Клара задумчиво прищурилась. Был ведь и ещё один плюс, который она то признавала, то нет. Арман ведь не был ей противен. Своё согласие она дала не по принуждению, хотя давление с его стороны нельзя было не учитывать, но ведь девушка готова была к этому. Его поцелуи были сладкими, его тело манящим, его голос интригующим, и это тоже стало причиной его успеха. Клара хоть и не сразу, пусть только самой себе готова была признаться, что ей нравился Ришелье. Боги, нельзя испытать столько наслаждения, переспав с мужчиной, который не привлекателен для тебя! Клара зажмурилась от хода своих мыслей. Обратного пути у неё уже не было. Да и нужен ли он был?
Девушка поднялась с постели, осматриваясь вокруг. Её платье было аккуратно уложено на кресле, вместе со всем бельём. Интересно, подумала она, кардинал сам собрал её вещи или нет? Это было в какой-то степени глупым, но довольно забавным вопросом. Клара поспешила привести себя в порядок перед тем, как снова предстать перед кардиналом во всём своём гордом великолепии.
Она не знала, где находился Ришелье, куда он мог отправиться, и находился ли он в Пале-Кардиналь. Единственным решением, которое пришло ей в голову, было найти его в рабочем кабинете, где они уже встречались вчера. Туда девушка и решила отправиться.
***
— Вы в этом уверены? — недоверчиво уточнил Ришелье, разглядывая записку в своих руках.
— Да, монсеньор, — промурлыкала Миледи, прошелестев платьем, приблизившись к кардиналу. — Иначе стоило ли сообщать об этом вам?
Ришелье одарил её укоризненным взглядом.
— Вам следует сообщать мне всё, — с нажимом ответил он. — Даже самые мелкие детали.
— Что я и делаю, милорд, — усмехнулась Мистресс, присаживаясь на письменный стол кардинала.
Тот полувопросительно приподнял брови.
— Королева передала эту записку Бонасье, в этом нет сомнений, — утвердительно кивнула женщина, словно уже устав длительное время утверждать одно и то же. — Я уверена, что приезд господина Каберсона не случаен.
— Думаете, она хочет использовать его, как посланника? — Ришелье нахмурился, вставая со стула и разглядывая записку. — Нет, это было бы неразумно. Королева — не глупая женщина. Вряд ли она совершила бы такую оплошность.
— Вы правы, монсеньор, — усмехнулась Мистресс, приподнявшись вслед за ним. — Именно поэтому она наверняка придумала нечто более затейливое. Она знает, на что способны вы, знает, как пристально вы наблюдаете за ней. Вы же не полагаете, что вчерашний инцидент исключает возможность её участия?
Кардинал оторвал свой взгляд от записки, посмотрев в окно. Что-то здесь было не так. События, словно кусочки головоломки, следовали одно за другим, очень похожие на общую картинку, но при ближайшем рассмотрении что-то не укладывалось в ровно-выстроенный ряд. Нет, разумеется, Королева Анна наверняка замешана во вчерашней попытке выманить кардинала из дворца. Она была достаточно умна и уже давно осознала, что Ришелье представляет для неё реальную угрозу. Ей, должно быть, непременно хотелось бы от него избавиться. Любым способом.
— Что ж, — заключил кардинал, снова оборачиваясь к женщине. — В таком случае, я думаю, вам ясна ваша роль?
— Разумеется, монсеньор, — согласно кивнула она. — Куда более чем.
— Надеюсь, ваши методы будут эффективны, — многозначительно произнёс Ришелье, слегка улыбнувшись.
— Вы в этом сомневаетесь? — Миледи сделала короткий шажок вперёд, приблизившись вплотную к кардиналу. Тот удивлённо вскинул бровь. Женщина положила обе руки на его грудь, несильно надавив, что заставило его присесть обратно в кресло.
— Разве стоит во мне сомневаться, милорд? — соблазняюще прошептала она, приблизившись к нему до невозможности, приковав его взгляд к своему лицу. Она прикусила нижнюю губу, довольствуясь своим положением. — Разве вы не помните, каковы мои методы убеждения? Или они не были эффективны?
Кардинал порывисто дышал, наблюдая за движениями Миледи. Она умела интриговать. И соблазнять. Коварности ей было не занимать, и Ришелье это прекрасно помнил. Однако её чары, к её сожалению, уже не действовали на него. Он знал о ней предостаточно, помнил, каковы ощущения от её манящих действий, каков вкус её кожи, и насколько сильно может быть велико желание, глядя на её безупречное, обольстительное тело. Всё это привлекало. Но только не теперь, когда в его жизни появилось нечто более совершенное.
Звук открывшейся двери вызвал удивление обоих. Миледи мысленно прокляла того, кто посмел прервать их в такой интимный момент, а Ришелье был удивлён, кто посмел пройти к нему без особого разрешения. Впрочем, в неведении они оставались лишь пару секунд. Деликатное и возмущённое покашливание вызвало улыбку на губах у кардинала.
— Вы можете быть свободны, Мистресс, — отчётливо произнёс он тоном, наполненным безразличием.
Это не могло не оскорбить Миледи. Она прохладно отстранилась, делая вид, что ничего особо и не произошло. Обернувшись женщина одарила самым угрожающим взглядом так некстати появившегося посетителя. Конечно же, она ещё больше разочаровалась, узнав в нём свою соперницу, которая имела значительный перевес. Клара Освальд. Она сумела насолить ей даже тут.
Женщина поспешила гордо удалиться, встретившись на прощание с надменно-презрительным взглядом девушки. Как только дверь за ней закрылась, Клара, поправив платье, начала:
— Прошу прошения, что помешала столь важному занятию.
Кардинал отметил её гордо вздёрнутый подбородок и почти оскорблённый вид. О, этот момент, оказался непредсказуемо приятным.
— Не стоит, — хмыкнул он, пригладив свои усы. — К тому же у меня есть дела поважнее этого.
— Тогда не буду вам мешать, монсеньор, — выпалила девушка и развернулась, чтобы уйти.
— Клара, — окликнул её Ришелье, поспешив встать. — Клара, я имел в виду то, что твоё появление важнее.
В несколько шагов он оказался за ней, и осторожно взял её за руку. Девушка отдёрнула ладонь, но обернулась.
— Разве? — удивлённо спросила она, смело глядя в глаза кардиналу. — Мистресс… Она англичанка?
— Слава Богу, нет, — усмехнулся мужчина, довольный таким тоном девушки. — Хотя точно я этого не знаю. Знаю лишь, что это не настоящее её имя.