы прошлись вдоль её руки от предплечья до самой шеи. Клара выгнулась от удовольствия, самостоятельно подставляя кардиналу своё тело.
— Клара, — сладко выдохнул Ришелье, целуя чувствительное местечко за ухом девушки. — Клара…
Её грудь быстро вздымалась от учащённого дыхания. Девушка чувствовала тёплые руки на своём животе, ласково поглаживающие её рёбра. Она ощущала, как её бёдра упирается отвердевшая плоть кардинала, что будоражило её воображение ещё больше.
Неожиданно Клара почувствовала одну руку мужчины у себя под коленями, а вторую на талии. Ришелье резко встал с кресла, крепко удерживая девушку, и быстро направился к кровати. Платье так и осталось забытым на полу. Опустив Клару на шёлковые простыни, мужчина начал покрывать торопливыми поцелуями всё её разгорячённое тело, попутно расстёгивая свой тяжёлый камзол. Вскоре девушка присоединилась к нему, помогая ему освободиться от одежды. Их губы встречались снова и снова в беспорядочном и лихорадочном ритме. Девушка закрыла глаза, окунувшись в бесконечное удовольствие мужских ласк. Этой ночью с губ Клары слетали лишь рваные стоны вперемешку с именем кардинала.
========== 4. Новая жизнь ==========
Клара проснулась удивительно поздно. Сегодня её сон был довольно крепким и на редкость приятным. Девушка сладко потянулась на постели, немного удивившись её мягкости. Открыв глаза, она обнаружила, что она одна в комнате. Смятые простыни слева от неё, уже остывшие, свидетельствовали о том, что кардинал покинул постель уже довольно давно. Клара довольно улыбнулась, прокрутив в голове события прошлой ночи. Это было странно, что её так забавляла мысль о том, что вчера она практически продала себя человеку, которого совершенно не знала. Капелька бесовщины, возбуждение и интрига сыграли против здравого рассудка. И теперь она ещё и улыбалась этому. Что она станет делать с этим, когда поймёт, кто такой Ришелье на самом деле? Клара и тогда, и сейчас понимала, что не сможет уйти от него, когда её начнёт что-то не устраивать. Возможно, её решение было довольно легкомысленным и скоропалительным. С другой стороны, что принципиально менялось? Кардинал чётко дал ей понять все плюсы и минусы её теперешнего положения. Она получала всё то, что потеряла не так давно: имя, титул, содержание. Ей больше не было нужды скитаться по незнакомой стране, ища приюта в нищете и обмане. Дэниэл больше не сможет претендовать на неё. Она всё ещё помнила то мерзкое ощущение, когда узнала, что двигало её будущим женихом. Они знали друг друга довольно давно, были хорошими друзьями, и Клара полагала, что действительно влюблена в Пинка, раскрасив в своей голове их совместное будущее яркими красками. Но со стороны Дэниэла никакой любви не было. Никогда. Симпатия, возможно, интерес, увлечение, но в основном, выгодная партия. Именно так он сказал, будучи в кабинете её отца, обсуждая детали предстоящей свадьбы. Никого из них не интересовало мнение самой Клары. Выгодная партия, холодный расчёт. Будто брак должен свершиться между двумя денежными мешками, которые должны объединиться в один. Это было мерзко. Клара в тот же день, не дожидаясь объявления от отца о согласии на эту помолвку, поспешила сбежать из дома. Безрассудство, но единственный путь к свободе. Дэниел не посягнёт на неё теперь, когда она будет принадлежать кардиналу Франции. Ришелье ему не даст даже приблизиться к ней.