- Двадцать пять часов, - отрапортовал сержант. - И ещё пять на отдых. А потом - сразу на задание. Удар лучше нанести, когда у остроухих будет всё готово. Пока спохватятся, пока пришлют магов из Города, мы их авиацией уделаем. Наверняка, а потом вдобавок и танками переедем.
- Нет, там точно свихнулись, - сказал Крашер. - Учтите, придётся забыть всё, к чему привыкли в армии. Сделать за такое смешное время заправских диверсантов нельзя, но я попробую.
Руди насмотреться не мог на новую винтовку - заполучив настоящее произведение искусства, снайпер никак не мог дождаться момента, дабы испытать AWS-50 в деле. Единственное, что не нравилось Рудольфу, так это габариты и грохот, который производила винтовка после выстрела. Но эти недостатки мигом забыли, стоило снайперу ознакомиться с переводом основных положений инструкции, предоставленным сержантом Томсоном. С километровой дистанции "монстр" насквозь прошивал танковую броню или даже самые старые и необъятные деревья, растущие в эльфийских лесах. Немало детского восторга вызвал и встроенный в прицел тепловизор: к примеру, сидишь ты, сидишь, постреливаешь, и тут раз - особо шустрый лучник или маг успел спрятаться за бревном, стенкой каменной, или ещё чем-нибудь. Казалось бы, надо или искать другую цель, или терпеливо ждать. А здесь повернул переключатель на оптическом прицеле, поймал силуэт, учёл поправки на ветер, расстояние, и спустил курок - от цели мокрое место останется - спецпатрон прекрасно справляется с возложенными задачами. А с размерами можно справиться - главное, найти хорошую позицию, оборудовать пути отступления, резервные укрепления, да правильно проинструктировать приданое прикрытие.
Этим Руди сейчас и занимался - а именно, готовил позиции для выборочного уничтожения магов и командиров. Вместе с Гансом и Клаусом таскали мешки с песком, просчитывали возможные варианты боя, прикидывали, где поместить пулемёт Ганса и проделывали множество мелких поодиночке, но крайне важных вместе вещей.
Весь замок кипел лихорадкой подготовки к крупному сражению. Разведчики и шпионы из местных как один слали донесения сразу о нескольких крупных армиях общей численностью в пятнадцать тысяч бойцов, выдвинувшихся в поход на Вольфенштайн. Все солдаты, возводящие оборону замка, поняли, единственный шанс выжить - драться до последнего, а ещё умело применить всё то, что отличало их от местных. Также следовало найти противоядие от магии - единственной преграды на пути к победе.
Как единый организм, Вольфенштайн напряг все мускулы - требовалось выстоять любой ценой, ведь поражение, взятие замка означало безусловную гибель для всех, или же рабское существование, что представлялось немногим лучше.
А ещё в полный рост встала проблема магического удара, пока что скрытая от большинства солдат во избежание паники. Ведь он готовился, хотя основная часть вражеских армий ещё не подтянулась к Вольфенштайн. Магам не требовалось присутствие войск для работы - заходить в лес, что шёл сразу за степью, с недавних пор стало небезопасно, да и на равнине без дела ошиваться тоже не стоило. Если бы у Рэвенхольма имелись самоходки, то мог последовать обстрел предполагаемых позиций магов из замка, но их нет. Руди предлагал Дитриху использовать AWS-50 для отстрела волшебников, но обер-лейтенант отклонил идею снайпера, мотивировав это нецелесообразностью. "Эта задача поручена другим, - говорил он тогда. - Ты проявишь себя во время отражения штурма". Вот Руди и терялся в догадках, в глубине души надеясь, что Дитрих, уже сто раз пожалевший о раскрытии снайперу секретной информации о магическом ударе, имеет веские основания, чтобы отвергать использование такой мощной штуки, как "AWS".
Шёл двадцатый час тренировки, устроенной Крашером взводу американских диверсантов. Похоже, ребята попались смышленые - всё поняли насчёт важности бесшумности в этой операции. Фред научил паре приёмчиков - в частности, морпехи теперь более-менее выполняли "поворот SWAT", незаменимый в лесу, и ориентировались в системе теней - где спрятаться можно, а где нельзя, тоже усвоили. Трёхглазый прибор ночного видения со встроенным тепловизором и бесшумный пистолет, а также тихую винтовку SCC-20 имел лишь Крашер, так что самые сложные задачи возлагались на него. Для начала он проведёт разведку, пометит позиции, распределит цели. А уж затем, на корточках, не покидая тени и производя минимум шума, в лагерь противника проберутся и остальные диверсанты. К счастью, опытные волшебники не могли их обнаружить с помощью заклятий - подготовка магического удара требовала сил, забирая практически всю энергию. Так что всё, противостоящее Крашеру и остальным - дозоры и караульные противника.
Закончив с физической подготовкой, Фред перешёл непосредственно к брифингу операции. Очень важно скоординировать действия отряда, чтобы всё прошло идеально. Солдаты сидели на скамейках в одной из комнат замка и внимательно слушали.
- Итак, - начал Фред. - Мы великолепно поработали, стало понятно, что с вами всё не так безнадёжно, как казалось. Но самое сложное - впереди. Тренировка - лёгкая прогулка по сравнению с тем, что предстоит в лесу. Да-да, в лесу. Хотя вражеские войска на этот момент и стали лагерем в степи за полтора километра от замка, подготовка магического удара проходит именно в лесу - там, видите ли, жизненной силы больше, и эльфийским магам легче работается. Я, как и обговорили ранее, выхожу раньше, и по передатчику сообщаю расположение основных сил противника, удобные варианты обхода и так далее. Затем, когда я намечу цели по описаниям Рейдена, вы тихо подтягиваетесь, и маги распределяются между нами. Затем, собственно, резкий, на пять-десять секунд огневой налёт, который уничтожит цели. Возражения будут?
- Нет, сэр, - выразил общее мнение Хартфайтер. - План логичный, и приемлемый. Если маги не будут пытаться нас засечь, то мимо лохов с мечами да луками мы пройдём. А потом - несколько выстрелов, и сразу в дамках! Так ведь, парни?
- Да, сэр!
- Так точно, сержант, спору нет!
- Есть! Выполним!
Подождав, пока возгласы одобрения утихнут, Крашер поднял руку, требуя тишины.
- План разумный, но неполный, - медленно проговорил Фред. - И вот почему. Ответьте-ка мне на вопрос: что делать дальше? Мало поубивать всех магов, готовящих нам маленькую Хиросиму. Ах, да, вы не знаете, что такое Хиросима... ну, не важно - короче, мало всех ликвидировать, надо ещё и вернуться сюда, за стены Вольфенштайн. Не знаю, кто как, а я собираюсь дожить до нашей победы, и узреть таковую лично. Мы не проработали отступление после выполнения главной задачи. У кого созрели идеи? Выкладывайте, не стесняйтесь.
- А разве сложно прорваться с боем обратно? - недоуменно спросил здоровяк, сжимающий "БАР" с сошками. - Убьем главных коз... колдунов, с остальными проблем не будет, так? Или я не прав?
- Знаете, рядовой, я попал в эту дыру пораньше вас. Всего на пару недель, но всё же, - Крашер сделал паузу. - И, пообщавшись с немецким майором, что сейчас всем руководит, несмотря на то, что Рэвенхольм полковник, и людей у него больше, я многое понял. Например, он предельно ясно объяснил, как солдат из взвода поддержки обер-лейтенанта Заубера - он, кстати, всё ещё живой - убивали эльфийские лучники. Михаэль рассказал, как стрелы прилетали из ниоткуда. Остроухих нельзя недооценивать, я уже говорил, и не раз, что уничтожение Храма - чистой воды везение, причём невероятное, та операция скорее исключение, чем правило. Действовать напролом нельзя, иначе все будем валяться истыканными стрелами, прежде чем пробежим хотя бы пять метров.
- Складывается хреновато, - почесав в затылке, признался сержант Хартфайтер. - Ведь, начав убивать магов, мы фактически объявим о себе, не хуже, чем по рупору. И делать всё тихо до конца не получится.
- Это... - словно ужаленный, подскочил всё тот же здоровяк, что советовал открыть стрельбу. - А может, сделать ставку на элемент неожиданности?
- Бесполезно, - холодно ответил Фред. - Стоит раскрыться, и нас нашпигуют стрелами. Об этом и речи быть не может!