- Но как? - недоуменно спросил Дитрих. - Напавшие знали, где мы появимся? Как это произошло?
- Это предполагалось, - пожал плечами Михаэль. - Возможно, крупные группы могут как-то обнаруживаться противником. Теперь, похоже, догадка подтвердилось.
- И, зная, нас отправили на смерть? - чуть ли не заорал обер-лейтенант. - Вы всё знали?
- Не знали, - поправил майор. - Догадывались. К тому же, я рисковал вместе с вами. С эльфами ничего нельзя сказать наверняка.
- Что за эльфы?
- О-о, препаскуднейшие создания, - поморщился Михаэль. - Единственная реальная сила, стоящая между вермахтом и абсолютным контролем над W-51. Живут большей частью в лесах, за исключением Города, где сидит знать - лучшие волшебники, аристократы и главная шишка, Королева. Друг с другом живут в братстве - нет разделения на барина и холопа. Но если с гномами эльфы более-менее дружны, то людей ненавидят, как класс. Впрочем, те постоянными войнами давали повод, да не один. Короче, к нам будут относиться не просто как к офицерам армии вторжения, а как к людям. Естественно, в эльфовом контексте. То есть очень плохо. Это ясно?
- Это эльфы нас захватили? - нахмурился Дитрих.
- Гениально, Ватсон! - ухмыльнулся майор.
- Что делать?
- Необходимо восстановить силы. Самое главное- быть тихими и мирными, иначе шансов нет.
- Эх.
Не успев толком начаться, игра в прятки успела надоесть Зауберу. Нет, это не тактика штурмовых отрядов...
Майор проследил за взглядом обер-лейтенанта. Дитрих заметил офицерские "Парабеллумы", небрежно валяющиеся за спиной возницы. Михаэль предупреждающе покачал головой.
- Почему? - не понял обер-лейтенант. - Стоит добраться до пистолетов, и всех перестреляем! Против луков...
- Нет, нас перестреляют, - ехидно сказал Михаэль. - Протянете руку - за ногами дело не станет. Это же эльфы, а не средневековые лучники! Стреляют с детства, умение практически врождённое! К тому же, мы связаны. Впредь не рвитесь никуда без команды.
К офицерам подошёл эльф, до того сидевший с возницей. В отличие от других, плащ синего, а не салатово-зелёного оттенка. Скорее всего, командир. Ничем не отличается от сородичей, но в глазах ясно видно что-то, заставляющее опасаться остроухого. Опытный воин.
- Я Ариэль, - представился эльф. - А вы, стало быть, смертные, столь нагло вломившиеся в наши владения.
- Почему ты так подумал? - в лоб спросил майор.
- На вас это написано, - усмехнулся Ариэль.
Дитрих покосился на надпись "вермахт". Рукав всем видом говорил: я не при чём. Ну, и хрен с тобой.
- Мы вас давненько изучаем, - задумчиво изрёк эльф. - Зовёте свой Мир Землёй. И живут там одни люди. Поэтому Земля обречена.
- Почему? - удивился обер-лейтенант.
- Вы, люди, такая неприятная штука, - объяснил Ариэль. - Всегда стараетесь прыгнуть в пропасть, ну и Мир заодно прихватить. Вы - как проклятие. К счастью, здесь ваше племя разъединено и, соответственно, не представляет опасности. И теперь мы займёмся вашим Миром. Вплотную.
- Одного не понимаю, - процедил Михаэль. - Почему так охотно рассказываешь? С радостью, можно подумать.
- Хочу, чтобы вы поняли: людская раса обречена. Закончив с вашим Миром, мы займёмся другим, потом следующим... а вы, - эльф сделал паузу. - Вы, если будете сотрудничать, поможете нам... получите жилище в каком-нибудь людском баронстве, где точно лучше, чем на войне в вашем Мире.
"Так, нас уже "подготавливают". Более чем настойчиво, и прямо, как рельс".
От осознания этого факта легче не становилось.
Дитрих открыл рот, чтобы послать эльфа поглубже, но майор быстро, пока обер-лейтенант не наделал глупостей, вставил фразу.
- Что понимается под сотрудничеством? - спросил Михаэль.
- Вы поможете добыть данные о создании атомной бомбы, - спокойно сказал Ариэль.
- Какой-какой бомбы? - хором удивились офицеры.
- Ваша страна разрабатывает оружие, способное полностью выжечь город, по размером сопоставимый с Берлином в Германии.
- Понятно, что не в Гондурасе, - огрызнулся майор. - Чёрт, всё про нас знаете... Проклятье! Даже я не знал об этой бомбе.
Заубер уныло покосился на трясущиеся борта телеги. Да, если Михаэль верит остроухому, значит, причины есть. И повод для паники тоже.