— Здесь у меня масло для лампы. Оно довольно плохо горит. Но я пришел сюда, следуя пути Высшей воли и если я верен этому пути, пламя будет должным. Прошу простить мне незнание ваших обычаев и дел ваших жрецов. Пусть не обидой будет вопрос, могут ли они помочь загореться тому, что гореть не склонно.
— Говорящие с Источником не занимаются фокусами! — в голосе из-под покрывала слышался гнев. — Источник есть жизнь, он даёт силу в своём голосе и мудрость из своего Сердца. Вода из Сердца несёт благо земле и народу!
— Следуя Высшей воле, истинно говорю, что не несу зла вашей земле и народу! — Пророк открыл кожух картинника и снял верхнюю часть лампы. — Вот я налил половину масла. Влей же сюда столько же твоей священной воды, чтобы не могло тут быть ничего скверного!
Жрец подошёл с кувшином, приложил его ко лбу и затем медленно долил в ёмкость лампы воды до края. Теперь уже все в шатре смотрели на происходящее с нескрываемым любопытством. Пророк закрыл лампу и отошёл на пару шагов.
— Во исполнение Высшей воли пусть придёт со мной Завет в землю Архаб, чтобы могли увидеть благо жизни в праведном законе, да возгорится здесь огонь, несущий свет!
Лампа вспыхнула белым пламенем, осветившим весь шатёр подобно свету дня. Обведя взглядом замерших в изумлении людей, Пророк закрыл кожух картинника. В воцарившемся полумраке он повернул световую часть к стене шатра.
— Исполняя Высшую волю несением Завета его в землю сию, прошу для показа жизни во благе верно собрать лучи в стеклах, — он открыл заслонку. Панорама полей Мци-Хабрит с работающими тягачами на первом плане и множеством домов вдалеке засветилась на стене с яркостью и четкостью вида в окне.
— Это жизнь на моей родной земле. Я когда-то жил в одном из таких домов. Когда я был юн, я приводил в движение одну из этих машин, с помощью которых сотня людей может обработать всё это поле, и вон то соседнее тоже…
— Интересно, отыщут ли нас раньше, чем они выйдут из этого шатра… — старший управляющий совлами сел к блоку управления. Шенай Бартеом коротко глянул на него.
— Так или иначе, найдут раньше, чем там назреет решающий момент. Уже дважды проезжали неподалёку.
Снаружи стеноката послышался нарастающий шум двигателя. Совл заходил на посадку в рубежный лагерь.
— Да, эта большая лодка идёт без вёсел и парусов, и тянет за собой другие. Для этого требуется постоянно добавлять к её устройству крупицы воли Высшего, и люди Завета делают это, принося благо и процветание тем, кто принял наш закон. Разумеется, и нам это несёт пользу, — Пророк улыбнулся, оглядев смотрящих и слушающих. — Часть нашего достатка — это часть достатка принявших закон, мы же делаем так, чтоб достаток приумножался.
Кабар-ашра Джаргал Инсар прищурился, глядя в направлении, показанном одним из его воинов.
— Похоже… молодец, зоркий! — десятник махнул рукой. — Все за мной, проскачем вблизи, прямо туда не глазеть! Если что случится, ты сразу летишь к границе, запоминая направление. Иии… алга!
— Принявшие закон получают нашу помощь в защите от любых врагов. Восставшие силой и злобой против принявших закон встречают гнев Высшего, приносимый людьми Завета, хотя и не радуемся мы, совершая это. Любая же земля, где воцаряются радость, благо и спокойствие, пребывает на пути Высшей воли.
— Ты много рассказал и показал, посланец, — Высочайший поднялся с ковров. Сотники встряхнулись, будто очнувшись от сна наяву. — Мы ещё будем с тобой говорить. Сейчас тебя отведут в дом, где ты будешь жить, пользуясь гостеприимством земли Архаб.
Пророк поклонился и быстро собрал картинник в короб.
— Медирит проводит тебя.
— Он вышел! — вокруг Бартеома и Кареши мгновенно оказались все Молящиеся, что были в стенокате. Управляющий совлом перевёл картинку на основное стекло.
— Приблизить! — Пророк, идущий от шатра в сопровождении явно кого-то знатного и нескольких воинов, занял половину отображающего стекла. Он задумчиво потеребил подбородок, затем поднял указательный палец, затем раскрыл ладонь и пару раз крутанул запястьем.
— Так. Неплохо, — ниор-цев обернулся к столпившимся за спиной людям. — По местам! Нас наверняка обнаружили те последние всадники, что проскакали поблизости.
Пророк спустился с холма и теперь его вели в сторону нескольких хижин у края пастбища. До того на середине склона он повторил те же жесты рукой. Бартеом подчеркнул отмеченное на листке. Первый разговор с ничейными прошел приемлемо, будут следующие.
— Если мы будем держать в воздухе двух совлов, одного над Пророком, а другого между нами и Архабом, надолго хватит топлива, эдона Кареши?
— Наши намерения явно соответствуют пути, эдона ниор-цев. Молитвы на уменьшение расхода получают ответ; если так и будет, то половины запаса легкого масла хватит на полёты двух совлов днём и ночью… — старший управляющий сверился с карманной связкой. — Хм, дней на дюжину точно. Тогда в долине Альвикан после запроса Пророка нам ещё пару лишних бочек выдали.
— Хорошо. Не забудь, что на следующие запускаемые надо ставить ночные стеклоглазы.
Ниосат Кареши кивнул. Солнце уже явно клонилось к закату.
Сарда Бахруш подошёл к шатру на холме. “Тебя ждут”, — указал ему на вход стражник. Из шатра ничего не было слышно. Медирит вошёл.
— Чужеземный посланник в хижине. Еду и воду ему принесут, стража оставлена, — доложил он балаю.
— Годится, — ответил Джэвэд Очивдат, почти не слушая. — Теперь все в сборе. Что скажете? — он оперся подбородком на кулак правой руки.
Говорящий с Источником вышел вперёд.
— Сердце Источника чувствует опасность. Эти чужаки готовы остановить течение воды или направить его по своему желанию.
— Демоны пустыни?
— Нет, Высочайший. Вода из Сердца показала бы присутствие демонов. И чужеземец не был бы спокоен, касаясь священной воды.
— Что ты скажешь о той высшей воле, которую он через слово поминал?
— У разных племён есть свои покровители. Никому доселе они не помогли сдержать силу Хаб-Элми, как никто доселе не прекращал течения воды. Но сейчас к нам пришло особое и опасное. Сердце Источника опасается того, что несут эти люди.
Для этого не требовалось спрашивать Источник, подумал Сарда Бахруш, вслух же сказал:
— Этот посланец спокоен и уверен. Он ведёт себя так, как будто всё уже решено так, как ему нужно.
— Наглый болтун, — проворчал кто-то из сотников.
— Он наговорил много о телегах и лодках, которые двигаются сами по себе, и ещё кучу всякого, но ни слова об оружии, — задумчиво заметил Базарган Адинар. — А ведь не может быть, чтоб оно у них было простое.
— Верно, избранный сотник, — балай криво усмехнулся. — Неизвестная сила всегда больше. И что скверно, мы едва ли можем их разбить даже собрав все наши силы.
Никогда раньше такие слова не говорились названным балаем всех Хаб-Элми. Никогда раньше сотники так не желали оспорить слова Высочайшего. И редко когда сотники бывали столь единодушно с ним согласны.
— И что тоже скверно, Высочайший, раз уж они к нам пришли, едва ли они просто уйдут.
— Да унеси тебя песок, Сарда! Скажи мне что-то кроме того, что и без тебя ясно! — Джэвэд Очивдат вскочил и потряс сжатыми кулаками.
— Голос Источника с тобой, Высочайший. Мы же только прислушиваемся к его Cердцу.
Взгляд балая пылал огнём.
— Не принижай себя и свой ум, медирит земли Архаб! Я жажду гибели всех этих людей завета и вижу, что они могут принести гибель всем воинам Хаб-Элми!
Сарда Бахруш предпочёл бы сейчас идти в атаку на десятикратно превосходящего врага. По лицам сотников было понятно, что они бы к нему в этом присоединились.
— Нужны другие пути. Завтра утром, прежде чем мы снова призовём для разговора этого чужеземца, я жду каждого из вас, кто найдёт, что сказать мне.
Совл скользнул невысоко над пустыней, издавая негромкий шум двигателя на холостых оборотах, резко взвыл над сетью, теряя скорость, и опустился на песок между небольших фонарей, расставленных на свободном месте среди тягачей и телег. К нему сразу подбежали двое из походной службы с ящиком инструментов. Помимо обычного обслуживания, требовалось разобраться с приводом стеклоглаза, который время от времени заедал и двигался рывками.