Бой завершился, Дитриха с Михаэлем вытащили из повозки и, развязав, под конвоем погнали куда-то в лес. Охранница, отчего-то злая, как тысяча недокормленных овчарок, взвела арбалет.
- Шагайте! - безапелляционным тоном приказала фурия, направляя оружие то на Дитриха, то на Михаэля.
Дитрих выругался сквозь зубы - попасть в очередную передрягу, не успев толком выбраться из предыдущей... такого не случалось давно. Да что давно - никогда не случалось. На войне, конечно, пули летают, снаряды взрываются... иногда даже слишком близко, чудом в живых остаёшься. Но там есть товарищи, они помогут, обеспечат огневую поддержку. Если станет совсем плохо, можно вызвать танки или авиацию. Но здесь, будучи отрезанным от своих, от родного Мира, от немецкой армии, которая не бросит солдат на произвол судьбы, обер-лейтенант ощущает себя гораздо менее уверенней.
- Поче... - заикнулся Дитрих.
Арбалетчица, не долго думая, отвесила увесистый пинок.
- Давай двигайся! - грозно прикрикнула она. - Череп особо прочный? Проверить?
Обер-лейтенант почувствовал обиду. Хотелось врезать ей как следует, но напоминание насчёт черепа и взведённый арбалет вовремя образумили. Сжав кулаки до боли, Заубер зашагал дальше. Некстати захотелось спать. После получаса ходьбы по чаще леса, где даже простая паутина мешает передвигаться, Дитрих окончательно устал.
Тут их с майором погрузили в другую телегу, поменьше. Две лошадки повезли по не столь приметной дороге. Естественно, за ними приглядывала та же злая охранница.
Рядом лежит эльф. Судя по бесчувственно свесившейся голове, потерял сознание. Обер-лейтенант зевнул - всё-таки сон потихоньку берёт своё. Только охранница с арбалетом выглядит вполне бодро. Хотя, нет. Михаэль вроде спал, забыв про всё, но на самом деле лихорадочно вносил изменения в план действий.
Майор локтём, чтобы никто не заметил, потрогал два "Парабеллума" - личный и Дитриха. И это тоже поможет. Оружие никогда не помешает, скорее наоборот.
Михаэль пытался понять, какую пользу можно извлечь из нападения этих дамочек. Небольшой отряд остроухих им удалось победить, и пленников везут уже не в Город эльфов. Неопределённость вновь встала на пути Михаэля Зингера. Опять они с Дитрихом не знали, куда направляются. Взвод погиб в первые минуты пребывания на территории W-51. На это хитрый майор не рассчитывал. И теперь ищет выход. Зараза, никак не находится. В распоряжении Михаэля имелась ночь.
А затем план должен претворяться в действительность.
- А-а! - истошно вопил Руди, брыкаясь конечностями. - Где винтовка? Всех на хрен поубиваю!!!
Продолжая орать, снайпер вскочил, больно приложившись о корягу, рядом с которой и улёгся на ночлег. Забыв про боль, (куда там!) схватил валявшийся рядом "Kar-98". Дослав патрон в ствол, Руди принялся искать жертву. Но в пределах прямой видимости обнаружился только Ганс.
С пулемётчика впечатлительный скульптор сделает статую. И на табличке ровными буквами напишет - "Удивлённый человек с кувшином воды". Хотя... надо поискать скульптора, умеющего передать взгляд Ганса. Так что про статую пришлось забыть.
Узрев выражение глаз товарища, снайпер окончательно проснулся.
Ганс во время дозора обнаружил ручей с чистейшей питьевой водой. Совсем неподалёку - в паре сотен шагов от места ночлега. И сказал об этом Клаусу. Тот побежал мыть сапоги. Не в самом ручье, естественно, не вандал ведь, аккуратно - тряпочкой. Но, прежде чем исчезнуть, Рыжий попросил пулемётчика разбудить Рудольфа.
Относительно вежливые просьбы "поднять задницу с травки", толчки под бок и прочие малоубедительные средства действовали слабо. Тогда разозлившийся Ганс не поленился сходить к ручью за водой. Набрав полный кувшин, окатил ничего не подозревающего, мирно храпящего снайпера.
Первые две-три секунды соня не подавал признаков беспокойства. Затем, видать, что-то почувствовал. От очень неприятных сновидений, посетивших Рудольфа этой ночью, похоже, забыл, где находится. Остальное известно - снайпер принялся хвататься за оружие, кричать, словом, делать всё, что могло удивить или напугать Ганса.
Последний всё понял.
- Прошло? - сочувственно спросил пулемётчик. - Очнулся?
- Вроде да, - неуверенно пробормотал Руди. - Настанет моя очередь будить, я поступлю так же.
Ганс хмыкнул. Уж он-то не залёживался допоздна. Никогда. А Руди по-настоящему любил две вещи - поесть и поспать. Впрочем, второе чаще всего являлось следствием первого.
- Пошли, позовём Рыжего, - Ганс махнул в сторону ручья. - И завтракать.
- Завтракать? - оживился снайпер. - Вперёд!
Доедая копчёное мясо, экспроприированное у расстрелянного гнома, Клаус расслабился. Такое чувство, упустил нечто... возможно, даже важное. А возможно, и нет. Какая-то мелкая, исчезнувшая в круговороте событий деталь, не совпадающая с... с чем же?
Ганс мыл руки после еды. Рыжий подливал из кувшина, и пулемётчик жалел лишь о том, что нет полотенца. Но на войне и не к такому привык. Бывало и хуже.
- О! - автоматчик понял, что не давало ему покоя. - Кувшин! Откуда? Я такого не помню.
Из него Ганс окатил спящего Рудольфа. Откуда мог взяться? Уж точно не у солдат немецкой армии. А вчера у гнома его тоже не обнаружилось.
- Как откуда? - ответил пулемётчик. - У бородатого урода позаимствовал.
- А почему я не слышал упоминания о нём? Вчера, когда Руди рылся в вещах пленного? - Клаус с задумчивым видом почесал в затылке.
- А его не интересовало всё, что не связано непосредственно со жрачкой, - ухмыльнулся Ганс. - Вот мясо сразу заметил, ну и деньги, мне же не оставалось ничего иного, как взять этот кувшин.
- И чем он тебе так приглянулся? - фыркнул Рыжий. - Деньги и мясо пользу приносят, а воду можно и каской зачерпывать. Только тяжесть лишняя, и объём. Охота же таскать...
- Ни хрена ты не понимаешь в искусстве, - пулемётчик погладил ёмкость по расписанному сложнейшими узорами боку. - Смотри, как художник работал! За это в любой антикварной лавке знаешь, сколько дадут?
- Сколько? - поинтересовался Руди.
- Немало, - после секундного раздумья ответил Ганс. - У меня дед антикваром работает, так что я отличу ерунду от стоящего экспоната.
- Искусствовед чёртов, - протянул руку Клаус. - Может, и впрямь ценная штука. Реликт... только сомневаюсь, что ты доберёшься до антикварной лавки. По крайней мере, в ближайшем будущем.
- Да уж, - буркнул пулемётчик, вспомнив, где находится. - Всегда напоминаешь самые неподходящие вещи в самое неподходящее время.
- Ладно тебе, - усмехнулся Клаус. - Лучше дай посмотреть поближе. Посмотрю на произведение искусства.
- Смотри, Рыжий! - предупредил Ганс. - Не дай бог, раскокаешь. Лучше тогда и на свет не родиться!
- Успокойся,- отмахнулся автоматчик. - Не съем.
С некоторой опаской пулемётчик протянул кувшин Клаусу.
- Неплохо, - оценил Рыжий. - Действительно произведение искусства. Сразу видно, делал мастер.
Посуда эльфийской работы, как этот кувшин, в этом Мире ценилась весьма недёшево, впрочем, как и всё, сделанное остроухими. Качественнее только эльфийские же ткани, кинжалы с мечами и, конечно же, луки. Настоящие произведения искусства.
Рыжий отдал кувшин Гансу.
И, не делая паузы, потянулся. Утро ведь.
Причём сделал это с истинно богатырским размахом. Как раз, задев руку пулемётчика, державшего "произведение искусства". Не ожидавший такой подлости, Ганс от неожиданности выронил кувшин. Всё бы обошлось, но Руди, хорошо поев, решил отправиться в кустики. Ёмкость полетела как раз под ноги снайперу. Не успев среагировать на дикий крик пулемётчика "Осторожнее, твою мать!", Руди наступил на посуду тяжёлым кованым сапогом. Печально всхлипну на прощанье, кувшин рассыпался на десяток неравных осколков. Фарфор - вещь не особо прочная.