Месяц. Не больше.
Следующее утро встретило Дитриха кучей проблем. Всё началось с обоза с продовольствием, перехваченного местными партизанами, хозяйничающими в лесах, прилегающих к месту дислокации немецких частей. Взяв фельдфебеля, Дитрих отправился к радисту. Связавшись со штабом, не особо преуспел в попытках достать пищу для подчинённых. Чуть не обматерив вышестоящего начальника, успел вовремя остановиться, не в последнюю очередь благодаря предупреждающему взгляду Тилля.
- Совсем в штабах охренели, - выйдя из домика, где располагалась радиостанция, Дитрих дал волю злости, душившей с первых минут разговора. - Нас убивают, а там нос из-за укреплений высунуть боятся! Тыловые службы ни к чёрту!
- Герр обер-лейтенант, чему удивляетесь, - попытался утешить командира фельдфебель. - В Первую Мировую бывало хуже. Сейчас хоть партизаны помешали, а тогда жрачки просто так лишали, в пользу генералов. Но хуже всего, я слышал, приходилось русским. Не просто так же царя скинули...
- Знаю, Тилль, знаю, - устало вздохнул Дитрих. - Просто обидно. Какие-то сраные партизаны!
Фельдфебель лишь пожал плечами: мол, извини, но партизаны всегда везде гадили и, как это ни прискорбно, будут продолжать - где угодно. От Европы до Австралии. Разве что в Антарктиде обойдётся без недовольного населения. И то неизвестно - может, пингвины организуются в группы диверсантов и начнут выводить из строя сложную немецкую технику, хе-хе...
Но на недостатке еды проблемы обер-лейтенанта не заканчивались. Часа в четыре в десятке метров от мирно курящего Дитриха, остановился штабной "Хорьх". Открылись двери, из внедорожника вылезли два человека: оберст и майор. Виски первого тронула седина, а стариковское пенсне говорило о "небоевой" службе. Майор выглядел чуть постарше Дитриха.
Потеребив прядь тёмно-коричневых волос, майор поправил фуражку и, покосившись на обер-лейтенанта с фельдфебелем, что-то тихо сказал оберсту. Тот коротко кивнул, и оба направились к Дитриху.
- Тилль, займись чем-нибудь, - шепотом приказал обер-лейтенант. - Не нравится мне этот визит.
Не став спорить, фельдфебель оперативно ретировался.
- Вы обер-лейтенант Дитрих Заубер? - осведомился оберст, подойдя поближе к Дитриху.
- Так точно.
- Давайте отойдём в сторонку, - поманил Дитриха оберст. - Разговор не для лишних ушей.
Вместе с молчащим майором отошли за угол, где между ними и военными секретами вставала лишь пустота. Оглянувшись, оберст начал говорить.
- Обер-лейтенант, вы должны понять: задача, что я сейчас поставлю перед вами, очень важна для безопасности рейха. Это не очередная рутинная работа. Вот, - оберст указал на кивнувшего майора. - Михаэль Зингер. Сотрудник Академии наук, прошедший спецподготовку. Прямиком из Берлина. Михаэль проведёт необходимые исследования и эксперименты в местных лесах. Если что-то пойдёт не так, майор введёт вас в курс дела, пока опустим научные подробности - уверен, вам же будет спокойнее. Теперь непосредственно к боевой задаче. Вы сопровождаете Михаэля к местам исследований. Он всё великолепно знает по картам, и проведёт вас. Ваш взвод охраняет майора от партизан или отставших частей французской регулярной армии. Понятно?
Дитрих не тёртый ветеран, как Тилль, но за недолгое время службы в вермахте научился чувствовать западло. Судя по информации, сообщённой оберстом, здесь западлом не просто попахивало - воняло, причём весьма ощутимо. Оберст сказал всё, и одновременно ничего. Обер-лейтенант отчётливо понимал, что ничем хорошим это не закончится. "Миссия важна для безопасности рейха"... Нет, Дитрих точно что-то недопонимал. А это плохо. И какое-то чувство не давало покоя обер-лейтенанту, настойчиво твердя, что всё это могло дорого обойтись Дитриху и взводу.
- Да, герр оберст, понятно, - спокойно ответил Дитрих. - Взвод выполнит приказ.
А что ещё оставалось делать?
После захвата Ньювилля солдатам выпал долгожданный отдых. Взвод Заубера изо всех сил пытался балдеть, пока не поздно. Мешали две вещи - голод и... безделье. Изнывая от всего вышеперечисленного, солдаты либо валяются на травке, либо слоняются туда-сюда без дела. Все ведут тупые разговоры. Перебрав темы для трёпа, немцы скучают.
- Не нравится мне всё это, - буркнул как-то Тилль.
- Почему? - удивился Клаус, единственный ярко-рыжий солдат во взводе. - Не жалуюсь... отдых, никто не стреляет... вон, оберст приехал, ходят слухи, может, пожрать достанет.